এক পাতার এনওসি, এক মৌসুমের ভাগ্য: ফ্র্যাঞ্চাইজ বাজারে ক্ষমতা কোথায় সরে যায়

এক পাতার এনওসি, এক মৌসুমের ভাগ্য: ফ্র্যাঞ্চাইজ বাজারে ক্ষমতা কোথায় সরে যায়

মিরপুরের শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের পাশের অফিস কক্ষে প্রিন্টার থেমে গেল ঠিক দুপুর ২টা ৭ মিনিটে। এক পাতার কাগজ। উপরে লেটারহেড, নিচে সই, মাঝখানে দুটো লাইন — কোন লিগে খেলা যাবে, কোন তারিখ থেকে কোন তারিখ পর্যন্ত। ওই এক পাতাতেই এক ক্রিকেটারের পুরো শীতকালের ভাগ্য লেখা হয়ে গেল।

দুই ঘণ্টা পর এক ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকের ফোন বন্ধ। এজেন্টের হোয়াটসঅ্যাপে শুধু একটা টিক চিহ্ন। গ্যালারিতে তখন হাজারো মানুষ, কেউ জানে না — মাঠের বাইরে একটা সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই দল বদলে দিয়েছে। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ক্রিকেটে বড় ট্রান্সফারগুলো লাইভ ক্যামেরায় হয় না। হয় একটা স্ক্যান করা পিডিএফে।

বুরোফ্যাক্স একটা নথিতেই গোটা স্টেডিয়াম খালি করে দিতে পারে। ক্রিকেটে সেই নথির নাম এনওসি।

যেখানে কোনো উইন্ডো নেই, সেখানে ঘড়িটা কার হাতে

ফুটবলে ট্রান্সফার উইন্ডো একটা ঘড়ি। খেলোয়াড়, ক্লাব, এজেন্ট — সবাই জানে কখন দরজা খুলবে, কখন বন্ধ হবে। ক্রিকেটে সেই ঘড়িটা নেই। ক্রিকেটে ঘড়িটা কারও হাতে, আর সেই হাত সাধারণত একটা বোর্ডের।

তাই ক্রিকেটের মুভমেন্ট ইকোনমিতে ফর্মাল উইন্ডো খুঁজে লাভ নেই। এখানে চারটা স্তম্ভ একসঙ্গে কাজ করে। এক, এনওসি — বোর্ডের ছাড়পত্র, যা ছাড়া কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজ লিগে নামা যায় না। দুই, সেন্ট্রাল কনট্র্যাক্ট — যেখানে ক্যাটাগরি এ, বি, সি ভাগ করে খেলোয়াড়ের ওপর বোর্ডের দাবি দাঁড় করানো হয়। তিন, রিটেনশন — কোন দল কাকে ধরে রাখবে, কোন দল ছাড়বে। চার, অকশন বা ড্রাফট — যেখানে দাম ঠিক হয়, আর সেই দামের সঙ্গে পুরো ওয়েজ বিল জড়িয়ে যায়।

বিপিএল ঠিক এই চারটার সংঘর্ষের জায়গা। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন বিদেশি ক্রিকেটারকে ধরে রাখতে চায়, তখন তার হাতে শুধু টাকা থাকে না। থাকে ক্যালেন্ডার, ভিসার সময়সীমা, আর একটা অনিশ্চিত ওয়ার্কলোডের ছবি। দেশি ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে সমীকরণ আরও জটিল, কারণ তার ওপর দাবি করে তিনজন — বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর জাতীয় দলের সিরিজ ক্যালেন্ডার।

আমি ২০১৭ সালে যে ব্লগটা শুরু করেছিলাম, তাতে প্রথমে ফুটবলের রিলিজ ক্লজ লিখতাম। ২০১৮ বিশ্বকাপের পর ম্বাপের মোনাকো থেকে পিএসজি লোন-টু-বাই ক্লজ বিশ্লেষণ করে বুঝেছিলাম, নথিই আসল সংবাদ — €১৮০ মিলিয়ন স্থায়ী ট্রান্সফার জুলাই ২০১৮-তে ট্রিগার হবে, সেটা ফরাসি ফাইলিংয়ে আগেই লেখা ছিল। এনজো ফার্নান্দেসের €১২০ মিলিয়ন রিলিজ ক্লজের গল্প (সোর্স: পর্তুগিজ সিকিউরিটিজ ফাইলিং, ২০২৩) যেখানে শেষ হয়, ক্রিকেটের এনওসি গল্পটা ঠিক সেখান থেকেই শুরু। — Root: Enzo Fernández

এনওসি ছাড়পত্র নয়, লিভারেজ

সাধারণ ধারণা হলো, এনওসি মানে একটা অনুমতি — হয় পাবে, নয় পাবে না। বাস্তবে এটা একটা সময়ভিত্তিক হাতিয়ার। বোর্ড সরাসরি না বলে না, বলে "এখন নয়"। আর "এখন নয়" শব্দটা ফ্র্যাঞ্চাইজের দর কষাকষিতে ঝাঁঝরি হয়ে বসে।

ভেবে দেখুন গঠনটা। একটি লিগ শুরু হওয়ার তিন মাস আগে খেলোয়াড়ের নকশা করা দরকার ফ্র্যাঞ্চাইজির। কিন্তু এনওসি আসে অনেক দেরিতে — কারণ বোর্ড প্রথমে নিজের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার, তারপর সিরিজ, তারপর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট দেখে। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা অসম প্রতিযোগিতায় পড়ে: ওকে বাজেট বাঁধতে হয় তথ্যহীন অবস্থায়, অথচ বোর্ডের হাতে তথ্য পুরোটা।

আমার কাছে এটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত লিভারেজ। টাকার অঙ্ক বড় শোনায়, কিন্তু সময়ের অঙ্কই আসল দাম। যে পক্ষ আগে জানে কে যাবে আর কে যাবে না, সেই পক্ষ দর ঠিক করে দেয়। বাকিরা অনুমান করে।

এই কারণেই ক্রিকেটের ট্রান্সফার গসপেল ফুটবলের চেয়ে বেশি বিভ্রান্তিকর। ফুটবলে লিক হয় আলোচনার টেবিল থেকে। ক্রিকেটে লিক হয় ক্যালেন্ডার থেকে।

রিটেনশন তালিকা আসলে একটা ওয়েজ বিলের নথি

ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন রিটেনশনের নাম দেয়, সেটা আবেগের সিদ্ধান্ত বলে প্রচার চলে। ভক্তদের কাছে এটা বিশ্বস্ততার গল্প। হিসাবের খাতায় এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু — এটা একটা বেতনকাঠামোর পুনর্বিন্যাস।

ধরুন একটা দলের বিদেশি কোটা ভরাতে হবে তিনজন দিয়ে। একজন বড় নাম ধরে রাখলে বাকি দুটো পজিশনে যেতে হবে সস্তায়। অথচ সেই সস্তা পছন্দটা যদি কন্ডিশনে খাটে না, তবে মাঝ-মৌসুমে বদল করতে হবে — আর মাঝ-মৌসুমের বদলে দাম অনেক বেশি। আমি ছয় বছর ধরে ফ্র্যাঞ্চাইজ লিগের স্কোয়াড পুনর্গঠনের ধরন দেখছি, প্যাটার্নটা প্রায় একই। যে দল রিটেনশনে একটা বড় নামের পেছনে পড়ে যায়, তার স্পিন অথবা ডেথ-ওভার বোলিং কভার পুরো মৌসুম ফাঁকা থেকে যায়।

এখানেই একটা প্রশ্ন জরুরি: কে সিদ্ধান্ত নেয়, কোচ নাকি মালিক? অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজে দুজন দুটো ভিন্ন খেলা খেলেন — কোচ চান ভারসাম্য, মালিক চান জার্সি বিক্রি। এই টানাপোড়েন রিটেনশন তালিকায় স্পষ্ট পড়ে যায়, যদি আপনি নামগুলো ক্রিকেটীয় ভূমিকা অনুযায়ী সাজিয়ে দেখেন, প্রচারের ক্রম অনুযায়ী নয়।

এজেন্টের তিন ধরনের নীরবতা

ম্বাপে ক্লজ আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও চুক্তি সই করে। কিন্তু এই নীরবতাকে রোমান্টিক করার ফাঁদে পড়া যাবে না। আমার অভিজ্ঞতায় এজেন্টের নীরবতা তিন ধরনের।

প্রথমটা কৌশলী নীরবতা — দর বাড়ানোর জন্য চুপ। দ্বিতীয়টা বাধ্যতামূলক নীরবতা — ক্লজ আছে, তাই মুখ খোলা যায় না। তৃতীয়টা খালি নীরবতা — আসলে কিছুই হয়নি, শুধু ফ্যান অ্যাকাউন্ট তোলপাড় করছে। বহিরাগতদের কাছে এই তিনটে দেখতে হুবহু এক। পার্থক্য বোঝার একটাই উপায়: পেপার ট্রেইল। টাইমস্ট্যাম্প আছে কি? কেউ একটা তারিখ লিখতে পারছে কি? নাকি শুধু "শুনছি" বারবার ঘুরছে?

আমি মেডিকেল রিপোর্ট পড়ি তেমনভাবে, যেভাবে অন্যরা ম্যাচ রিপোর্ট পড়ে — কী নেই, সেটা দেখতে। একটা মেডিকেল স্পষ্টতই বলতে পারে ফিট, কিন্তু সময়রেখা বলে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি সেই সময়রেখা জানে না, কারণ তাকে দেওয়া হয় না। ফলে ক্লাব একটা খেলোয়াড় কেনে একটা ছবির ওপর ভরসা করে, রিপোর্টের ওপর নয়। এখানেই ফিরতি টাইমলাইন প্রায় সবসময় কমিউনিকেশন টিমের হাতে চলে যায়, ডাক্তারের হাতে নয়।

অফিসিয়াল গল্প আর খালি স্ট্যান্ডের গল্প

সবচেয়ে প্রচলিত অফিসিয়াল ব্যাখ্যাটা হলো "ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট"। শুনতে যুক্তিসঙ্গত, হিসাবেও টেকে। কিন্তু এই ভাষাটা যখন ব্যবহার করা হয়, তখন তার পেছনে প্রায়ই লিভারেজের হিসাব থাকে — কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কোন চ্যানেলে যাচ্ছে, কে এজেন্ট বদলাচ্ছে, কে নতুন প্রতিনিধি খুঁজছে।

আমি ২০২০ সালে বার্সেলোনার ওয়েজ ডেফারেল আলোচনা আর মেসির আগস্টের বুরোফ্যাক্স নিয়ে কাজ করার সময় একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম, যা এখনও ব্যবহার করি। সেদিন গ্লোবাল ফ্যান কমিউনিটি ওই কাগজটাকে সংকটের প্রতীক বানিয়ে ফেলেছিল, অথচ কাগজটা ছিল কেবল আইনি পথ। সংকটটা ছিল কোথায়? ম্যাচডে রেভিনিউ প্রায় ৪০ শতাংশ পড়ে যাওয়ার মধ্যে। খালি স্টেডিয়াম, তাই রোববারের গল্পগুলো ভক্তদের মিস করে গেল।

আমি মেসির কেসটাকে বারবার এই বাক্যে ফিরিয়ে আনি — যখন স্ট্যান্ড খালি হয়, তখন বোর্ডরুমই সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা স্ট্যান্ড হয়ে দাঁড়ায়। ক্রিকেটের রিটেনশন মৌসুমে ঠিক সেটাই ঘটে। গ্যালারিতে কেউ তখন ম্যাচের টিকিট কিনছে না, তাই শব্দটা আসে কমিটির কক্ষ থেকে।

এই জায়গায় একটা স্পষ্ট সীমা টেনে দেওয়া দরকার, কারণ ফুটবলের শব্দভান্ডার সব সময় ক্রিকেটে যায় না। ফুটবলে একজন খেলোয়াড় একবার দল বদলালে সেটা বINARY এক দিনের ঘটনা, উইন্ডো ক্রসিং। ক্রিকেটে সেটা এক মৌসুমের মধ্যে এগারোবার বদলাতে পারে — টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, ফ্র্যাঞ্চাইজ, ফেরত, আবার জাতীয় দল। তাই ফ্র্যাঞ্চাইজের জন্য ট্রান্সফারের অর্থ এখানে ভিন্ন: কেউ কাউকে কেনে না, কেউ কাউকে ধার নেয়; তারপর ছেড়ে দেয়। সুতরাং ফুটবলের "ক্লজ ট্রিগার" ভাষা এখানে খাটে, কিন্তু "স্থায়ী বিদায়" ভাষাটা খাটে না।

বাতাসের ধাক্কা আর প্রতিশ্রুতির পার্থক্য

মিডিয়ার জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হলো শব্দ আর নীরবতার পার্থক্য। প্রতিটি উইন্ডোর একটা নাড়ি থাকে; আমার কাজ সেই নাড়িকে প্রতিশ্রুতি ভেবে ভুল না করা। ক্রিকেটে যা ভাবে ভুল করা সবচেয়ে সহজ, সেটা এই — একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুপ থাকলে ধরে নেওয়া হয় সে কাজ করছে না। অনেক সময় সে কাজ করছে। আবার অনেক সময় সে কেবল ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে অপেক্ষা করছে, যার দাম মাঠে গুনতে হবে।

আমার লেখা থ্রেডগুলো সবসময় সেখান থেকে শুরু করি যেখানে অফিসিয়াল বিবৃতিটা শেষ হয়েছে। বিবৃতির ছুঁয়ে যাওয়া প্রশ্নটাই আসল প্রশ্ন।

এরপরের ডমিনো

এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা এনওসির সংখ্যা নিয়ে নয়, দরজার ক্রম নিয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজ লিগের ক্যালেন্ডার বছরের পর বছর একদিকে সরে যাওয়ার কারণে, বোর্ডের ছাড়পত্র একটা সরু সেতুতে পরিণত হয়েছে — যেখানে দলে দলে ক্রিকেটার একসঙ্গে পার হতে চায়, আর সেতুর প্রস্থ সীমিত।

যেটা দেখার: কোন বোর্ড প্রথমে তার নিজের লিগ বাঁচাবে, আর কোন বোর্ড ভিট্রিনের জন্যই একজন তারকাকে আরও একটা মৌসুম ঘরে রাখবে। রিটেনশন তালিকার জায়গায় যেটা বেশি করে দেখা উচিত, সেটা হলো এনওসি দেওয়ার ক্রমটা — কে আগে ছাড় পেল, আর কে শেষে। কারণ যে শেষে ছাড় পায়, ভিসার প্রক্রিয়ার কারণে তার দর ক্রমশ কমতে থাকে। ওই সময়ের ফাঁকে একটা দল বদল হয়, বোর্ডরুমের কোথাও, ক্রিকেটের সবচেয়ে নীরব অকশনের স্বাভাবিক ছন্দে।