প্রথম পদকহীন এশিয়ান গেমস: লিটন দাসের অধিনায়কত্ব, ২১/৪-এর ধস আর একটি অসম্পূর্ণ খাতা

প্রথম আট ওভার শেষে স্কোরবোর্ডে ছিল ২১/৪। শ্রীলঙ্কা তখন চার উইকেট হারিয়ে টালমাটাল, আর বাংলাদেশের নতুন বলের আক্রমণ যেন ঠিক জায়গায় বসে গেছে। আমি যখন এশিয়ান গেমসের এই নকআউট ম্যাচটা দেখছিলাম, তখন মনে হচ্ছিল এটা সেই ধরনের ইনিংস যা খাতা অনুযায়ী বাংলাদেশের নিয়ন্ত্রণে। কিন্তু ক্রিকেটের খাতা কখনো কখনো এক ওভারেই উল্টে যায়। থারিন্দু রত্নায়াকে এসে খেললেন ৬৫ রানের এক পাল্টা আক্রমণাত্মক ইনিংস, আর বাংলাদেশের চেজ কখনোই সেই গতি ফিরে পেল না। শেষ মিন ৬৩ রান। আর এর সঙ্গেই বাংলাদেশের এশিয়ান গেমস ইতিহাসে প্রথমবার কোনো পদক ছাড়াই অভিযান শেষ হলো।

বুঝতে হবে এটা কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ছিল না। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হয় — প্রতি পক্ষ ২০ ওভার, আর এটা ছিল একটি পদকের প্লে-অফ ম্যাচ, এক ইনিংসেই ভাগ্য নির্ধারিত। সিরিজের বাফার নেই, ফিরে এসে শোধ তোলার সুযোগ নেই। ভেন্যু ছিল নিরপেক্ষ — অর্থাৎ বাংলাদেশ তার চিরচেনা হোম-স্পিন সুবিধা হারিয়ে ফেলেছিল। এই প্রেক্ষাপটেই ফলাফলের ওজন অনেক বেড়ে যায়।

আমি ২০০৭ সাল থেকে প্রথম আলোর উইলস কাপ কাভারেজ দিয়ে ক্রিকেট লেখা শুরু করি, তখন থেকেই দেখছি কীভাবে ছোট ছোট ফেজ-লেভেলের তথ্য বড় গল্প বলে দেয়। এশিয়ান গেমসের এই ম্যাচটাও তার ব্যতিক্রম নয়। বাংলাদেশের প্রত্যাশা ছিল অন্তত একটি ব্রোঞ্জ — বোর্ডের কাছে এই টুর্নামেন্ট ছিল একটি জেতার মতো পদক-ইভেন্ট। সেই প্রত্যাশা যখন পূরণ হলো না, তখন স্বাভাবিকভাবেই অধিনায়কত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠল। লিটন দাস নিজেই স্বীকার করেছেন — প্রথম আট ওভার ভালো বল করেছি, কিন্তু এরপর কীভাবে ফিরব সেই পথটা খুঁজে পাইনি।

লিটনের ভূমিকা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি একইসঙ্গে উইকেটকিপার, ব্যাটসম্যান আর অধিনায়ক — তিনটি ভার একসঙ্গে বহন করছেন। ফর্ম যখন খারাপ হয়, তখন এই বাড়তি চাপ আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এই টুর্নামেন্টে তার স্কোর ২ এবং ০। এটা নিজেই স্বীকার করা একটি ব্যর্থতা, আর দল যখন হেরে যায় তখন অধিনায়কের নিজের রান না আসা চাপটাকে দ্বিগুণ করে দেয়।

এখন খাতাটা একটু খুলে দেখি। প্রথম আট ওভারে শ্রীলঙ্কাকে ২১/৪-এ নামিয়ে আনা মানে হলো নতুন বলে বাংলাদেশের পরিকল্পনা কাজ করেছিল। কিন্তু খেলার মাঝের ওভারগুলো — অর্থাৎ সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভার, যা টি-টোয়েন্টিতে কন্টেনমেন্ট ফেজ নামে পরিচিত — সেখানে বাংলাদেশ একটা সেট ব্যাটসম্যানকে ভাঙার কোনো বিকল্প খুঁজে পায়নি। রত্নায়াকের ৬৫ সেই মাঝের পর্বেই গড়ে উঠেছে, এবং এটাই ম্যাচের একমাত্র নির্ধারক ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স।

ম্যাচটা আসলে নিয়ন্ত্রণ থেকে ছিটকে পড়ার গল্প — ২১/৪ থেকে ৬৩ রানের হার, যেখানে ধসটা এসেছে প্রতিপক্ষের একটানা আধিপত্য থেকে নয়, বরং একটিমাত্র ইনিংস থেকে।

এই প্যাটার্নটা চেনা। ২০১৭ সালে যখন আবাহনী লিমিটেড ঢাকা শেখ জামাল ধানমন্ডিকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল, তখন এক্সজি হিসাব বলেছিল শেখ জামাল ১.৯ বনাম আবাহনী ১.৭ — অর্থাৎ ভালো সুযোগ তৈরি করেও হেরেছিল তারা। তখন আমি একটা পাবলিক স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, যেখানে গোল নয়, বরং সুযোগের গুণমান দেখিয়ে দলের প্রকৃত অবস্থান মাপা হতো। ক্রিকেটেও একই যুক্তি খাটে। ফলাফলের মিন সবসময় দুই দলের আসল ফারাক বলে দেয় না।

এখানে লক্ষ্যণীয় হলো, এই হার একটি ব্যর্থ চেজ, আর সেইসঙ্গে একটি কাঠামোগত দুর্বলতার সংকেত। যে দল প্রথম আট ওভারে প্রতিপক্ষকে ২১/৪-এ নামায়, কিন্তু মাঝের ওভারে সেট ব্যাটসম্যানকে থামানোর কোনো অস্ত্র বের করতে পারে না, তার জন্য প্রশ্নটা আজকের খারাপ দিন নয়, বরং পরিকল্পনায় মাঝের ওভারের স্ট্রাইক-বোলার আছে কি না। কোচিং সেটআপের জন্য এটাই আসল সংকেত।

তারপর এল সেই বিতর্ক। রিপোর্ট অনুযায়ী কিছু খেলোয়াড় দলের হোটেল না জানিয়েই বেরিয়ে গিয়েছিলেন, আর এর ফলে শৃঙ্খলামূলক ব্যবস্থার কথা উঠেছে। লিটন প্রকাশ্যে সেই খেলোয়াড়দের পাশে দাঁড়িয়েছেন এবং টুর্নামেন্টের সুবিধা ও খাবারের সমালোচনা করেছেন। এখানে আমার লেখার একটা পুরনো অভ্যাস মনে পড়ে যায় — ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, তখনও আমি লিখেছিলাম যে ফাঁকা স্টেডিয়ামের নিচে অনাদায়ী খেলোয়াড়দের ছায়া রয়ে যায়। এবার প্রশ্নটা ফ্যাসিলিটির, খাবারের, মর্যাদার। আমি পাবলিক খাতা বানাই, কারণ ব্যক্তিগত যন্ত্রণাই একমাত্র রেকর্ড হয়ে থাকা উচিত নয়।

কিন্তু এখানেই একটা সতর্কতা জরুরি। ৬৩ রানের এই মিনকে যদি দুই দলের আসল শক্তির ফারাক ধরে নেওয়া হয়, তাহলে হিসাবটা ভুল হবে। যে দল প্রতিপক্ষকে ২১/৪-এ নামায়, সে দল ৬৩ রানে হারের যোগ্য নয় — এটা একটিমাত্র ইনিংসের ফল, একটানা শ্রীলঙ্কান আধিপত্যের প্রমাণ নয়। মার্জিন আর মানের মধ্যে সম্পর্ক সবসময় সরলরেখায় চলে না।

আর লিটনের ফর্ম নিয়ে বড় সিদ্ধান্ত টানার আগে মনে রাখতে হবে, এই টুর্নামেন্টে তার হাতে মাত্র দুইটি ইনিংস এসেছে — ২ এবং ০। দুই ইনিংস কোনো ট্রেন্ড নয়। ফর্মের অবনতি বলার জন্য অনেক বড় একটা জানালা দরকার। ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্ত টানা ঠিক সেই ভুল, যা আমি খাতা খুলে ধরতে চাই না। বরং একটা সম্ভাব্য ব্যাখ্যা থাকতে পারে: কিপিং, ব্যাটিং আর অধিনায়কত্বের ত্রিমুখী চাপ একসঙ্গে ফর্মকে দোলা দিচ্ছে — তবে এটাও এখন অনুমান, প্রমাণ নয়।

এবার সামনের দিকে তাকাই। প্রথম পদকহীন এশিয়ান গেমস বাংলাদেশের কাছে একটা সতর্কবার্তা, কিন্তু এটা শেষ কথা নয়। যদি মাঝের ওভারে ধসের এই প্যাটার্ন পরের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও ফিরে আসে, তাহলে বুঝতে হবে সমস্যাটা কাঠামোগত, আবেগের নয়। আর খেলোয়াড়দের সুবিধা ও খাবারের অভিযোগ যদি বোর্ড গুরুত্ব দিয়ে সমাধান করে, তাহলে এই বিতর্ক একটা উন্নতির দরজা খুলে দিতে পারে — বিশেষ করে যখন ক্রিকেট লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের দিকে এগোচ্ছে, তখন বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের প্রস্তুতির মান আরও জরুরি।

প্রশ্নটা তাই লিটনের অধিনায়কত্ব ছাড়া নয় — প্রশ্নটা হলো, প্রথম পদকহীন অভিযানের পর বাংলাদেশ তার খাতা থেকে শিক্ষা নেবে, নাকি শুধু একজন অধিনায়কের নামে দায় চাপাবে?