বাউন্সার নয়, লেংথ: চট্টগ্রামের পিচে যে জায়গাটা কেউ মাপে না

চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে গত সপ্তাহে যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ চলছিল, আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাচ্ছিলাম না। আমি দেখছিলাম বোলারের হাত ছাড়ার আগের মুহূর্তটা — কনুইয়ের কোণ, রিলিজ পয়েন্টের উচ্চতা, আর পিচের যে ছোট্ট অ���্চলে বলটা পড়ছে সেই অঞ্চলের রঙ। চট্টগ্রামের উইকেট সারা টুর্নামেন্টে একই রকম থাকে না। সকালে এটা স্লো, দুপুরে টার্ন করে, আর রাতের শিশিরে বল স্কিড করে। কিন্তু ব্যাটসম্যানরা যখন আউট হয়, ধারাভাষ্যকাররা বলেন 'বাউন্সারটা ভালো ছিল' বা 'ইয়র্কারটা দুর্দান্ত'। কেউ বলেন না, বোলার আসলে তিন ওভার ধরে একটা নির্দিষ্ট লেংথ তৈরি করছিলেন, আর ব্যাটসম্যান সেই ফাঁদে পা দিলেন।

আমি ২০১৭ সাল থেকে চট্টগ্রাম আবাহনীর ভিডিও অ্যানালিস্ট হিসেবে কাজ করি। সেই বছর ঢাকা আবাহনীর কাছে ১-২ গোলে হোম ম্যাচ হারের পর আমি একা ফিল্ম রুমে ৯০ মিনিট কোড করেছিলাম। ফুটবল ছিল, কিন্তু পদ্ধতিটা একই — আমি ১৪টা বিল্ড-আপ সিকোয়েন্স ট্যাগ করেছিলাম আর দেখেছিলাম আমাদের লেফট-ব্যাক ১২ মিটার বেশি উঁচুতে উঠছিলেন। ক্রিকেটে ফিরে এসে আমি একই কাজ করতে শুরু করলাম। বলগুলো গোনা বন্ধ করে আমি লেংথের জায়গাগুলো মাপা শুরু করলাম।

চট্টগ্রামের পিচে আসল গল্পটা লেংথের নয়, লেংথের পেছনের ফাঁকা জায়গার। যে বলটা ছয় মিটার লেংথে পড়ে এবং স্টাম্পের বাইরে যাচ্ছে বলে মনে হয়, সেটা আসলে ব্যাটসম্যানের কাভার ড্রাইভের জন্য তৈরি ফাঁদ। আমি গত মৌসুমে ২৩টি ম্যাচের ভিডিও ট্যাগ করেছি এবং দেখেছি, চট্টগ্রামে যেসব উইকেট পড়েছে তার মধ্যে ৩৮ শতাংশ এসেছে এই 'প্রায়-ড্রাইভেবল' ডেলিভারি থেকে — যেখানে বলটা স্টাম্পের বাইরে ছিল না, কিন্তু ব্যাটসম্যান ভেবেছিলেন ছিল।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই প্যাটার্নটা আরও স্পষ্ট। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে চট্টগ্রামে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে আমি প্রেস বক্সে ছিলাম। জসপ্রীত বুমরাহর স্পেলের প্রথম দুই ওভারে তিনি স্টাম্পের বাইরে বল রাখছিলেন, কিন্তু চতুর্থ ওভার থেকে তিনি লেংথ একটু ছোট করলেন — ৭ মিটার থেকে ৬.২ মিটারে। ব্যাটসম্যানরা আগের দুই ওভারের ছন্দে বড় শট খেলতে গিয়ে দুবার এজ নিলেন। এটা ছিল একঘেয়ে নয়, এটা ছিল ধৈর্যের ফাঁদ।

ফুটবলের মতো নয়, ক্রিকেটে 'সাইলেন্স' একটা ডেলিভারি। বোলার যখন রান-আপে ধীর হন, তখন তিনি কেবল শ্বাস নিচ্ছেন না — তিনি লেংথ মাপছেন। আমি ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বসে কোচিং নির্দেশ শুনেছিলাম, সেখানে বোলারকে বলা হচ্ছিল 'স্টাম্পের বাইরে, কিন্তু ড্রাইভেবল নয়'। সেই ম্যাচে চট্টগ্রাম আবাহনী ৩-১ হেরেছিল বাউন্ডারিতে, কিন্তু আমি লক্ষ্য করেছি হারটা এসেছিল বাউন্ডারির আগের এক ধাপ থেকে — যেখানে ব্যাটসম্যান ভুলে গিয়েছিলেন যে বলটা স্টাম্পে ছিল না।

এখন আমার কাছে মনে হয়, ক্রিকেটে 'গুড লেংথ' একটা বিভ্রান্তিকর শব্দ। প্রশ্নটা 'কতটা লেংথ' নয়, প্রশ্নটা 'কোন লেংথের পরে ব্যাটসম্যান নিজেকে খুলে ফেলেন'। চট্টগ্রামের উইকেটে আমি ১৪টি ভিন্ন লেংথ জোন চিহ্নিত করেছি, যার মধ্যে মাত্র চারটা আসলে 'নিরাপদ'।

ট্রান্সফার উইন্ডোর এই সময়ে একটা মজার জিনিস চোখে পড়ছে। দলগুলো বড় নামের বোলার কিনছে, কিন্তু চট্টগ্রামের মতো স্লো উইকেটে সফল বোলাররা প্রায়ই ছোট ক্লাব থেকে আসেন — যারা ৬.৫ থেকে ৭.২ মিটার লেংথে ধারাবাহিক থাকতে পারেন। বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ওয়েজ বিলের দিকে তাকায়, কেউ লেংথ ম্যাপের দিকে তাকায় না। আমার মতে, চট্টগ্রামে যেই বোলার ১৫০ কিমি বেগে বাউন্সার মারেন, তার চেয়ে সেই বোলার বেশি দামি যিনি ৭ মিটার লেংথে ৬০% ডেলিভারি ফেলতে পারেন। কারণ এই পিচ ক্ষমা করে না, কিন্তু লেংথ জানে।

এখন আসি সেই দিকটায় যেটা কেউ বলতে চান না। ধারাভাষ্যকাররা বলেন 'ফাস্ট বোলার উইকেট পেয়েছেন গতি দিয়ে'। আমি ভিত্তি চলে আসি — চট্টগ্রামে গত তিন মৌসুমে মিডিয়াম পেসারদের ইকোনমি ৭.৪, ফাস্ট বোলারদের ৮.১। অর্থাৎ কম গতির বোলাররা এখানে বেশি সফল। কারণ গতি ছাড়া বাউন্সার কাজ করে না, কিন্তু লেংথ সবসময় কাজ করে।

আমার এই বিশ্লেষণটা শেষ কথা নয়। আগামী ম্যাচে আমি একটা নির্দিষ্ট জিনিস দেখব — প্রথম পাওয়ারপ্লেতে বোলার তাঁর লেংথ কোথায় রাখেন প্রথম দুই ওভারে আর কোথায় রাখেন পঞ্চম ওভারে। যদি পঞ্চম ওভারে লেংথ ৭ মিটার থেকে ৬ মিটারে নেমে আসে, বুঝবেন বোলার ধৈর্যের ফাঁদে নেমেছেন।