২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ: বিশ্বসেরা দলের জন্য খালি পড়ে থাকা ঘরের মাঠের খতিয়ান

অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেট দলের ২০২৬-২৭ ঘরোয়া মৌসুমের সময়সূচিটা একটা খতিয়ান ধরে পড়লে একটা ফাঁক স্পষ্ট হয়। ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ — টানা চার মাসের বেশি সময় অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী দলের কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই। অথচ এই দলটিই ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি, দুই ফরম্যাটেই আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর। মৌসুমের গোড়ায় আছে বাংলাদেশের বিপক্ষে ব্রিসবেনে তিনটি ওয়ানডে, আর সিডনিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি। তারপর শূন্যতা। পরের ঘরোয়া সিরিজ মার্চে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে। এই ফাঁকটা কোনো দুর্ঘটনা নয়। এটা একটা নির্বাচনের ফল, আর সেই নির্বাচনের পিছনে আছে টাকা, সম্প্রচার স্বত্ব আর ভেন্যুর একটা নীরব দরকষাকষি।

গত ৭ অক্টোবর রয়টার্সের এক প্রতিবেদনে উঠে আসে, অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন — এ সি এ, দেশটির পেশাদার ক্রিকেটারদের ইউনিয়ন — ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাছে দাবি জানিয়েছে, গ্রীষ্মের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে নারী দলের বেশি ঘরোয়া ম্যাচ চাই। এ সি এ-র নারী ক্রিকেট প্রধান হলি ফারলিং সময়সূচিকে বলেছেন 'হতাশাজনক, উদ্বেগজনক, এবং নারী ক্রিকেটের বিকাশকে কাজে লাগানোর একটা হাতছাড়া সুযোগ'।

বিষয়টা ধরতে হলে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট-গ্রীষ্মের অর্থনীতি জানা দরকার। ডিসেম্বর-জানুয়ারি সেখানে স্কুলের ছুটি, উৎসবের মৌসুম, আর সম্প্রচারের সবচেয়ে দামি স্লট। বছরের সবচেয়ে বড় দর্শক, সবচেয়ে ভরা গ্যালারি, বিজ্ঞাপনদাতার সবচেয়ে বড় বাজেট — সব ধরে রাখে এই জানালাটাই। আর এই জানালাটা অস্ট্রেলিয়ায় মূলত দখল করে আছে পুরুষদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ আর বিগ ব্যাশ লিগ। নারীদের আন্তর্জাতিক প্রোগ্রাম এবং ডব্লিউবিবিএল ঠেলে দেওয়া হয়েছে দুই কাঁধে — অক্টোবরে আর মার্চে।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা জরুরি: এই লেখার কেন্দ্রে কোনো একক ম্যাচ নেই। এখানে ব্যাট-বলের স্কোর নেই, কোনো একটা ইনিংসের ট্যাকটিক্স নেই। যে প্রতিযোগিতাটা এখানে চলছে, সেটা মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে — এ সি এ আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে বিতর্কটা কখন ম্যাচ বসানো হবে তা নিয়ে, কীভাবে খেলা হবে তা নিয়ে নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে বিশ্লেষণ ভুল দিকে চলে যায়, আর গল্পটা ভুল করে ম্যাচ-বিশ্লেষণের চশমা পরে দেখা শুরু করে।

ক্যালেন্ডার নিজেই একটা আর্থিক দলিল। প্রতিটা স্লট মানে একটা সম্ভাব্য আয়ের হিসাব — সম্প্রচারকারীর কাছে কত, গ্যালারিতে কত, স্পনসরের কাছে কত। যে সপ্তাহে ম্যাচ নেই, সেই সপ্তাহে আয় নেই। অস্ট্রেলিয়ার নারীরা তাই কেবল ম্যাচ হারাচ্ছে না; তারা বছরের সবচেয়ে দামি চার-পাঁচ মাসের বাজার হারাচ্ছে।

লেজারটা পরিষ্কার বলছে: দুই ফরম্যাটেই এক নম্বর দল, অথচ ডিসেম্বর-জানুয়ারির প্রাইম-টাইমে তাদের ঘরোয়া আন্তর্জাতিক ম্যাচ শূন্য। Follow the money until the spreadsheet confesses — এই অসামঞ্জস্যটাই এখানকার আসল খবর। The ledger doesn't lie। বিশ্বসেরা দল আর বিশ্বের সবচেয়ে খালি প্রাইম-টাইম সময়সূচি, একই বছরে।

পুরো প্রাথমিক গ্রীষ্মটা চেপে বসানো হয়েছে অক্টোবরের আগেই। ছয়টা ম্যাচ — ব্রিসবেনে তিনটি ওয়ানডে বাংলাদেশের সঙ্গে, সিডনিতে তিনটি টি-টোয়েন্টি নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে। দুই শহর, দুই প্রতিপক্ষ, এক সংকীর্ণ জানালা। এরপর দলটাকে হয় বিদেশ সফরে যেতে হবে, নয়তো লম্বা অনুশীলনে সময় কাটাতে হবে। এই সংকোচনটাই বলে দেয়, প্রাথমিক সময়সূচিটা সাজানো হয়েছে খেলার ছন্দ অনুযায়ী নয়, বরং খালি জায়গা ভাগ করার হিসাব অনুযায়ী।

সংকটটা শুধু আন্তর্জাতিক সময়সূচিতে সীমাবদ্ধ নয়। ডব্লিউবিবিএলও — অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নারী টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — টানা তিন বছর ধরে স্কুলের ছুটির জানালার বাইরে পড়েছে। এটাই এই গল্পের সবচেয়ে ধারালো বাণিজ্যিক সংকেত।

স্কুলের ছুটির মানে কী? এটাই সেই সময় যখন পরিবার গ্যালারিতে আসে, যখন ছোট ছোট মেয়েরা প্রথমবার ক্রিকেট দেখে আর ক্রিকেটার হতে চায়। মানে, স্কুলের ছুটির বাইরে থাকা মানে শুধু রাজস্ব ক্ষতি নয় — এটা একইসঙ্গে দর্শক-প্রাপ্তি আর প্রতিভা-পাইপলাইনের ক্ষতি। যে মেয়েটা ২০২৭ সালে গ্যালারিতে বসে তার ক্রিকেটার হওয়ার প্রেরণাটাই এখানে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এই ক্ষতিটা চোখে পড়বে না, কিন্তু তিন থেকে পাঁচ বছর পরে জুনিয়র অংশগ্রহণের সংখ্যায় টের পাওয়া যাবে।

এ সি এ-র ভাষা লক্ষ করলে বোঝা যায়, দাবিটা মূলত বাণিজ্যিক: শীর্ষ সময়ের ম্যাচ মানে দর্শকসংখ্যা, সম্প্রচার-অডিয়েন্স আর স্পনসর-মূল্য। ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ পর্যন্ত কোনো ঘরোয়া কনটেন্ট না থাকলে নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে মূল্যবান বাণিজ্যিক জমিটাই অনাবাদি পড়ে থাকে। নারী পণ্যটার স্বত্ব-মূল্য নিয়ে এই প্রতিবেদনে কোনো সংখ্যা নেই, কিন্তু অভিযোগটা স্পষ্টভাবে শূন্যস্থান নিয়ে — প্রাইম জানালায় কনটেন্ট না থাকলে এক্সপোজার আর স্বত্ব-মূল্য, দুটোই চাপে পড়ে।

পুরুষদের গ্রীষ্ম আর বিবিএল যে স্লট দখল করে, সেখানে ঘোরে বিপুল সম্প্রচার আয় আর গ্যালারি-রেকর্ড। সেই বাজেটের পাশে নারী প্রোগ্রামের সময়সূচি রাখলে বোঝা যায়, নারীরা এখনও মূলধারার গ্রীষ্মের বাইরে, দুই কাঁধের কনটেন্ট হিসেবে। এটা নারীর দলের গুণের সীমাবদ্ধতা নয় — এটা ক্যালেন্ডারে তাদের জায়গার সীমাবদ্ধতা।

তবে ভুলটা কোথায়, সেটা চিহ্নিত করা দরকার। সাধারণত ক্রিকেটে আমরা দেখি ক্লাব বনাম দেশের টানাপোড়েন — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আন্তর্জাতিক সিরিজকে কোণঠাসা করে। অস্ট্রেলিয়ায় উল্টো ঘটনাটা ঘটছে: ডব্লিউবিবিএল আর নারী আন্তর্জাতিক — দুটোই একসঙ্গে প্রাইম জানালা থেকে ঠেলে বেরিয়ে গেছে। আর সেই ঠেলে বের করা শক্তির নাম পুরুষদের গ্রীষ্ম আর বিবিএল।

এটাই তিন স্তরের শাসনব্যবস্থার গল্প। তলায় এ সি এ — খেলোয়াড়দের ইউনিয়ন, যারা সময়সূচি নিয়ে সরব। মাঝে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া — জাতীয় বোর্ড, যাদের হাতে ঘরোয়া গ্রীষ্মের সময়সূচি বসানোর ক্ষমতা। আর ওপরে আইসিসি — বৈশ্বিক ক্যালেন্ডার, যার কাঠামোর ভেতরেই বোর্ডগুলোকে খেলতে হয়। এই প্রতিবেদন স্পষ্টভাবে শূন্যস্থানটাকে আইসিসি ক্যালেন্ডার আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ২০২৬-২৭ গ্রীষ্মের সঙ্গে যুক্ত করেছে।

এই তিন স্তরের বাস্তবতা একটা কঠিন সত্যে নিয়ে যায়: যেহেতু ফাঁকটা আইসিসি ক্যালেন্ডারের কারণে, তাই কেবল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে এ সি এ-র হাতিয়ার সীমিত। সমাধানের একটা বড় অংশ পড়ে আইসিসি-স্তরের সংস্কারে, যা ধীর এবং আরও বেশি রাজনৈতিক।

তারপরও একটা দিক স্পষ্ট — এবং এখানেই নারীর দলটার সবচেয়ে বড় অস্ত্র। আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দল হওয়াটা নিজেই একটা বিপণনযোগ্য পুঁজি। এই দলকে প্রাইম জানালায় বসানো গেলে অল্প সময়েই বাণিজ্যিক মাইলেজ বাড়ানোর সুযোগ আছে। শূন্যস্থানটা তাই একইসঙ্গে ঝুঁকি আর হাতছাড়া হওয়া সম্ভাবনা।

এ সি এ-র হাতে একটা কৌশলগত দলিল আছে — উইমেনস ভিশন প্ল্যান। এই ধরনের দলিল সাধারণত সময়সূচির দাবির সঙ্গে পারিশ্রমিক আর বিনিয়োগের দাবি একসঙ্গে বেঁধে দেয়। ইঙ্গিত পরিষ্কার: এটা একবারের অভিযোগ নয়, এটা বহু-বছরের, বহুমুখী দরকষাকষির প্রস্তুতি।

নির্দিষ্ট তারিখ (২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ) আর নির্দিষ্ট মৌসুম (২০২৬-২৭) নামিয়ে দেওয়াটা নিজেই একটা কৌশল — এতে বোঝা যায় এ সি এ বিস্তারিত ক্যালেন্ডার মডেলিং করেছে, আর প্রকাশ্যে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে একটা দরকষাকষির অবস্থানে বেঁধে দিচ্ছে। আর দাবিটা দেশীয় মাধ্যমে না নিয়ে রয়টার্সের মতো আন্তর্জাতিক সংবাদসংস্থার মাধ্যমে প্রকাশ্যে আনা — এটা একটা চাপ প্রয়োগের কৌশল, যা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া আর সম্ভবত আইসিসির জন্য সুনামের ঝুঁকি বাড়ায়।

অর্থনীতির সঞ্চালনের দিক থেকে দেখলে, এই গল্পটা মূলত অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া বাজার নিয়ে। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতিতে, কিংবা বেটিং-ফ্যান্টাসি বাজারে, এর সরাসরি প্রভাব সামান্য। কিন্তু নীতিগত পাঠটা সর্বজনীন: একটা বোর্ড কীভাবে তার নারী পণ্যকে সময়সূচিতে বসায়, সেটাই তার প্রকৃত অগ্রাধিকার ফাঁস করে দেয়।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার জন্য সুনামের ঝুঁকিটা কম নয়: নারীদের সময়সূচি নিয়ে খেলোয়াড় ইউনিয়নের প্রকাশ্য সমালোচনা ব্র্যান্ড আর রাজনৈতিক খরচ তৈরি করে। বোর্ড যদি নীরব থাকে, তার মানে দাঁড়ায় সে দাবিটাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না; আর যদি সাড়া দেয়, তার মানে স্বীকার করছে ফাঁকটা আসল।

এই দাবিটা একটা অস্বস্তিকর দিক থেকে অসাধারণ — এটা ফ্যাক্ট-নির্ভর। ঝগড়াটা গুজব বা আবেগের উপর দাঁড়ানো নয়, বরং প্রকাশিত সময়সূচির উপর দাঁড়ানো। তাই এই আলোচনা ফুরোবে না; প্রতিবার ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া গ্রীষ্মের সূচি প্রকাশ করলে এটা ফিরে আসবে।

সবচেয়ে দূরগামী প্রভাবটা প্রতিভা-সরবরাহে। স্কুলের ছুটিতে ডব্লিউবিবিএল আর নারী আন্তর্জাতিক না থাকলে, পরের প্রজন্মের মেয়েদের কাছে খেলাটা দেখার জানালাটাই ছোট হয়ে যায় — আর সেটাই নারী ক্রিকেটের প্রধান নিয়োগ-পথ।

ক্রিকেটের খতিয়ান ধরে বছর ধরে আমি একটা প্যাটার্ন দেখেছি: দলের গুণ আর দলের দৃশ্যমানতা — এই দুটো এক নয়। মাঠের স্কিল আর ক্যালেন্ডারের জায়গা — একটার সঙ্গে আরেকটার সরাসরি সম্পর্ক নেই। যে দল সব ম্যাচ জেতে, তার এমনও হতে পারে যে বছরের সবচেয়ে বেশি মানুষ যেদিন ক্রিকেট দেখে, সেদিন সে মাঠেই নেই। খতিয়ান কথা বলে — আর এই খতিয়ানে বিশ্বসেরা দলের নামের পাশে লেখা আছে শূন্য।

সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতিতে, পরের আইসিসি-ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া চক্র নারী ক্রিকেটের জন্য সত্যিকারের একটা শীর্ষ-সময়ের ব্লক ছাড়বে — আন্তর্জাতিক আর ডব্লিউবিবিএল দুটোর জন্যই। মাঝামাঝি পরিস্থিতিতে, কিছু ম্যাচ শীর্ষ সময়ের কাছাকাছি সরবে, কিন্তু পুরুষ আর বিবিএলের মূল স্লট অটুট থাকবে। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে, বর্তমান চক্রজুড়ে কিছুই বদলাবে না, আর ফাঁকটা আরও গভীর হবে।

যে দিকটা সমালোচকরা মিস করেন, সেটা হলো এই বিতর্কের গায়ে কোনো ফলাফল-সংকট নেই। অস্ট্রেলিয়ার নারীরা সময়সূচি যেমনই হোক, জিতবে। তাই এ সি এ-র এই দাবিটা কখনোই 'আমরা হারছি বলে ম্যাচ চাই' নয় — এটা 'আমরা জিতছি, অথচ আমাদের দেখা যাচ্ছে না' ধাঁচের দাবি। এটা পার্থক্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে দাবিটার চরিত্র বদলে যায়: এটা প্রতিযোগিতামূলক নয়, বাণিজ্যিক ও দর্শকভিত্তিক।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা এড়িয়ে যাওয়া হয়: অনেকেই ভাবেন নারী আন্তর্জাতিক আর ডব্লিউবিবিএল পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী, একটা আরেকটাকে জায়গা ছাড়ছে। বাস্তবে দুটোই একই ঠেলে দেওয়ার শিকার। ফলে লিগ বনাম দেশ ফ্রেমটা এখানে অচল; আসল দ্বন্দ্ব নারী ক্রিকেট বনাম পুরুষ ক্রিকেট গ্রীষ্মের মধ্যে।

আরেকটা বিষয় ঠান্ডা মাথায় দেখা দরকার: তিন বছরের সীমাটা ইঙ্গিত দেয়, এই স্থানচ্যুতিটা বর্তমান সম্প্রচার চক্রে প্রায় লক হয়ে গেছে। মানে নিকট ভবিষ্যতে সমাধান কাঠামোগতভাবে কঠিন, আর এ সি এ-র বাস্তবসম্মত লক্ষ্য হতে পারে পরের স্বত্ব ও ক্যালেন্ডার চক্র। দলটার র‍্যাঙ্কিং যতই উঁচু হোক, ক্যালেন্ডারের রাজনীতি তার চেয়ে ভারী।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা স্পষ্ট: টানা তিন বছর প্রাইম-টাইম কনটেন্ট না থাকলে সম্প্রচারকারী আর স্পনসর নারী ক্রিকেটের দাম কমাতে পারে, আর সেটা একটা আত্ম-প্রবলিত কম-বিনিয়োগের চক্র তৈরি করতে পারে। উল্টোদিকে, দলটা এক নম্বর, তাই ক্যালেন্ডার ঠিক হলে একই পুঁজি দ্রুত আয়েও বদলাতে পারে।

তাহলে প্রশ্নটা মাঠের নয়, বোর্ডরুমের: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া পরের ক্যালেন্ডার চক্রে নারী ক্রিকেটকে শীর্ষ সময়ের একটা ব্লক দেবে — নাকি আবারও দুই কাঁধে ঠেলে দেবে? উত্তরটা মার্চের সূচিতে নয়, পরের স্বত্ব-চুক্তিতে লেখা থাকবে।