রংপুরের গতি, মিরপুরের হিসাব: বাংলাদেশের পেস-বিপ্লবের অলিখিত খরচ

রাওয়ালপিন্ডিতে দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিন সন্ধ্যায় আমি বসে ছিলাম মিরপুরের একটি এডিটর রুমে, দেরিতে জ্বলে থাকা একটি স্ক্রিনের সামনে। বাইরে ঢাকার শীতের রাত, ভেতরে কেউ কথা বলছিল না। ক্যামেরা যখন প্যাভিলিয়নের দিকে ঘুরল, দেখলাম বাংলাদেশের পেসাররা একসঙ্গে হেঁটে যাচ্ছে — হাতে বল নেই, কাঁধে কেবল ক্লান্তি। সেই রাতে নোটবুকে একটা লাইন লিখেছিলাম: গতি কখনো ম্যাচ জিতে দেয় না, গতি কেবল সময় কিনে দেয়। সিরিজটা বাংলাদেশ ২-০ ব্যবধানে জিতেছিল, আর সেটা ছিল পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম সিরিজ জয়। শিরোনাম হয়েছিল অনেক। কিন্তু যেটা শিরোনাম হয়নি, সেটা হলো ক্যালেন্ডারের গল্প — এবং সেই গল্পটাই ঠিক করে দেয়, পাঁচ বছর পর এই গতির কী হবে।

বাংলাদেশের পেস বোলিং এক ধরনের ধৈর্যবাহী অপেক্ষা। ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দেশের প্রথম টেস্ট জয়ে আক্রমণের কেন্দ্রে ছিল স্পিন, আর তার পরের দুই দশক ধরে সংবাদ সম্মেলনে একটাই প্রশ্ন ফিরে ফিরে এসেছে — আমাদের দ্রুত বোলার কোথায়? উত্তরটা সহজে মেলেনি, কারণ উত্তরটা ঢাকার বাইরে লুকিয়ে ছিল, এবং মাঠের বাইরেও।

২০০০ সালে শুরু হওয়া জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) দেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের মেরুদণ্ড। এরপর ২০১২ সালে শুরু হয় বিপিএল। এই দুই প্রতিযোগিতা বাংলাদেশের ক্রিকেটকে যা দিয়েছে, তার হিসাব সহজ — দৃশ্যমানতা, টাকা, আর একটি পেশাদার স্ট্রাকচার। যা দেয়নি, সেটা হলো ধারাবাহিক লাল বলের ওভার। বছরের যে সময়টায় ফাস্ট বোলারের শরীর গড়ে ওঠে — অর্থাৎ শীতে, দীর্ঘ স্পেলে, নতুন বলে আর পুরোনো বলে — সেই সময়টাই এনসিএল আর বিপিএলের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়।

২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ দুই টেস্টের সিরিজ জেতে। প্রথম টেস্টে জয় ১০ উইকেটে, দ্বিতীয়টিতে ৬ উইকেটে। এই সিরিজে যিনি সবচেয়ে বেশি আলোচিত, তিনি রংপুর থেকে আসা এক তরুণ — নাহিদ রানা, যাঁর গতি ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা ছুঁয়ে গিয়েছিল। তাঁর পাশে ছিলেন তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলাম। প্রশ্ন হলো — এই চারজন কি একদিন হঠাৎ আবির্ভূত হলেন, নাকি তাঁদের আবির্ভাবের পেছনে একটা হিসাব আছে যা কেউ লিখে রাখেনি?

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখা আমার অভ্যাস, আর সেই অভ্যাস আমাকে একটা অদ্ভুত প্যাটার্ন দেখিয়েছে। বাংলাদেশের ফাস্ট বোলারদের আসল সংকট নতুন বলে নয়। আসল সংকট দ্বিতীয় ইনিংসে। নতুন বলের প্রথম পনেরো ওভারে বাংলাদেশের পেসাররা এখন প্রতিযোগিতামূলক; কিন্তু ১৬ থেকে ৬০ ওভারের জানালায় তাদের ইকোনমি আর উইকেট-হার দুটোই অন্য শীর্ষ দলগুলোর তুলনায় দ্রুত খারাপ হয়। এটা প্রতিভার সমস্যা নয়, এটা ওভারের সমস্যা। যে বোলার সারা জীবন চার ওভারের স্পেলে বড় হয়েছে, তার শরীর ১৮ ওভার বোলিং করার কথা জানে না — জানে না কোন ওভারে কতটা দিতে হবে, কোথায় শক্তি জমাতে হবে।

এখানেই এলাকার প্রশ্নটা আসে। ঢাকার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে, বিশেষ করে অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ স্তরে, একজন তরুণ পেসারকে শেখানো হয় দ্রুত বোলিং করতে — কিন্তু শেখানো হয় না ধীরে বোলিং করতে। অর্থাৎ, কীভাবে ৭৫ শতাংশ গতিতে বল করে পরের স্পেলের জন্য শক্তি বাঁচাতে হয়, সেটা শেখানোর কোনো কাঠামো নেই। কোচদের চাপটা সহজ: ফলাফল চাই আজ, কাল নয়। ফলে পনেরো-ষোলো বছর বয়সেই একটা কিশোরের কাঁধে পূর্ণ গতির চার ওভার চাপানো হয়, এবং সেটাই তার ডিফল্ট সেটিং হয়ে যায়।

এই ডিফল্ট সেটিংয়ের দামটা দেয় জাতীয় দল। টেস্টে একজন ফাস্ট বোলারের এক ইনিংসে ১৮ থেকে ২২ ওভার বোলিং করা স্বাভাবিক। বাংলাদেশে সেই সংখ্যাটা প্রায়ই ১২ থেকে ১৫-তে থেমে যায়, কারণ বোলারের শরীর আর বোলিং কৌশল দুটোই অন্য রকম প্রশিক্ষিত। আর যখন বোলিং কোয়ার্টেট ঘুরিয়ে ফেলতে হয়, তখন স্পিনারদের ওপর ওভারের বোঝা বেড়ে যায় — মিরপুরে যেটা কাজ করে, কিন্তু চট্টগ্রাম বা বিদেশের ফ্ল্যাট ডেকে সেটা হঠাৎ করেই দুর্বল দেখায়।

ক্যালেন্ডার আরও একটা কাজ করে। বিপিএল যখন শুরু হয়, তখন দেশের সেরা পেসারদের শীতকালীন লাল বলের ছন্দ ভেঙে যায়। কেউ কেউ টি-টোয়েন্টির জন্য নিজের লেংথ ছোট করেন, কেউ যোগ করেন নতুন ধীর বল, আর কেউ বা কেবল বিশ্রাম নেন। তিন মাস পর যখন টেস্টের জন্য ফিরতে হয়, তখন দরকার হয় ভিন্ন একটা শরীর — ভিন্ন একটা ধৈর্য। সেই ধৈর্যের অনুশীলনটা কোথায় হবে? এনসিএলে, যেখানে ম্যাচের সংখ্যা কম এবং মাঠের অবস্থা প্রায়ই স্পিনারদের পক্ষে।

মিরপুরের পিচ নিয়ে বছরের পর বছর যে বিতর্ক চলে, সেটার একটা কম আলোচিত দিক আছে। ঘরের মাঠে ফলাফলমুখী পিচ বানানোর চাপ প্রশাসনিকভাবে যুক্তিসঙ্গত — টেস্ট জিততে হবে, দর্শক চাই। কিন্তু তার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো, ঘরের লাল বলের ক্রিকেটে পেসাররা ধীরে ধীরে অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ে। যে কাঠামো ঘরের মাঠে প্রতি সপ্তাহে নিজের পেসারদের অবদান কমিয়ে দেয়, সেই কাঠামো থেকেই আসে অসঙ্গতিপূর্ণ পেস আক্রমণ। অথচ বিদেশে, যেখানে মাটি দ্রুত, সেখানে হঠাৎ করেই তাদের ওপর পুরো দায় পড়ে — যেমনটা রাওয়ালপিন্ডিতে পড়েছিল।

নাহিদ রানার গল্পটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি ঢাকার বয়সভিত্তিক পাইপলাইনের বাইরে থেকে এসেছেন। রংপুরের মাটি থেকে উঠে আসা একটা ছেলে, যিনি ট্রায়ালে গতি দেখিয়েছেন, এবং যাঁকে সেই গতির জন্যই বেছে নেওয়া হয়েছে — কৌশল পরে শেখানো হবে। এটাই আসলে সঠিক ক্রম। প্রতিভা শনাক্তকরণে ভূগোল সবচেয়ে বড় ফিল্টার হয়ে দাঁড়িয়েছিল বলেই বাংলাদেশ এতদিন পেসার পায়নি; ঢাকার বাইরে স্কাউট পাঠানো মানে এক ডজন সম্ভাবনাকে সময় দেওয়া।

এখানে একটা সংখ্যা মাথায় রাখা দরকার। একটা টেস্টে চারজন বোলারকে যদি ১৩০ থেকে ১৪০ ওভার ভাগ করতে হয়, আর তুমি যদি দুইজন স্পিনারকে খেলাও, তাহলে দুইজন পেসারের কাঁধে পড়ে ৬০ থেকে ৭০ ওভার — অর্থাৎ জনপ্রতি ৩০ ওভার। এই বোঝাটা এক ম্যাচে সামলানো যায়, কিন্তু পাঁচ ম্যাচের সিরিজে গেলে সেটা ইনজুরিতে রূপ নেয়। তাসকিন আহমেদের কেরিয়ারের বারবার ছন্দপতন, বা শরীফুল ইসলামের মাঝে মাঝে থেমে যাওয়া — এগুলো দুর্ঘটনা নয়, এগুলো একটা হিসাবের ফলাফল।

তাহলে সমাধানটা কী? এনসিএলের ক্যালেন্ডার এমনভাবে সাজানো দরকার যাতে প্রতি মৌসুমে একজন তরুণ পেসার অন্তত আট থেকে দশটা লাল বলের ম্যাচ খেলতে পারে, ধারাবাহিকভাবে, একই বল দিয়ে। বয়সভিত্তিক স্তরে ফলাফলের চাপ কমিয়ে কৌশলগত ধৈর্য যোগ করা দরকার — অর্থাৎ ৮০ শতাংশ গতিতে ১৮ ওভার বোলিং করার অভ্যাস তৈরি করা, যেটা ম্যাচের তৃতীয় স্পেলেও কাজে লাগে। আর মিরপুরের বাইরে অন্তত দুটি ভেন্যুতে পেসারদের জন্য সহায়ক উইকেট তৈরি করা দরকার, যাতে ঘরের মাঠই তাদের কেরিয়ার থেকে মুছে না ফেলে।

এখন আসি সেই কথায়, যেটা বললে প্রেস বক্সে চা থামে না, কিন্তু সত্যিটা এটাই। বাংলাদেশের ক্রিকেট-মহলে এখন একটি গল্প খুব জনপ্রিয় — আমাদের পেস-বিপ্লব হয়ে গেছে। রাওয়ালপিন্ডির জয়, নাহিদ রানার গতি, হাসান মাহমুদের সিম — এই টুকরো টুকরো প্রমাণ দিয়ে গল্পটা প্রতিদিন গড়া হয়। কিন্তু এই গল্পটাই একটা বড় ফাঁক ঢেকে দেয়।

ফাঁকটা হলো আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি। আমরা দ্রুত বোলারকে খুঁজেছি অনেক দিন, তাই যখন একজনকে পেলাম, তখন ভেবেছি সমস্যা শেষ। আসল সমস্যা কখনো ছিল না গতির অভাব; সমস্যা ছিল গতিকে ধরে রাখার কাঠামোর অভাব। একটা টেস্ট জেতা যায় একজনের দিনে; একটা দশক জিততে লাগে একজন বোলারের শরীরের প্রতি সহানুভূতি — ক্যালেন্ডারে, পিচে, আর কোচের পরিকল্পনায়।

ভয়টা হলো, আমরা যদি এই পেস-বিপ্লবকে সেলিব্রেশন হিসেবে ব্যবহার করি, তাহলে দশ বছর পর ঠিক একই জায়গায় ফিরে দাঁড়াব — কয়েকজন উজ্জ্বল নাম, আর পেছনে একগুচ্ছ কেরিয়ার যা বিশ্রাম পায়নি। ২০১০-এর দশকে ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া এই ভুলটা করেছিল: গতিকে কৌশল ভাবা। তাদের সংশোধনটা এসেছিল ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আর রোটেশনের মধ্য দিয়ে, আবেগ দিয়ে নয়।

প্রেস বক্স হলো সেই জায়গা, যেখানে একটা ফিসফিস শব্দ করতে শেখে — এবং সেখানে সবচেয়ে জোরে শোনা কথাটা প্রায়ই সবচেয়ে কম যাচাই করা।

তাই পরেরবার যখন মিরপুরে কেউ ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল করবে, আর গ্যালারি দাঁড়িয়ে উঠবে — আমি চাইব কেউ একজন হিসাবটা লিখে রাখুক। কত ওভার, কত বিশ্রাম, কতটা লাল বল। কারণ যে রাতে গতি জিতে দেয়, সেই রাতেই একটা ক্যালেন্ডার পরের পাঁচ বছর ঠিক করে ফেলে। একটা প্রশ্ন রয়ে যায়: আমরা কি বোলার বানাচ্ছি, নাকি কেবল বোলিংয়ের মুহূর্ত বানাচ্ছি?