নিলামের কোটির বাজার, ফাইনালে শূন্য দিল্লি: ডব্লিউপিএল আসলে কাকে দাম দিচ্ছে

গত ডব্লিউপিএল নিলামের রাতটা আমার ল্যাপটপে একটা স্প্রেডশিট খোলা রেখেই কেটেছিল। দুটো কলামে লাইন লেগে গেছে — একদিকে নাম, অন্যদিকে বিক্রির দাম। গুজরাট জায়ান্টসের প্যাডেল যখন সিমরান শেখের নামে ১ কোটি ৯০ লাখ রুপিতে থামল, আমি পাশে হাতে একটা লাইন লিখে রাখলাম: আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়নি, দাম আন্তর্জাতিক তারকার কাছাকাছি। সেই একই নিলামে ডিন্দ্রা ডটিন গেলেন ১ কোটি ৭০ লাখ রুপিতে, আর অনেক প্রতিষ্ঠিত বিদেশি ব্যাটার তার নিচে থেকে গেলেন।

আমি ফাইলটা খুলেছিলাম সংখ্যা গোছানোর জন্য। ফাইলটা শেষে আমাকে একটা জীবন আর একটা হিসাবের গরমিল ধরিয়ে দিল, আর গরমিলটা বাজারের গঠনে বসে আছে, খেলার ভেতরে নয়।

মেয়েদের ক্রিকেটে টাকার প্রশ্নটা নতুন নয়। প্রশ্নটা কখনও ছিল না, টাকা আছে কি না। প্রশ্নটা ছিল, টাকা কীসের বিনিময়ে।

২০২০ সালের ৮ মার্চ, আন্তর্জাতিক নারী দিবসে, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বসেছিল ৮৬ হাজার ১৭৪ জন মানুষ। অস্ট্রেলিয়া বনাম ভারত, আইসিসি মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল, স্বাগতিকরা ৮৫ রানে জিতে শিরোপা নেয়। বছরের পর বছর ধরে মেয়েদের ক্রিকেটের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ওই সন্ধ্যাটাই প্রথমবার আমাকে বোঝাল — চাহিদা তৈরি হয়ে গেছে, ব্যবস্থাপনা তখনও পিছিয়ে। স্টেডিয়াম ভরে গিয়েছিল, কিন্তু মাঠের বাইরের কাঠামোতে তেমন কিছু বদলায়নি।

বিসিসিআই মেয়েদের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তি ঘোষণা করে ২০২৩ সালের অক্টোবরে। গ্রেড এ-তে ৫০ লাখ রুপি, গ্রেড বি-তে ৩০ লাখ, গ্রেড সি-তে ১০ লাখ। পুরুষদের চুক্তির পাশে বসালে সংখ্যাগুলো নিজেই কম কথা বলে। আইসিসির ২০২৪ সালের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মোট প্রাইজমানি ছিল ৭৯ লাখ ৫০ হাজার ডলার; চ্যাম্পিয়ন নিউজিল্যান্ড পায় ২৩ লাখ ৪০ হাজার ডলার। ওই একই বছরের পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রাইজপুল ছিল ১ কোটি ১২ লাখ ৫০ হাজার ডলার, চ্যাম্পিয়ন ভারত পায় ২৪ লাখ ৫০ হাজার। শিরোপার চেকে দুই সংস্করণ প্রায় সমান, অথচ মোট পুলে ফারাক চল্লিশ শতাংশের বেশি — মানে পিছনের সারির দল আর প্রথম রাউন্ডে বাদ পড়া দেশগুলোর জন্যই ব্যবধানটা সবচেয়ে বড়।

এই ফাঁকা জায়গাটা থেকেই ডব্লিউপিএল জন্ম নেয়। ২০২৩ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি মুম্বইয়ে হয় প্রথম নিলাম। পাঁচটি দল — মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, দিল্লি ক্যাপিটালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, গুজরাট জায়ান্টস আর ইউপি ওয়ারিয়র্স। প্রতি দলের বেতনসীমা ১২ কোটি রুপি। প্রথম নিলামেই ৮৭ জন ক্রিকেটার বিক্রি হন, মোট খরচ ৫৯ কোটি ৫০ লাখ রুপির কাছাকাছি। শীর্ষ দাম স্মৃতি মান্ধানার, ৩ কোটি ৪০ লাখ রুপি, দল আরসিবি। ভারতীয় ক্রিকেটে মেয়েদের জন্য আলাদা বাজার তৈরি হয়ে গেল এক দিনে, আর সেই বাজারই আজ সবচেয়ে জরুরি আর সবচেয়ে কম বোঝা বিষয়।

নিলামের টপ-টেনের দিকে তাকালে ছবিটা পরিষ্কার হয়। প্রথম নিলামে সবচেয়ে বড় দামটা নেন একজন ওপেনিং ব্যাটার। তার পাশে বসেন অলরাউন্ডাররা — ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট, অ্যাশলি গার্ডনার, ডিন্দ্রা ডটিন; আর কিপার-ব্যাটার বেথ মুনি। উইকেটের পিছনে দাঁড়ানো কিপার, যাঁর কাজটা খেলার সবচেয়ে অবহেলিত দক্ষতা, বা ডেথ ওভারে বল করা তরুণী পেসার — তাঁদের দাম তুলনায় অনেক কম। মেয়েদের ক্রিকেটের বাজারের প্রথম পাঠ এটাই: বাজার এখনও ম্যাচ জেতানো ক্রিকেটারের চেয়ে ম্যাচ বিক্রি করা ক্রিকেটারকে বেশি দাম দেয়। ওপেনিং ব্যাটার ব্র্যান্ড, স্লগ ওভারের বোলার ব্যালাস্ট।

আমি তিনটে মৌসুমের দামের তালিকা পাশাপাশি রেখে একটা জিনিস লক্ষ করেছি। বেতনসীমা বাড়ছে, বড় দামগুলোও বাড়ছে, কিন্তু কোন ধরনের ক্রিকেটার বড় দাম পাচ্ছেন — সেই তালিকাটা প্রায় অপরিবর্তিত। যাঁরা টি-টোয়েন্টিতে ১৪০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে পাওয়ারপ্লেতে ব্যাট করেন, তাঁরা বাজারের কেন্দ্রে থাকেন। যাঁরা ডেথ ওভারে বোলিং করেন, অর্থাৎ যাঁদের ওপর ম্যাচের ফল আসলে দাঁড়িয়ে থাকে, তাঁরা প্রান্তে থাকেন। অথচ ডেথ ওভারের অর্থনীতির হিসাব না মেলালে টুর্নামেন্ট জেতা যায় না; ২০২৪ আর ২০২৫ সালের ফাইনালে সেটাই দেখা গেছে।

এই জায়গায় এসে ফাইনালের খাতাটা বাজারের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা তুলে ধরে। ২০২৩ সালের ফাইনালে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারায় সাত উইকেটে। ২০২৪ সালের ফাইনালে দিল্লি হারে আরসিবির কাছে, আট উইকেটে। ২০২৫ সালের ফাইনালে আবার দিল্লি, আবার হার — মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কাছে আট রানে। তিন মৌসুমেই লিগ পর্বের সেরা দলটাই ট্রফির রাতে সবচেয়ে বেশি ভেঙে পড়ে। নিলামে দাম দেওয়া যায়, ফাইনালের চাপ কেনা যায় না — আর সেই ফারাকটাই বাজারের হিসাবে ধরা পড়ে না।

ফারাকটা কোথায় তৈরি হয়, সেটা বোঝার সবচেয়ে সোজা রাস্তা মিডিয়া রাইটের দিকে তাকানো। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে ডব্লিউপিএলের মিডিয়া রাইট নিলামে ভায়াকম১৮ পাঁচ বছরের জন্য ৯৫১ কোটি রুপি দেয়। একই চক্রে পুরুষদের আইপিএলের পাঁচ বছরের মিডিয়া রাইট ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি রুপি। অর্থাৎ মেয়েদের লিগ পুরুষদের প্রায় দুই শতাংশ দামে বিক্রি হয়েছে। যে বাজারে পণ্যের দাম এত কম, সেখানে খেলোয়াড়ের দাম আকাশছোঁয়া দেখানোটাও এক ধরনের মায়া।

তবে বাজারের চওড়াটা নিয়েও প্রশ্ন আছে। প্রথম নিলামে ৮৭ জন বিক্রি হন, প্রতি দলে সর্বোচ্চ ১৮ জন, স্কোয়াডে বিদেশি সর্বোচ্চ ছয়জন, একাদশে চারজন। গোটা প্রতিযোগিতা দরজা খোলে নব্বই-শো ক্রিকেটারের জন্য, আর বাকিরা ফিরে যান ঘরোয়া ক্রিকেটে — যেখানে ম্যাচ ফি কম, কভারেজ প্রায় নেই, ফিজিও আর স্ট্রেংথ কোচের ব্যবস্থা নামমাত্র। অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল ২০১৫ সাল থেকে চলে, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ২০২৩ সালের সমঝোতা চুক্তিতে মেয়েদের পারিশ্রমিকের ভাগ বাড়ায়। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া বাদে প্রায় সব জায়গায় একই ছবি।

আমি নিলামের তিনটে তালিকা মিলিয়ে দেখতে গিয়ে আরেকটা ঘটনা পেয়েছি, যেটা পশ্চিমের কভারেজে প্রায় কখনও আসে না। বাংলাদেশ থেকে এখন পর্যন্ত একজনও ডব্লিউপিএলের দলে জায়গা পাননি। নিগার সুলতানার মতো ক্রিকেটার, যিনি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দলকে নেতৃত্ব দেন, উইকেটের পিছনে দাঁড়ান, ম্যাচের চাপ সামলান — বিক্রি হওয়া বিদেশি কিপারদের তালিকায় ছিলেন না। শ্রীলঙ্কা আর আয়ারল্যান্ডের ক্ষেত্রেও ছবিটা প্রায় একই। এটা অভিযোগ নয়, হিসাব: মেয়েদের ক্রিকেটের নতুন টাকাটা খুব কম দেশের খুব কম খেলোয়াড়ের মধ্যে ঘুরছে।

কাঠামোর ভঙ্গুরতাও এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে। বাংলাদেশে ২০২৪ সালের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হওয়ার কথা ছিল। ২০২৪ সালের আগস্টে আইসিসি সেটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেয়। যে দেশ বছরের পর বছর ধরে ঘরোয়া সার্কিট আর ভেন্যু তৈরি করে অপেক্ষা করছিল, তাদের হাতে রইল শুধু আয়োজক হওয়ার কাগজ, মাঠ নয়। যেখানে টুর্নামেন্টের ভেন্যুও প্রশাসনিক সিদ্ধান্তে বদলে যায়, সেখানে লিগের টাকা দিয়ে গড়া ভবিষ্যৎ কতটা টেকসই, সেটাও ভাবার বিষয়।

আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারও এই গতি বদলাচ্ছে। নভেম্বর-ডিসেম্বরে ডব্লিউবিবিএল, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে ডব্লিউপিএল, গ্রীষ্মে দ্য হান্ড্রেড — শীর্ষ বিদেশি ক্রিকেটারের বছরটা এখন এই তিনটে লিগের ফাঁকে গোছানো। চুক্তির গঠন বদলেছে: আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি এক বছরের জন্য খেলোয়াড় নিত, এখন এজেন্ট আর ড্রাফট মিলিয়ে আলোচনা চলে কয়েক মৌসুমের সার্কিট ধরে। মেয়েদের ক্রিকেটের প্রথম সত্যিকারের ট্রান্সফার-বাজার এটাই, এবং এই বাজারে সবচেয়ে দামি পণ্যটা আর জাতীয় দলের জার্সি নয়।

প্রশ্নটা এখন এই: ডব্লিউপিএল কি মেয়েদের ক্রিকেটের বাজার আবিষ্কার করেছে, নাকি একটা প্রশাসনিক দাম বসিয়ে দিয়েছে?

গঠনটা ভেবে দেখুন। পাঁচটা দল, প্রত্যেকের ওপর একটাই ছাতা, বেতনসীমা আগে থেকে ঠিক করা, নিলামের নিয়মও ওই একই সংস্থার বানানো। যেখানে ক্রেতার সংখ্যা পাঁচ, আর প্রত্যেক ক্রেতা একই বোর্ডের অধীন, সেখানে দামটা বাজার ঠিক করছে বলে মনে হয়, আসলে সেটা বোর্ডের হিসাব করা মূল্য। মেয়েদের ক্রিকেটে যা মার্কেট ভ্যালু নামে চলছে, তার বড় অংশই প্রশাসনিকভাবে নির্মিত দাম। সিমরান শেখের ১ কোটি ৯০ লাখ এই দৃষ্টান্ত। বাইশ বছরের এক ক্রিকেটারের প্রকৃত পারফরম্যান্স দিয়ে এই অঙ্ক মাপা অসম্ভব; যেটা মাপা যায়, সেটা হলো তাঁর তিন বছরের গল্প, যা ফ্র্যাঞ্চাইজি ইতিমধ্যেই টেলিভিশনে চালাতে পারে। দামটা ভবিষ্যতের পারফরম্যান্সের নয়, ভবিষ্যতের দৃশ্যমানতার।

আর একটা কথা এই আলোচনায় কম আসে। বড় অঙ্কের চেকগুলো নাটকীয়, কিন্তু লিগের মধ্যম সারির ক্রিকেটারের চুক্তি কোটি ছোঁয় না, কোটির দশমাংশে আটকে থাকে। অথচ টুর্নামেন্টের প্রতিটা ম্যাচে যাঁরা পাঁচ থেকে দশ নম্বরে বোলিং করতে নামেন, তাঁরা ছাড়া বড় দামের ওপেনাররা ব্যাট হাতে মাঠে নামতেই পারেন না। বাজার তারকাকে চিনেছে, খেলোয়াড়কে এখনো চিনতে শেখেনি। দিল্লি ক্যাপিটালস তিনবার ফাইনালে হেরেছে ঠিক এই জায়গায় — নিলামে সেরা এগারোটা নাম কেনা যায়, একটা দল কেনা যায় না।

প্রথম মৌসুমটা কোনো সমাপ্তিরেখা ছিল না, সেটা ছিল একটা আধখোলা দরজা — হাট করে খোলা নয়, বন্ধও নয়। পরের নিলামের বোর্ডে দাঁড়িয়ে যেটা দেখার, সেটা দাম নয়, নকশা: টাকা পাঁচ দলের দ্বীপে জমা হচ্ছে, নাকি ঢাকা, কলম্বো, দুবাইয়ের একাডেমি আর ঘরোয়া সার্কিটে গড়িয়ে যাচ্ছে? উত্তরটা যদি দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে এই বাজার আরেকটা আইপিএল-ক্লোন নয়, মেয়েদের ক্রিকেটের প্রথম সত্যিকারের ভিত্তি। আর প্রথমটা হলে, পাঁচ বছর পরে একই হিসাব নতুন শিরোনামে পড়তে হবে। নাম ছাড়া ডেটা শুধু আওয়াজ, তাই প্রশ্নটা থেকে যায়: এই টাকার ক্রিকেটটা শেষ পর্যন্ত কার?