আবুধাবিতে খালি চেয়ার: শান্তর জ্বর নয়, আসল গল্প ক্যালেন্ডারের

আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে গত মৌসুমে একটি টেস্টের তৃতীয় দিনের দুপুরে আমি প্রেস বক্স থেকে দেখছিলাম, কীভাবে এই উইকেট সেশন যত গড়ায় তত ধীর হয়ে আসে, বাউন্স কমতে থাকে, আর স্পিনারদের জন্য বল গ্রিপ করা ক্রমশ সহজ হতে থাকে। টেস্ট ক্রিকেট এখানে গতি নয়, ধৈর্যের খেলা। যে দল আগে পৌঁছে শরীরটাকে এই গরম আর এই ছন্দের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে, সে দলই পঞ্চম দিনের সেশনে টিকে থাকে। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই বলছি — ৯ থেকে ১৩ অক্টোবরের এই একমাত্র টেস্টে প্রস্তুতির হিসাবটা স্কোরকার্ডের মতোই জরুরি। আর এই মুহূর্তে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা স্কোরকার্ডে নেই, টিম হোটেলে আছে। টেস্ট অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত দলের সঙ্গে আবুধাবিতে ওঠেননি। চিকিৎসকের নেটওয়ার্কে আটকে থাকা একটা ফিভার, একটা ইনফেকশন, আর একটা তারিখ — ৬ অক্টোবর।

যে তথ্যগুলো নিশ্চিত, সেগুলো দিয়ে শুরু করা যাক। শান্ত এশিয়ান গেমসের দল থেকে জ্বরের কারণে বাদ পড়েছিলেন, সতীর্থদের সঙ্গে উড়ে যাননি, জাপানে পৌঁছানোর পর থেকে তার জ্বর ছিল, চার দিনের বেশি সময় পর তিনি দেশে ফিরে আসেন। বিসিবির পরীক্ষায় ইনফেকশন ধরা পড়েছে, ইনফ্লুয়েঞ্জা এবং কোভিড-১৯ দুটোই নেগেটিভ এসেছে। প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার অন-রেকর্ড বলেছেন, তিনি শান্তর সঙ্গে কথা বলেছেন, ছেলেটি ভালো আছে, আর সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হলে ৬ অক্টোবর সে দলে যোগ দেবে। এখানেই একটা শব্দে থামতে হয় — হলে। এটা নিশ্চিত ঘোষণা নয়, শর্তসাপেক্ষ সম্ভাবনা।

ম্যাচটা কোথায় হচ্ছে, সেটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ নয়, কিন্তু বাস্তবে প্রায় তাই। আফগানিস্তান নিজেদের নিরাপত্তা-পরিস্থিতির কারণে বছরের পর বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহার করে আসছে, ফলে এই ভেন্যুতে ওদের অভ্যস্ততার একটা স্তর তৈরি হয়েছে — কোন সেশনে উইকেট কী করে, কোন প্রান্তে বাতাস কীভাবে বয়, এগুলো ওরা জানে। বাংলাদেশের জন্য বড় সুবিধাটা হলো, এখানে প্রচলিত হোম-অ্যাডভান্টেজ বলে কিছু থাকবে না। ১৩ অক্টোবর টেস্ট শেষ, ১৭ অক্টোবর শুরু ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ আর জিম্বাবুয়ে — প্রথম পর্ব আবুধাবিতে, পরের পর্ব শারজায়। অর্থাৎ চার দিনের মধ্যে ফরম্যাট বদল, ভেন্যু বদল, বলের রং বদল। এই ক্লাস্টারটাই আসল সংকট, জ্বরটা নয়।

শান্তর অনুপস্থিতির আসল ঝুঁকি তার রান নয়, তার সিদ্ধান্ত। টেস্টে অধিনায়কত্ব একটা পরিসংখ্যান নয়, একটা সিস্টেম। কে কখন স্পেল করবে, এই উইকেটে কত ওভার কে চাপবে, কখন ডিক্লেয়ার করবেন, ডিআরএস নেবেন কি নেবেন না, স্লিপে কে দাঁড়াবে, বাউন্ডারি কে আগলে রাখবে — এগুলো সব ম্যাচের ভেতরে নেওয়া সিদ্ধান্ত, যেগুলো ব্যাটিং অ্যাভারেজে ধরা পড়ে না। পাঁচ দিনের ম্যাচে এই সিদ্ধান্তগুলোর সমষ্টিগত প্রভাব একটা ইনিংসের চেয়ে বড়। আর আফগানিস্তানের বোলিং লাইনআপ যে ধরনের স্পিন-নির্ভর চাপ তৈরি করে, সেখানে ফিল্ড সেটিং আর স্পেল-রোটেশন নিয়ে ভুল করার জায়গা খুব কম।

দ্বিতীয়ত, তিন দিনের প্রস্তুতি পাঁচ দিনের কাজের জন্য যথেষ্ট নয়। ৬ অক্টোবর পৌঁছে ৯ অক্টোবর প্রথম বল — মাঝে কোনো প্রস্তুতি ম্যাচ নেই, নেই কোনো ওয়ার্ম-আপ ফিক্সচার। যে সতীর্থরা আগে গেছেন, তারা ইতিমধ্যে আবুধাবির গরমে শরীর মানিয়ে নিচ্ছেন, নেটে বলের মুখোমুখি হচ্ছেন। শান্তর ক্ষেত্রে যোগ হচ্ছে আরও একটা স্তর: ইনফেকশন-পরবর্তী দুর্বলতা। নির্বাচক নিজেই বলেছেন, এত জ্বরে শরীর দুর্বল হয়ে যায়, খেতে কষ্ট হয়। এটা কোনো কূটনৈতিক বাক্য নয়, এটা একটা সরাসরি স্বীকারোক্তি। এখানেই আসল দ্বিধা: শান্ত ফিট হতে পারেন, কিন্তু পাঁচ দিনের লোড নেওয়ার মতো কন্ডিশনে নাও থাকতে পারেন। আর এই ফিট-কিন্তু-কম-প্রস্তুত অবস্থাটা সবচেয়ে কঠিন, কারণ এটি বাইরে থেকে চোখে পড়ে না; প্রথম ইনিংসে ও নীরব থাকতে পারেন, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ফিল্ডিংয়ে দুর্বলতা দেখা দিতে পারে।

এই জায়গায় আমার নিজের কাজের একটা অভিজ্ঞতা টেনে আনতে চাই। ২০১৭ সালের আগস্টে লন্ডনে ডেডলাইন ডেস্কে একা বসে আমি গিলফি সিগুর্ডসনের এভারটন-স্থানান্তরের কাঠামো ফোনে পেয়েছিলাম — ৪৫ মিলিয়ন পাউন্ডের মধ্যে ৪০ মিলিয়ন নিশ্চিত, ৫ মিলিয়ন অ্যাপিয়ারেন্স অ্যাড-অনে। সেই রাত থেকে আমি ফি-কে আর একটা সংখ্যা হিসেবে লিখি না, কাঠামো হিসেবে লিখি। প্রথম যাচাই করা তথ্যটি মধ্যরাতের পর এল, আর সেটাই আমাকে অপেক্ষা করতে শিখিয়েছে। ক্রিকেটের এই কেসটাও ঠিক তেমন — শান্ত খেলবেন শব্দবন্ধটা একটা কাঠামোর ফলাফল, নিজে কোনো তথ্য নয়। কাঠামোটা হলো: ভ্রমণের তারিখ, মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স, ফিটনেস টেস্ট, আর টসের দিনের একাদশ।

২০১৮ সালে রাশিয়ায় টুর্নামেন্ট কভার করতে গিয়ে আমি এমবাপের সেই ঋণ-চুক্তির কাগজপত্রে ফিরে গিয়েছিলাম — ১৮০ মিলিয়ন ইউরোর বাধ্যবাধকতা, ইচ্ছাকৃতভাবে ২০১৮-১৯ অর্থবছরে ট্রিগার হওয়ার জন্য সাজানো, যাতে এফএফপি-র আঘাত নেমার-জানালার বাইরে চলে যায়। রাশিয়ায় আমি শিখেছিলাম, আসল চুক্তিটা লুকিয়ে থাকে বাধ্যবাধকতার ধারায়। এখানেও তাই: সবচেয়ে দামি তথ্যটা নাম নয়, টাইমলাইন। এই টেস্টের টাইমলাইন স্পষ্ট — ৬ অক্টোবর সিদ্ধান্তের দিন, ৯ অক্টোবর প্রথম বল, ১৩ অক্টোবর শেষ দিন, ১৭ অক্টোবর সাদা বলের অধ্যায়। ২০১৯ সালে আমি ভুল করে লিখেছিলাম একটা স্থানান্তর চূড়ান্ত, নয় দিন ধরে সংশোধন করতে হয়েছিল, আর সেই ভুলের পর থেকে আমি সম্পন্ন লিখি না, লিখি নীতিগতভাবে সম্মত, শর্তসাপেক্ষে। হাবিবুল বাশারের বক্তব্য ঠিক সেই ধরনের — শর্তসাপেক্ষ।

এখানে যে জিনিসটা অনেকেই মিস করছেন, সেটা হলো ভেন্যু। সাধারণ ধারণা হলো, আফগানিস্তান আবুধাবিতে খেলছে মানে আফগানিস্তান সুবিধা পাচ্ছে। হিসাবটা উল্টো। যদি এই সিরিজটা কাবুলে হতো — যা বাস্তবে অসম্ভব — তাহলে বাংলাদেশকে আফগান স্পিনারদের বিরুদ্ধে ওদের নিজের কন্ডিশনে লড়তে হতো। নিরপেক্ষ ভেন্যু সেই অসমতাটা মুছে দেয়। দুই দলকেই একই গরম, একই ধীর উইকেট, একই অনুপস্থিত দর্শক-আবহ পেতে হয়। এই টেস্টে বাংলাদেশ যে সুযোগটা পাচ্ছে, সেটা নিজের মাঠে খেলার সমান নয়, কিন্তু কাবুলে খেলার চেয়ে অনেক ভালো।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আলোচনার বাইরে থেকে যাচ্ছে — একমাত্র টেস্ট মানে এক ম্যাচ, সিরিজ নয়। সিরিজ না থাকলে ভুল করার জায়গা থাকে না। একটা খারাপ সেশন ফেলে দেওয়ার সুযোগ নেই, কারণ পরের ম্যাচে ফিরে আসার পথ নেই। তিন ম্যাচের সিরিজে প্রথম ম্যাচ হেরে দ্বিতীয় ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানো যায়; এক ম্যাচের টেস্টে সেই ছাড়টুকু নেই। এই বাস্তবতাটাই শান্তর দেরিতে আসার খরচটা বাড়িয়ে দেয়।

৬ অক্টোবর একটা তারিখ, কিন্তু এটা একটা ডেডলাইন। প্রশ্নটা শান্ত খেলবেন কি না, তা নয় — প্রশ্নটা হলো, টসের দিন সকালে কে একাদশের নেতৃত্ব দেবেন, আর কতটা প্রস্তুত শরীর নিয়ে নামবেন। যদি তিনি আসেন এবং মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স পান, তবু সেশন-ভিত্তিক একটা ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা দরকার হবে, বিশেষ করে দ্বিতীয় ইনিংসে ফিল্ডিংয়ে। আর যদি না আসেন, বিকল্প অধিনায়কের নামটা ৮ অক্টোবরের আগেই ঠিক হয়ে থাকা উচিত, শুধু ৯ অক্টোবরের সকালে নয়। ১৩ অক্টোবর টেস্ট শেষ, ১৭ অক্টোবর শুরু শারজা-আবুধাবির সাদা বলের অধ্যায় — অর্থাৎ এই একটা সিদ্ধান্তের প্রভাব দুই সপ্তাহ ধরে টানবে।