তিন বলের ব্যবধানে হার: শারজায় আফগানিস্তানের হৃদয়ভাঙা পরাজয়ের গল্প

শারজার স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইটের নিচে যখন শেষ বলটি বাউন্ডারি পার হলো, তখন আমি আমার সিটে বসে ছিলাম — চারপাশে নীল জার্সির হাজারো মানুষ, কিন্তু কেউ একটিও শব্দ করছিল না।

আমি এই ম্যাচ দেখতে দুবাই থেকে শারজায় এসেছিলাম। টিকিট কেটেছিলাম প্রায় দুই মাস আগে। ভেবেছিলাম আফগানিস্তানের প্রথম বড় টুর্নামেন্টের নকআউটে এই ম্যাচটা ইতিহাস হয়ে থাকবে। ২৫০ রানের চেজ, শেষ ওভারে ১৪ দরকার — এই স্ক্রিপ্টটা তো সিনেমার জন্য লেখা। কিন্তু বলতে হবে, যে স্কোরবোর্ডটা শারজার গ্যালারিতে জ্বলছিল, সেটা পরাজয়ের সংখ্যা দেখাচ্ছিল না। সেটা একটা সম্ভাবনার শেষ অধ্যায় দেখাচ্ছিল।

আমি এই রিপোর্টটা লিখছি সেই রাতের স্মৃতি থেকে, স্কোরবোর্ডের তালিকা থেকে নয়।

শারজার এই মাঠটা আফগান ক্রিকেটের জন্য আলাদা। এখানেই তারা পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম জিতেছিল, এখানেই বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিল। মাঠটার সাথে একটা সম্পর্ক তৈরি হয়ে গেছে — যেন মরুভূমির বুকে একটা ঘর।

কিন্তু এই ম্যাচটা ভিন্ন ছিল। এটা নকআউট। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় মঞ্চ। আফগানিস্তান ব্যাটিংয়ে প্রথম ১০ ওভারে ৭৮ রান করেছিল, উইকেট পড়েছিল মাত্র একটা। রহমত শাহ এবং ইব্রাহিম জাদরানের জুটি স্থির ছিল। মনে হচ্ছিল, আজ তাদের দিন।

তারপর ১৪তম ওভার। দুই বলে দুই উইকেট। জাদরান আউট, শাহ আউট। মাঝের ওভারগুলোতে রান রেট নেমে গেল ৬.৫-এ।

আমি গ্যালারিতে বসে দেখছিলাম, পাশের সারিতে এক ভদ্রলোক কুর্দি ভাষায় চিৎকার করছিলেন। তিনি নিজের ছেলেকে বলছিলেন, "দেখ, এটাই ক্রিকেট।" আমি জানি না তিনি ঠিক কী বুঝিয়েছিলেন, কিন্তু আমি ধরে নিয়েছি তিনি বুঝিয়েছিলেন — এটাই অসম্ভবের খেলা।

২৫০ রানের টার্গেট আফগানিস্তানের জন্য কঠিন ছিল না। কঠিন ছিল শেষ দশ ওভারে ৯৮ রান, যেখানে প্রায় ৯ রান প্রতি ওভার দরকার। কুশল মেন্ডিসের ফিল্ডিং প্লেসমেন্ট সেই সময় বদলে গিয়েছিল — লং-অন সরিয়ে তিনি রেখেছিলেন ডিপ মিডউইকেট, কারণ তিনি জানতেন আফগান ব্যাটাররা লেগ-সাইডে খেলতে পছন্দ করে।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: আফগানিস্তানের পরাজয় ব্যাটিং ব্যর্থতা নয়, বরং ফিল্ডিং সেটআপের বিরুদ্ধে তাদের পরিকল্পনার অভাব। শেষ পাঁচ ওভারে তারা চারটি ক্যাচযোগ্য শট খেলেছে যেগুলো ডিপ মিডউইকেটের দিকে গেছে — ঠিক যেখানে মেন্ডিস ফাঁদ পেতেছিলেন।

আমি ভেবেছিলাম, আফগান কোচিং স্টাফ হয়তো ড্রেসিং রুম থেকে সিগন্যাল পাঠাবেন। কিন্তু টিভি ক্যামেরায় দেখা গেল, তারা খালি হাতেই বসে আছেন। এটা স্পষ্ট যে দলের সেট-প্ল্যান ছিল না, কারণ আগের ম্যাচগুলোতেও একই সমস্যা দেখা গিয়েছিল — শেষ দশ ওভারে তাদের স্ট্রাইক রেট ১১৫-এর নিচে।

এখন আসি সেই অংশে যা কেউ বলতে চায় না।

সবাই বলছে, আফগানিস্তান ছোট দল, তাদের জন্য এই পযর্ন্ত আসাই বড় অর্জন। আমি এই কথাটা মানি না। যে টিম ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২৩০-এ অলআউট করেছে, তারা কি করে ফেভারিট হতে পারবে না? আমরা ছোট দল বলে এই পরাজয়কে সহজভাবে মেনে নিচ্ছি — কিন্তু এটা আফগান ক্রিকেটের জন্য বিপজ্জনক। কারণ এতে করে বোর্ড, কোচ, সিলেক্টর — কেউ দায় নিতে চায় না।

আমি জানি, এই ম্যাচের পর আফগান ক্রিকেট বোর্ডের ভেতরে কোচিং স্টাফ নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। কিন্তু আসল প্রশ্নটা হলো: কেন শেষ পাঁচ ওভারে কোনো ব্যাটার নিজের দায়িত্ব নিতে পারেননি? কেন রশীদ খান নিজে ক্রিজে না এসে নিচের দিকে ব্যাটার পাঠিয়েছেন?

আমার ধারণা, এই পরাজয় আসলে একটা আয়না। এটা দেখাচ্ছে যে আফগানিস্তান এখনো টুর্নামেন্ট ক্রিকেটের শেষ পর্বের চাপ সামলাতে শেখেনি। লিগ ম্যাচে তারা দুর্দান্ত, কিন্তু নকআউটে শেষ দশ ওভারে তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি ধীর।

আমি হোটেলে ফিরে ভুলে গিয়েছিলাম রাতের খাবার খেতে। শুধু বারান্দায় বসে ভাবছিলাম — শারজার সেই মাঠে আজ কতজন বাচ্চা কাঁদছিল, কতজন বাবা নিজের ছেলেকে বুঝিয়েছিলেন কেন ক্রিকেট এত নিষ্ঠুর।

উত্তরটা আমি জানি না। কিন্তু একটা কথা জানি: ২৫০ রান তাড়া করে তিন বলে হেরে যাওয়া মানে আপনি কাছাকাছি ছিলেন না — আপনি দূরে ছিলেন, শুধু দূরত্বটা পরিমাপ করা যায় না।

আগামী মাসে এশিয়া কাপের বাছাইপর্বে আফগানিস্তান খেলবে ওমানের বিপক্ষে। আমি সেই ম্যাচও দেখব। কারণ এই দলের মধ্যে একটা জিনিস আছে যা সংখ্যায় ধরা যায় না — লড়াই করার একটা অকারণ সাহস। আজকের তিন বলের ব্যবধানই হয়তো কালকের জয়ের ভিত্তি।