ম্যাকফ্যাডেন-মানেন্তির প্রথম শতক, আর জাংশন ওভালে ভিক্টোরিয়ার নীরব ধস

জাংশন ওভালের তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় স্কোরবোর্ডে যখন ৭-১৭৫ জ্বলজ্বল করছিল, প্যাভিলিয়নের বারান্দায় বসে থাকা ভিক্টোরিয়ার কয়েকজন প্রাক্তন ক্রিকেটার শুধু মাথা নেড়েছেন। মেলবোর্নের সেন্ট কিল্ডার এই মাঠটা ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ, দশকের পর দশকের স্মৃতি মাখা মাটি—তবু সেই মাটিতেই দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার পেস আর স্পিনের পালাবদল নিঃশব্দে আঘাত হানছিল। তার আগের সেশনে নোয়া ম্যাকফ্যাডেনের ব্যাট থেকে বেরিয়ে যাওয়া পাঁচটি ছক্কার একটি গিয়ে পড়েছিল কাউ কর্নারে; ড্রেসিংরুমের বারান্দায় দাঁড়িয়ে সতীর্থরা হাততালি দিয়েছিলেন। আমি হেডলাইন তাড়া করি না, আমি তাড়া করি ক্রাউড ফেটে পড়ার আগের ওই এক সেকেন্ডের নীরবতা—আর এখানে সেই নীরবতাটা লুকিয়ে ছিল নিজেদের ড্রেসিংরুমের হাততালিতে, কোনো জাতীয় হাইপে নয়।

এটা শেফিল্ড শিল্ডের উদ্বোধনী ম্যাচ, চার দিনের লাল বলের প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট—অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া কাঠামোর সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। চার দিনের ম্যাচে ফলো-অন চাপানো যায় প্রথম ইনিংসে ১৫০ রানের লিড পেলে; দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার লিড দাঁড়াল ২৬৪ রানের। ম্যাকফ্যাডেন-মানেন্তির ১৪৮ রানের জুটি আর শেষ উইকেটে ডগেট-ম্যাকফ্যাডেনের ৬৮ রানের জুটিই এই ম্যাচের মূল নাটক—দুই জুটিতেই দাঁড়িয়ে গিয়েছিল ৫-১৬৫ থেকে ৫০৮ পর্যন্ত যাত্রাটা, অর্থাৎ ৩৪৩ রানের উত্থান। ভিক্টোরিয়ার প্রথম ইনিংস শেষ হয় ২৪৪-এ, দ্বিতীয় ইনিংসে তারা ৭-১৭৫-এ থমকে আছে, এখনো ৮৯ রানে পিছিয়ে; জিততে হলে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার দরকার মাত্র তিনটি উইকেট।

ম্যাকফ্যাডেনের বয়স ২৩। নিজের প্রথম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচেই ১৩৪ রান—২১টি বাউন্ডারি, যার মধ্যে পাঁচটি ছক্কা—আর সঙ্গে দুটি উইকেট। প্রথম-শ্রেণির অভিষেকে সেঞ্চুরি বিরল; তার সঙ্গে উইকেট—সেটা আরও বিরল। বেন মানেন্তি এই ম্যাচে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক, ইতালির জাতীয় দলের হয়ে খেলা অলরাউন্ডার, অফস্পিনার। তাঁর ১২৮ রানটা সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ এই কারণে যে, এর আগে তাঁর প্রথম-শ্রেণির কেরিয়ারে ১২টি হাফ-সেঞ্চুরি ছিল, সেঞ্চুরি ছিল শূন্য। যে ব্যাটার সেট হয়ে থেমে যান, তাঁর কাছে আজকের ১২৮ মানে নিজের বিরুদ্ধে নিজের লড়াই জেতা। বল হাতেও তিনি ২-২৯ নিয়ে ভিক্টোরিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে রান আটকে রেখেছেন।

ম্যাচটা কোনো একক জাদুকরী স্পেলে জেতা হয়নি; ম্যাচটা জেতা হয়েছে ধসের পরের পুনরুদ্ধারে। ৫-১৬৫ থেকে ৫০৮—এই ৩৪৩ রানের ব্যবধানটাই আসল টার্নিং পয়েন্ট। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে যখন ছয় থেকে নয় নম্বর পর্যন্ত ব্যাটাররা ৩৪০-এর বেশি রান যোগ করেন, তখন বোলিং দলের মানসিক কাঠামো ভাঙতে শুরু করে। ভিক্টোরিয়ার বোলারদের মধ্যে হোয়েকস্ট্রা একাই লড়েছেন—বাঁ-হাতি পেসার, অভিষেকেই ৬-১০৩। অভিষেকে ছয় উইকেট প্রথম-শ্রেণিতে বিরল ঘটনা; কিন্তু একটি দলের আক্রমণ যদি এক অভিষেক বোলারের কাঁধে দাঁড়িয়ে যায়, সেটা দলীয় গভীরতার সংকটেরই সংকেত।

দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার আসল শক্তি আক্রমণের ভারসাম্যে, একক নায়কের উজ্জ্বলতায় নয়। ম্যাকঅ্যান্ড্রু, থর্নটন, ডগেট—তিন সিমার, সঙ্গে মানেন্তির অফস্পিন; চারজন মিলে ভিক্টোরিয়ার সাতটি উইকেট ভাগ করে নিয়েছেন। এই ভাগাভাগিই লাল বলের ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত সৌন্দর্য: একটি উইকেট পড়লে পরের বোলার একই লাইন, একই ধৈর্য নিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যান, আর ব্যাটার টের পান না ঠিক কোথায় দড়ি ছিঁড়ল। ৫০৮ রান এসেছে ১২৪-র বেশি ওভারে—প্রায় চার রানের ওপরে প্রতি ওভার, অর্থাৎ পিচ শুরুতে ব্যাটিং-বান্ধব ছিল।

ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকান। প্রথম ইনিংসে ২৪৪, দ্বিতীয় ইনিংসে ৭-১৭৫—একই ম্যাচে দুইবার শীর্ষসারির ভেঙে পড়া। হ্যান্ডসকম্ব নয় বলেই আউট। জাংশন ওভাল ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ; ঘরের মাঠে এই ধরনের দুই-পর্বের ব্যর্থতা নির্বাচনী চাপ তৈরি করবে, সেটা সময়ের প্রশ্ন মাত্র। তবে এই ধসকে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বোলিং-মহিমা বলে পড়াটাও ঠিক হবে না; পিচ যখন প্রথম দুই দিন ব্যাটিং-বান্ধব ছিল, তখন দ্বিতীয় ইনিংসের পতনটা অনেকটাই ব্যাটিং-কাঠামোর নিজের দুর্বলতা।

হোয়েকস্ট্রার প্রোফাইলটা আলাদা করে খেয়াল করার মতো। বাঁ-হাতি পেসাররা ঘরোয়া কাঠামোয় তুলনামূলক বিরল সম্পদ, আর অভিষেকেই ছয় উইকেট নেওয়া মানে তিনি শুধু বল করতে পারেন না, উইকেটও আনতে পারেন। কিন্তু ১০৩ রান খরচের কথাটাও পাশে রাখতে হবে—অভিষেকে ছয় উইকেটের পাশে তিন অঙ্কের খরচ মানে আক্রমণাত্মক লেংথের সঙ্গে বাউন্ডারি-চাপা দেওয়ার সামর্থ্য এখনো তৈরি হচ্ছে। পরের তিন-চারটি ম্যাচেই বোঝা যাবে, এটা এক সেশনের ঝলক, নাকি মৌসুমের প্যাটার্ন।

কেন এই ম্যাচের ফলাফল প্রায় নির্ধারিত, সেটাও ধীরে দেখা দরকার। প্রথম ইনিংসে ২৬৪ রানের লিড মানে ভিক্টোরিয়াকে ফলো-অন করানোর সিদ্ধান্তটা ছিল বিকল্প, বাধ্যবাধকতা নয়। চার দিনের ম্যাচে ১৫০ রানের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ার পর যে দল ফলো-অন চাপায়, তারা সাধারণত দুটি কারণে চাপায়: বোলারদের হাতে সময় বাঁচানো, আর ব্যাটারদের বিশ্রাম। উৎসে বলা নেই দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া সত্যিই ফলো-অন চাপিয়েছিল কি না; কিন্তু ভিক্টোরিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের ৭-১৭৫-এর ধাঁচটা ফলো-অনের সঙ্গেই মেলে। এটা অধিনায়ক মানেন্তির জন্য একটা নীরব পরীক্ষা—বিকল্প অধিনায়ক হিসেবে তাঁর সামনে হাতে মাত্র তিনটি উইকেট আর চার দিনের ম্যাচের একদিন।

এখানেই আমার দ্বিধা। গতকাল সন্ধ্যায় সামাজিক মাধ্যমে যে শিরোনামটা ঘুরছে—অভিষেকের রাজ্যাভিষেক—সেটা মজার, কিন্তু সময়ের আগে দেওয়া। আমি ২০১৭ সাল থেকে সিলেটের প্রেস বক্সে বসে দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেটের এক ইনিংস কত দ্রুত কিংবদন্তি বানিয়ে ফেলে, আর কত দ্রুত ভুলে যায়। একটি ইনিংস কোনো ক্রিকেটারের শ্রেণি প্রমাণ করে না; সে প্রমাণ হয় মৌসুমজুড়ে ধারাবাহিকতায়। মানেন্তির সেঞ্চুরিটা এই অর্থে বেশি ভরসাযোগ্য, কারণ সেটা একটি নির্দিষ্ট, নথিভুক্ত দুর্বলতা—১২ হাফ-সেঞ্চুরির পর সেঞ্চুরি না হওয়া—সমাধান করেছে। ম্যাকফ্যাডেনের ১৩৪ সম্ভাবনার ইঙ্গিত, অর্জনের প্রমাণ নয়।

সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তি এই ম্যাচকে অ্যাওয়ে জয় বলে অতিরঞ্জিত করা। হ্যাঁ, জাংশন ওভাল ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ, তাই এই আধিপত্যের ওজন বেশি—এটা ঠিক। কিন্তু শেফিল্ড শিল্ডের উদ্বোধনী ম্যাচের পিচ প্রায়ই বাকি মৌসুমের চেয়ে বেশি ব্যাটিং-বান্ধব থাকে, আর প্রথম ম্যাচ থেকেই মৌসুমের গতিপথ নির্ধারিত বলে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ভুল। ২৬৪ রানের লিড আর ৭-১৭৫—এই দুটো সংখ্যা জেতার সম্ভাবনা দেখায়, দলের দীর্ঘমেয়াদি শক্তি নয়।

আর একটা কথা লিখে রাখি, যা ম্যাচ রিপোর্টে সাধারণত থাকে না: মানেন্তি এই ম্যাচে ব্যাট করেছেন, বল করেছেন, আর অধিনায়কত্বও সামলেছেন—কারণ তিনি মূল অধিনায়ক নন, বিকল্প। ম্যাকফ্যাডেনও ব্যাট-বল দুটোই করেছেন। প্রথম-শ্রেণির মৌসুমজুড়ে এই দ্বৈত বোঝা অলরাউন্ডারদের শরীরে যে চাপ ফেলে, সেটা কোনো স্কোরকার্ড দেখায় না। শেফিল্ড শিল্ডের ক্যালেন্ডারে ম্যাচগুলো যখন বিগ ব্যাশ লিগের ফাঁকে চাপা পড়ে, তখন এই বোঝাটা আরও ভারী হয়। মানেন্তির ইতালি-আন্তর্জাতিক পরিচয়টাও ছোট করে দেখার মতো নয়—এই ক্রস-এলিজিবিলিটি অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া কাঠামোয় স্বাভাবিক, এবং এটাই দেখায় যে শেফিল্ড শিল্ড কতটা আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দেরও টানে।

২০১৭ সালে সিলেটে বসে যখন ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৭ দলের ফাইনাল দেখছিলাম, তখন শিখেছিলাম—ডিজিটাল টেরেস আমাকে শিখিয়েছে দূরত্ব শুধু একটা সংখ্যা, কখনো নীরবতা নয়। মেলবোর্নের গ্যালারি আর সিলেটের ফেসবুক ফিড আজ একই প্রশ্ন তুলছে: এই অভিষেকগুলো কি সত্যিই নতুন যুগের শুরু, নাকি শুধু একটা উজ্জ্বল সপ্তাহান্ত? একটা ডকুমেন্টারি আসলে একটা টেরেস, যেখানে প্রতিটি কণ্ঠস্বর একটা আসন পায়—আর এই ম্যাচে আসন পাওয়া কণ্ঠগুলোর একটা বলছে অভিষেকের রাজ্যাভিষেক, আরেকটা বলছে এক ম্যাচের তারিফ নয়।

ভিক্টোরিয়ার জন্য আসল প্রশ্ন শীর্ষসারি, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার জন্য আসল প্রশ্ন ধারাবাহিকতা। একটার উত্তর মিলবে নির্বাচনী কমিটির ধৈর্যে, অন্যটার উত্তর মিলবে ম্যাকফ্যাডেনের পরের পাঁচ ম্যাচের স্কোরকার্ডে।

চতুর্থ দিনে তিনটি উইকেট—একটা ইনিংস-জয় কার্যত নিশ্চিত। কিন্তু আমার কাছে এই ম্যাচের স্থায়ী ছবিটা টেবিলের ওপরের পয়েন্ট নয়; ছবিটা হলো প্যাভিলিয়নের বারান্দায় দাঁড়ানো কয়েকজন সতীর্থের হাততালি, আর তারপর হঠাৎ নেমে আসা নীরবতা। পঁয়ষট্টি বছর বয়সেও আমি বিশ্বাস করি, প্রতিটি ম্যাচ একটা ছোট দেশ, যার নিজের সংগীত আছে—আর শেফিল্ড শিল্ডের সংগীত বাজে ধীরে, অনেক দিন ধরে।