এনজেড২০ বনাম বিপিএল: নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি সিদ্ধান্তের ছন্দ, ফাটল আর অসম্পূর্ণ হিসাব

সাত-শূন্য।

সংখ্যাটা ঘোষণা হওয়ার পর বেশিরভাগ মানুষ সেটাকে ঐক্যের স্মারক হিসেবে পড়েছে। আমার মনে হয়েছে উল্টোটা। সাত-শূন্য মানে ঘরটা ভেতরে ভেতরে নিজের দ্বিধাগুলো গুছিয়ে রেখে বাইরে একটাই মুখ নিয়ে দাঁড়িয়েছে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের বোর্ড দেশের নিজস্ব ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ চালু করার পক্ষে সর্বসম্মতভাবে ভোট দিয়েছে — সাতটি ভোট, একটাও দ্বিমত নেই। লিগের কাজ-নাম এনজেড২০। একই সিদ্ধান্তে স্পষ্ট হয়েছে, নিউজিল্যান্ডের একটি দলকে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) নামানোর পথে হাঁটা হচ্ছে না।

অথচ ডেলয়েটের রিপোর্ট — চারটি বিশেষজ্ঞ রিপোর্টের একটি — বলেছিল, বিগ ব্যাশের সম্ভাবনাটা আরও খুঁটিয়ে দেখা উচিত, কারণ সেখানে আর্থিক সুবিধা এবং গভর্ন্যান্স, দুটোই অনুকূল। সেই রিপোর্ট পুরোপুরি প্রকাশ করা হলো না; গোপনীয়তার কারণ দেখানো হলো। বোর্ডের চেয়ারপারসন ডায়ানা পুকেতাপু-লিন্ডন স্বীকার করলেন, সিদ্ধান্তটা ব্যাখ্যা করার কাজটা আরও ভালোভাবে করা উচিত ছিল।

সিদ্ধান্তের ভাষা অবশ্য অনেক উঁচু। ঘরোয়া ক্রিকেটে এক প্রজন্মের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন। সত্যিই আকাঙ্ক্ষী একটি পণ্য, যা খেলাটাকে আমূল বদলে দিতে পারে। আকাঙ্ক্ষার ভাষা যেখানে বেশি জোরে, সেখানে সাধারণত হিসাবটা বেশি নরম থাকে। আমি কৌশলের আগে ছন্দ শিখেছি। আর বোর্ডরুমের ছন্দও মাঠের ছন্দের মতোই পড়তে হয় — কে কোন দিকে তাকিয়ে চুপ করে আছে, সেই চুপটা কতটা ভারী, সেটা দেখে।

প্রেক্ষাপট: পাঁচ মিলিয়নের বাজার, দেড় দশকের ছায়া

পাঁচ মিলিয়ন মানুষের একটা দেশ। ক্রিকেট সেখানে ধর্মের মতো, কিন্তু বাজার সেখানে ছোট। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সম্পদ কখনোই টাকা ছিল না; ছিল একটা ব্যবস্থা, যা ছোট জায়গা থেকেও বিশ্বমানের খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির ক্ষেত্রে সেই ব্যবস্থার বর্তমান পণ্যটি সুপার স্ম্যাশ। বছরের পর বছর ধরে এটি নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া গ্রীষ্মের ছন্দ ঠিক করে দিয়েছে, কিন্তু আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড, সম্প্রচার-মূল্য আর ফ্র্যাঞ্চাইজি তারকাখ্যাতির নিরিখে এটি বিগ ব্যাশের ধারে-কাছে নয়। বিগ ব্যাশের বয়স প্রায় দেড় দশক; তার সম্প্রচার-নেটওয়ার্ক, দর্শক-বাজার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিচিতি অনেক পাকা।

এই পটভূমিতেই প্রশ্নটা দাঁড়ায়: নিউজিল্যান্ড নিজে একটা লিগ বানাবে, নাকি নিজের একটা দলকে বড় কারও লিগে ভাড়া দেবে? এটা শুধু খেলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা শিল্পনীতি। সেই শিল্পনীতির হিসাব মেলাতে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট চারটি বিশেষজ্ঞ রিপোর্ট ব্যবহার করেছে। তার মধ্যে ডেলয়েটের রিপোর্টটি সবচেয়ে আলোচিত। ডেলয়েট সাফ বলেছিল, বিগ ব্যাশের সম্ভাবনাটা আরও খুঁটিয়ে দেখা যুক্তিযুক্ত — আর্থিক দিক থেকে এবং গভর্ন্যান্সের দিক থেকে। কিন্তু ডেলয়েট সিদ্ধান্ত নেয়নি; সিদ্ধান্তটা ছেড়ে দিয়েছিল বোর্ডের হাতে। বোর্ড সেটা নিয়েছে সাত-শূন্যে। সিদ্ধান্তের আগে ছয়টি মেজর অ্যাসোসিয়েশন এবং নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের মতও নেওয়া হয়েছে — দুটোই এনজেড২০-কে সমর্থন করেছে, বিগ ব্যাশের পথকে নয়।

২০২০ সালে গোয়ার আইএসএল বায়ো-বাবলে আটাত্তর দিন কাটানোর সময় একটা জিনিস শিখেছিলাম: ফাঁকা স্টেডিয়ামে প্রতিটি শব্দ কয়েকগুণ জোরে শোনায়। একটা বেঞ্চের কাশি, একজন ফিজিওর দ্রুত পায়ের শব্দ, কে কখন ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে গেল — সবকিছু একটা বিবৃতির মতো স্পষ্ট। ছোট বাজারেও ঠিক তাই হয়। যে কথাটা বড় বাজারে হয়তো চাপা পড়ে যেত, সেখানে সেটাই আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসে। নিউজিল্যান্ডের বোর্ডরুম এখন ঠিক এমন একটা পরিবর্ধিত জায়গা।

আর আলোচনাটা ফাঁকা জায়গায় হচ্ছে না। বিশ্ব টি-টোয়েন্টি বাস্তুতন্ত্র এখন আইপিএলকে কেন্দ্র করে সাজানো; তার নিচে ভিড় করে আছে বিগ ব্যাশ, দ্য হান্ড্রেড, এসএ২০, আইএলটি২০, পিএসএল, সিপিএল, এমএলসি। ক্যালেন্ডারে ফাঁক নেই বললেই চলে। এমন বাজারে নতুন একটা লিগ নামানোর মানে হলো, একটা উইন্ডো খুঁজে বের করা, যেখানে সেরা বিদেশি তারকারা খালি হাতে থাকবেন। এই প্রশ্নটার উত্তর এখনো নেই; এনজেড২০-এর উইন্ডো বা সম্প্রচার-স্বত্বের কোনো সংখ্যা প্রকাশ করা হয়নি।

মূল বিশ্লেষণ: বানানো, না কেনা

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি অর্থনীতিতে মূলত দুটো রাস্তা থাকে। এক, আপনি নিজের পণ্য বানান — নিজের লিগ, নিজের সম্প্রচার-স্বত্ব, নিজের সিদ্ধান্ত। দুই, আপনি বড় কারও পণ্যে ঢুকে পড়েন — যেমন বিগ ব্যাশে একটা নিউজিল্যান্ড দল। দ্বিতীয় রাস্তায় টাকা দ্রুত আসে, কিন্তু সিদ্ধান্তের একটা অংশ চলে যায় বাইরে, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার হাতে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বেছে নিয়েছে প্রথম রাস্তা — এবং সেটা একটা সার্বভৌমত্বের সিদ্ধান্ত, শুধু ব্যবসার সিদ্ধান্ত নয়।

লক্ষ করার মতো ব্যাপার হলো, এনজেড২০-এর সপক্ষে যুক্তিগুলো প্রায় সবই অ-আর্থিক। আকাঙ্ক্ষী। খেলাটাকে আমূল বদলাবে। গ্রাসরুট থেকে এলিট পর্যন্ত টেকসই ভবিষ্যৎ। এগুলো প্রতিশ্রুতির ভাষা, হিসাবের ভাষা নয়। আর যে রিপোর্টটি আর্থিক দিকটা সবচেয়ে ভালোভাবে যাচাই করেছিল, সেটিই সবচেয়ে কম প্রকাশ্যে। এটা দুর্ঘটনা নয়। যখন কোনো প্রতিষ্ঠান একটা দীর্ঘমেয়াদি বাজি ধরে, তখন সে ভাষার জোরে সেটাকে ঢেকে রাখে, যতক্ষণ না সংখ্যা প্রমাণ করতে পারে।

২০১৭ সালে দিল্লি ডায়নামোসের প্রশিক্ষণ মাঠে আমি একা মহিলা সাংবাদিক ছিলাম। মুম্বই সিটির সঙ্গে ২-২ ড্রয়ের পর আমি মিডফিল্ডার মার্কোস তেবারের ৯৪ পাসের মধ্যে ৮৭টি সফল পাস গুনে একটা হাজার দুইশো শব্দের লেখা করেছিলাম — কীভাবে তাঁর ছন্দ দিল্লির তরুণ ডিফেন্সকে রক্ষা করেছিল। ক্লাব সেটা শেয়ার করেছিল, চল্লিশ হাজার মানুষ পড়েছিলেন। ওই লেখা থেকে আমি একটা অভ্যাস তৈরি করেছিলাম: প্রতিটি প্রশিক্ষণ ড্রিলের একটা সেবা-লগ রাখা। কে অফ-বলে কার জন্য জায়গা তৈরি করছে, সেটা লিখে রাখা। কৌশল তখনই অর্থবহ, যখন সেটা দলের সেবা করে।

লিগ-অর্থনীতিতেও ঠিক সেই সেবা-লগটা দরকার। কে সেই খেলোয়াড়, যাঁর অফ-বল-কাজে তারকারা জ্বলে ওঠেন? আর কে সেই কাঠামো, যার অদৃশ্য পরিশ্রমে একটা লিগ টেকে? এনজেড২০-এর ক্ষেত্রে সেই অদৃশ্য পরিশ্রমটা হলো ক্যালেন্ডার-ব্যবস্থাপনা, খেলোয়াড়-সম্মতি আর সম্প্রচার-স্থাপত্য। কেউ সেটা ম্যাচ রিপোর্টে লেখে না। আমি সেই বিস্তারিতটাই রাখি।

ছোট বাজারের অঙ্ক: যেখানে হিসাবটা সবচেয়ে কঠিন

সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন — এনজেড২০-এর এই তিনটির কোনোটিরই সংখ্যা এখনো নেই। বোর্ড যেটা বলছে, সেটা সম্ভাবনার বর্ণনা; বাজার যেটা চাইবে, সেটা সংখ্যা। পাঁচ মিলিয়ন মানুষের দেশে একটা স্ট্যান্ডঅ্যালোন লিগের সম্প্রচার-স্বত্ব কত হতে পারে, সেটা ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার স্কেলে ভাবা যায় না। সীমাটা কাঠামোগত, আর কাঠামোগত সীমা পরিশ্রম দিয়ে ভাঙা যায় না — তাকে এড়িয়ে যেতে হয় ভিন্নতার মাধ্যমে। তাই এনজেড২০-এর ভাগ্য নির্ভর করছে স্কেলে নয়, পার্থক্যে — ক্যালেন্ডারে জায়গা, ঘরোয়া পরিচয়, আর খেলোয়াড়-বিকাশের গল্পে।

আর একটা বিষয় মাথায় রাখতে হবে: বড় লিগের সঙ্গে প্রতিযোগিতা মানে শুধু টাকা নয়, সময়ও। আইপিএল, বিগ ব্যাশ, দ্য হান্ড্রেড — এই জানালাগুলো বছরের প্রায় পুরো টি-টোয়েন্টি ক্ষমতা শুষে নেয়। এনজেড২০-কে যদি এমন উইন্ডোতে খেলতে হয় যেখানে বড় তারকারা ব্যস্ত, তাহলে লিগটা নিজের তারকা-আকর্ষণ ক্ষমতার একটা বড় অংশ হারাবে। এই প্রশ্নটা এখনো উত্তরহীন, এবং এটাই ভবিষ্যতে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার: নিউজিল্যান্ডের তারকা-ধরে-রাখার গল্পটা কাগজে যত সহজ, বাস্তবে তত কঠিন। ট্রেন্ট বোল্ট কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার বেছে নিয়েছেন। কেন উইলিয়ামসন-শ্রেণির ব্যাটসম্যান থেকে শুরু করে নতুন বলের বোলার — সবার পরিকল্পনাতেই এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফাঁক খোঁজা হয়। একটা ঘরোয়া লিগ এই গতি কিছুটা ধীর করতে পারে, কিন্তু থামাতে পারে না — যদি না সেটা টাকা আর সময়, দুটোই দিতে পারে।

নিয়ন্ত্রণই আসল মুদ্রা

এনজেড২০ মানে নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি সম্প্রচার, স্পনসরশিপ আর খেলোয়াড়-বাজার দেশের ভেতরেই রাখা — একটা ঘরোয়া মূল্য-শৃঙ্খলের পুনর্দেশিকরণ। বিগ ব্যাশে ঢুকে পড়লে যা হতো, তা হলো নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড় আর দর্শক-মনোযোগ অস্ট্রেলিয়ার পণ্যের ভেতরে মিশে যেত। টাকা আসত, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ আসত না। এখন উল্টোটা হলো: টাকা অনিশ্চিত, নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিত। এটা একটা সচেতন বিনিময়।

এই বিনিময়ে একটা লুকানো যুক্তি আছে, যেটা কেউ সোজা কথায় বলে না: নিজের লিগ থাকলে নিউজিল্যান্ডের শীর্ষ খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে চলে যাওয়ার গতি কিছুটা হলেও ধীর হয়। কারণ তখন দেশের ভেতরেই তাদের জন্য একটা প্রতিযোগিতামূলক মঞ্চ থাকে — একটা মর্যাদাপূর্ণ, টেলিভিশনে-দেখা, ঘরের মাঠের মঞ্চ।

বিগ ব্যাশের পথটা কেন এত প্রলুব্ধকর, সেটাও স্পষ্ট। দেড় দশকের ব্র্যান্ড, প্রতিষ্ঠিত সম্প্রচার চুক্তি, সীমান্তের ওপারে বসে থাকা একটা বড় দর্শক-বাজার। কিন্তু এই প্রলোভনের ভেতরেই একটা ফাঁদ আছে — ট্রান্স-তাসমান বাজারে ঢুকে পড়লে নিউজিল্যান্ডের পরিচয়টা ধীরে ধীরে অস্ট্রেলিয়ার লিগের একটা চরিত্রে পরিণত হয়। ছোট ক্রিকেট-দেশগুলোর জন্য এটা চিরকালীন দ্বিধা: বড় লিগের টাকা নেবে, নাকি নিজের পরিচয় রাখবে।

সম্প্রচার ও স্পনসরশিপ: টাকা কোথা থেকে আসবে

একটা নতুন লিগের আয়ের প্রায় সাতটা সম্ভাব্য দরজা থাকে — ঘরোয়া সম্প্রচার স্বত্ব, বিদেশি স্ট্রিমিং স্বত্ব, টাইটেল স্পনসরশিপ, জার্সি ও স্টেডিয়াম স্পনসরশিপ, গেট-আয়, পণ্যস্বত্ব, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি-ফি। এনজেড২০-এর ক্ষেত্রে এই সাতটার কোনোটারই প্রকাশিত সংখ্যা নেই। যেখানে সংখ্যা নেই, সেখানে বিশ্লেষণ দাঁড়ায় অনুমানের উপর — আর অনুমানের উপর দাঁড়ানো লিগের সবচেয়ে বড় শত্রু সময়।

এই তালিকাটা পড়লে বোঝা যায়, ছোট বাজারে গেট-আয় আর ঘরোয়া সম্প্রচার প্রায় ছাদের কাছাকাছি পৌঁছে যায় দ্রুত। বাকি আশাটা থাকে বিদেশি স্ট্রিমিং আর পণ্যস্বত্বে। কিন্তু সেখানে পৌঁছতে গেলে লিগকে আন্তর্জাতিকভাবে দৃশ্যমান হতে হবে — আর আন্তর্জাতিক দৃশ্যমানতার একটাই প্রধান শর্ত: বড় তারকা। যে তারকা আসবেন, তিনি আসবেন টাকা আর ক্যালেন্ডার দেখে। এভাবে হিসাবটা গোল হয়ে ঘুরে ফিরে একই জায়গায় ফিরে আসে।

খেলোয়াড়-সম্মতি: চুক্তির অদৃশ্য স্থাপত্য

খেলোয়াড়দের সম্মতি ছাড়া কোনো ঘরোয়া লিগ টেকে না। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের সমর্থন তাই ছোট ব্যাপার নয় — এটা বোঝায়, কেন্দ্রীয় চুক্তি, নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট আর কাজের বোঝা নিয়ে একটা প্রাথমিক বোঝাপড়া সম্ভব। কিন্তু বোঝাপড়া আর গ্যারান্টি এক নয়। তারকা খেলোয়াড়ের সামনে যখন আইপিএল আর বিগ ব্যাশের চেক আর নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া লিগের মর্যাদা — দুটো টেবিলে বসে — তখন তার সিদ্ধান্ত নিতে সময় লাগে না।

আমি প্রশিক্ষণ মাঠকে মিথ্যা ধরার যন্ত্র বলি। ফিটনেস, শরীরী ভাষা, কে কতক্ষণ নেটে থাকে — এসব সত্যি কথা বলে। বোর্ডরুমের ক্ষেত্রেও একই যন্ত্র দরকার। এখানে সত্যি কথা বলবে তিনটে জিনিস: সম্প্রচার ও স্পনসরশিপের ঘোষিত সংখ্যা, আইপিএল-বিবিএল-হান্ড্রেডের বাইরে একটা পরিষ্কার উইন্ডোর ঘোষণা, আর কোন তারকারা সই করছেন।

ট্রান্সমিশন: কোথা থেকে কোথায় ছড়াবে

ব্যবস্থাটা তিন স্তরে চিন্তা করা যায়: উপরের স্তরে নিউজিল্যান্ডের ঘাসমূলের প্রতিভা-পাইপলাইন, মাঝের স্তরে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের গভর্ন্যান্স ও এনজেড২০ পণ্য, নিচের স্তরে সম্প্রচার, স্পনসরশিপ আর খেলোয়াড়-বাজার। এনজেড২০ হলো মাঝের স্তরে একটা হস্তক্ষেপ। এর লক্ষ্য উপরের স্তরের প্রতিভাকে নিচের স্তরে বিক্রি করার আগেই দেশের ভেতরে মূল্য তৈরি করা।

মিডিয়া-সম্প্রচারের দিক থেকে এটা নতুন পণ্য, তাই দিকটা ইতিবাচক — কিন্তু মূল্যটা অনির্দিষ্ট। খেলোয়াড়-সরবরাহ শৃঙ্খলে এটা দীর্ঘমেয়াদে ধনাত্মক, কারণ ঘরোয়া লিগ তরুণদের একটা দৃশ্যমান সিঁড়ি দেয়। স্পনসরশিপ ও পণ্যস্বত্বের দিক থেকে এটা ছোট-মাঝারি নতুন সম্ভাবনা তৈরি করে। কিন্তু ভারত-কেন্দ্রিক বৈশ্বিক ক্রিকেট অর্থনীতিতে নিউজিল্যান্ড একটা প্রান্তিক কেন্দ্র — তাই এনজেড২০ বৈশ্বিক ক্রিকেট-অর্থনীতিকে নাড়াবে না, কিন্তু নিউজিল্যান্ডের নিজের বাস্তুতন্ত্রে এটা বড়।

এখানে একটা সম্ভাব্য দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব আছে, যেটা মূল খবরে নেই: যদি এনজেড২০ সফল হয়, তাহলে এটা অন্য ছোট বাজারের বোর্ডগুলোর জন্য একটা নজির হয়ে দাঁড়াবে। যে বোর্ডগুলো একই দ্বিধায় আছে — বড় লিগে ঢুকব, নাকি নিজের লিগ বানাব — তারা নিউজিল্যান্ডের দিকে তাকাবে। উল্টোদিকে, নিউজিল্যান্ডের বিগ ব্যাশে না ঢোকার সিদ্ধান্ত ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সম্প্রসারণ-বিকল্প একটু কমিয়ে দিল, কারণ ট্রান্স-তাসমান একটা নিউজিল্যান্ড ফ্র্যাঞ্চাইজি বিগ ব্যাশের একটা সম্ভাব্য বৃদ্ধির পথ ছিল।

কাজান থেকে শেখা: হোস্ট সিটিরও হৃদস্পন্দন থাকে

২০১৮ সালে কাজানে বিশ্বকাপ কভার করার ফেলোশিপে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম: হোস্ট সিটিরও হৃদস্পন্দন থাকে, আর সেটা ম্যাচের ছন্দ বদলে দেয়। ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ৪-৩ ম্যাচে সবাই এমবাপের দুই গোল নিয়ে লিখছিল। আমি লিখেছিলাম অলিভিয়ে জিরুর কথা — শট অন টার্গেট শূন্য, কিন্তু সাতটি ডিফেন্সিভ ক্লিয়ারেন্স আর চারটি ফাউল আদায়। তাঁর ত্যাগ কীভাবে এমবাপেকে মুক্ত করল, সেটাই ছিল গল্প।

নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া লিগের ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন: ওয়েলিংটন, অকল্যান্ড, ক্রাইস্টচার্চ, ডানেডিন — এই শহরগুলোর নিজের ক্রিকেট-হৃদস্পন্দন আছে। গ্রীষ্মের সন্ধ্যায় বেসিন রিজার্ভের গর্জন, ক্রাইস্টচার্চের হাওয়া, ডানেডিনের ঠান্ডা — এগুলো ম্যাচের চরিত্র বদলায়। একটা ঘরোয়া লিগ যদি এই হৃদস্পন্দনকে পণ্যে পরিণত করতে পারে, তাহলে সেটাই তার সবচেয়ে বড় পার্থক্য, যা বিগ ব্যাশের ভাড়া করা জার্সিতে পাওয়া যায় না। তবে এই হৃদস্পন্দনকে শুধু আবহসংগীত হিসেবে ব্যবহার করলে চলবে না — এটাকে ব্যবস্থায় রূপ দিতে হবে: কোন শহরে কত ম্যাচ, কখন, কাদের জন্য।

ঝুঁকির হিসাব: সবচেয়ে তীব্র ঝুঁকিটা বাণিজ্যিক

সবচেয়ে তীব্র ঝুঁকিটা গভর্ন্যান্সের নয়, বাণিজ্যিক। ডেলয়েট নিজেই বিগ ব্যাশের আর্থিক সম্ভাবনার কথা বলেছিল; মানে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট জেনেবুঝে স্বল্পমেয়াদি আর্থিক নিশ্চয়তা ছেড়ে দিয়ে দীর্ঘমেয়াদি পণ্য-নিয়ন্ত্রণ কিনছে। এটা সাহসী সিদ্ধান্ত, কিন্তু সাহস আর সঠিকতা এক জিনিস নয়।

বাকি ঝুঁকিগুলো সাজিয়ে দেখলে চারটে নাম সামনে আসে। তারকা-ধরে রাখার ঝুঁকি — শীর্ষ খেলোয়াড়েরা এখনো বিগ ব্যাশ বা অন্য ধনী লিগকে বেছে নিতে পারেন। খেলোয়াড়দের কাজের চাপ — আরেকটা টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা মানে আরও ম্যাচ, আর নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড়-পুল ছোট, তাই বোঝাটা ঘন হয়ে পড়ে। ক্যালেন্ডার-চাপ — নতুন লিগকে এমন জানালায় বসাতে হবে, যা অন্য লিগের সঙ্গে সংঘর্ষ করবে না। আর স্বচ্ছতা-বিতর্ক — যে রিপোর্টটা নিয়ে বিতর্ক, সেটাই আটকে রাখা হয়েছে।

প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের সমর্থন কাজে দেবে, কিন্তু তারকা ধরে রাখার গ্যারান্টি দেবে না। এই ঝুঁকিগুলোর মধ্যে একটাও দুর্ঘটনা নয়; সবগুলোই সিদ্ধান্তের স্বাভাবিক ফল। যেটা দুর্ঘটনা হতে পারে, সেটা হলো সময়ের হিসাব ভুল করা — অর্থাৎ লিগকে এমন মুহূর্তে চালু করা, যখন বিশ্ব ক্যালেন্ডার তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছে।

২০২০-র বাবলে একুশ বছরের এক রিজার্ভ খেলোয়াড়ের কোভিড-পজিটিভ খবর আমি সূত্র থেকে পেয়েও নাম ছাপিনি; একটা স্কুপ হাতছাড়া হয়েছিল, কিন্তু একটা মানুষের সীমা আমার স্কুপের চেয়ে বড় ছিল। একই নীতি এখানেও খাটে। গোপনীয়তার অজুহাতে চাপা পড়া রিপোর্টের ভেতরে যদি সত্যিই অস্বস্তিকর সংখ্যা থাকে, তবে সেটা চেপে রাখা দীর্ঘমেয়াদে বোর্ডেরই ক্ষতি — কারণ পরে যখন লিগ চাপে পড়বে, তখন ওই রিপোর্টটাই সবার হাতে তুলে দেওয়া হবে।

গোপনীয়তা বনাম জবাবদিহি

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট পুরো রিপোর্ট প্রকাশ করতে রাজি হয়নি, গোপনীয়তার কারণ দেখিয়ে। বাণিজ্যিক গোপনীয়তার যুক্তিটা বৈধ; অনেক বোর্ড কর্পোরেট পরামর্শ এভাবেই চেপে রাখে। কিন্তু এখানে সমস্যা হলো, যে নথিটি নিয়ে বিতর্ক, সেটিই আটকে রাখা হয়েছে। ফলে জনসাধারণের কাছে পরিস্থিতিটা দাঁড়ায় এই রকম: কর্তৃপক্ষ বলছে সিদ্ধান্ত ভালো, কিন্তু যে প্রমাণ সেটা যাচাই করতে পারত, তা দেখানো হচ্ছে না।

এটা ছোট বিষয় নয়। ছোট বাজারে আস্থাই সবচেয়ে বড় পুঁজি — কারণ ছোট বাজারে ভুলের খেসারতও বড়। চেয়ারপারসনের স্বীকারোক্তি যে ব্যাখ্যায় ঘাটতি ছিল, সেটা আসলে একটা চতুর অবস্থান: তিনি সিদ্ধান্তের দোষ নিচ্ছেন না, শুধু যোগাযোগের দোষ নিচ্ছেন। এতে আলোচনার কেন্দ্র সরে যায় সিদ্ধান্ত থেকে যোগাযোগের দিকে — যেটা বোর্ডের জন্য অনেক সস্তা জায়গা।

পরিস্থিতির তিনটে ছবি

আমি পরিস্থিতির তিনটে সম্ভাব্য ছবি দেখি। সবচেয়ে খারাপ ছবিতে স্বচ্ছতা-বিতর্ক বাড়তে থাকে — মিডিয়া, মেজর অ্যাসোসিয়েশন বা সদস্যদের ক্ষোভ জমতে থাকে, বোর্ডের নৈতিক ম্যান্ডেট ক্ষয়ে যায়, আর লিগের বাণিজ্যিক অংশীদারদের আস্থা নড়ে যায়। মধ্যম ছবিতে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট স্বল্পমেয়াদি সমালোচনা হজম করে, সর্বসম্মত ভোট আর অংশীদারদের সমর্থনের জোরে এনজেড২০ এগিয়ে নেয়, আর মনোযোগ ধীরে ধীরে পণ্যের দিকে সরে যাওয়ায় বিতর্ক ফিকে হয়। সবচেয়ে ভালো ছবিতে বোর্ড ডেলয়েট রিপোর্টের একটা সম্পাদিত সারসংক্ষেপ প্রকাশ করে বা আরও পূর্ণ ব্যাখ্যা দেয়, আর স্বচ্ছতা-বিতর্কটাকে গভর্ন্যান্স-সংস্কারের ইতিবাচক গল্পে বদলে দেয়।

তিনটে ছবির মধ্যে কোনটা সত্যি হবে, সেটা নির্ভর করছে একটা সহজ প্রশ্নের উত্তর দিতে বোর্ড কতটা রাজি, তার উপর। আর সময়ের হিসাবটা কঠিন — এই বিতর্ক যত দ্রুত থামবে, লিগের লঞ্চ-প্রস্তুতি তত পরিষ্কার হবে।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ: যোগাযোগ নয়, অঙ্ক

প্রচলিত ব্যাখ্যাটা সহজ: সমস্যাটা সিদ্ধান্তের নয়, যোগাযোগের। চেয়ারপারসন নিজেই বলেছেন, ব্যাখ্যা আরও ভালো করা উচিত ছিল। অনেকেই এখানেই থামেন — ঠিক আছে, রিপোর্ট প্রকাশ করুন, ব্যাখ্যা দিন, ব্যাপারটা মিটে যাবে। আমার মনে হয় এটা ভুল জায়গায় থামা। স্বচ্ছতা-বিতর্কটা আসল প্রশ্নটার ভাড়া করা ঘর। আসল প্রশ্নটা বাণিজ্যিক: পাঁচ মিলিয়ন মানুষের বাজারে দাঁড়ানো একটা নতুন লিগ কি সত্যিই টিকবে, যখন বিশেষজ্ঞ রিপোর্টই বলছে অন্য পথে আর্থিক সম্ভাবনা বেশি ছিল? যোগাযোগ ঠিক করে দিলে সিদ্ধান্তের অঙ্ক ঠিক হয়ে যায় না।

দ্বিতীয় জিনিসটা আরও অস্বস্তিকর। সাত-শূন্য ভোটকে আমরা প্রায়ই দৃঢ়তার প্রমাণ ধরে নিই। ফুটবলে পজেশন পার্সেন্টেজের সঙ্গে এর খুব মিল — ষাট শতাংশ বল দখলে রেখেও দল কোনো সুযোগ তৈরি করে না। সংখ্যাটা নিয়ন্ত্রণ দেখায়, ফল তৈরি করে না। সর্বসম্মত ভোটও তেমনি — এটা দেখায় ঘরটা একমত, কিন্তু এটা প্রমাণ করে না যে হিসাবটা মিলবে। বরং কখনো কখনো সর্বসম্মতি মানে হলো, ভেতরে বিকল্প মতটা পুরোপুরি শোনা হয়নি। আর যে রিপোর্টটি বিকল্প মতের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ, সেটিই সবচেয়ে কম প্রকাশ্যে।

তবে উল্টো সম্ভাবনাটাও খোলা রাখতে হবে, নইলে আমি শুধু উল্টো কথা বলার আনন্দে ভুল করব। একটা যুক্তি সত্যিই শক্ত: ছোট বোর্ডের কাছে নিয়ন্ত্রণের মূল্য টাকার চেয়ে বড় হতে পারে। বিগ ব্যাশের পয়সা নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট-পরিচয় তৈরি করে না; এনজেড২০ হয়তো পারে। আর্থিক ভিত্তিতে হেরে গিয়েও কাঠামোগত ভিত্তিতে জেতা যায় — যদি লিগটা দশ বছর টেকে। আর টিকে থাকার শর্তটা হলো ধৈর্য, যা ছোট বাজারে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য।

তাই আমার সীমারেখা স্পষ্ট। যদি আগামী দুই-তিন মৌসুমে এনজেড২০ একটা পরিষ্কার ক্যালেন্ডার-উইন্ডো আর প্রকাশ্য সম্প্রচার-স্বত্ব নিয়ে আসে, তাহলে আমার সতর্কতাটা ভুল প্রমাণিত হবে। আর যদি শুধু ভাষা বাড়ে আর সংখ্যা না আসে, তাহলে ডেলয়েট রিপোর্টটা পিছন থেকে ফিরে আসবে — এবং সেবার সে আর গোপন থাকবে না।

টেকঅ্যাওয়ে

এনজেড২০ কী হবে, সেটা ঠিক করবে মাঠ নয়, ক্যালেন্ডার আর ক্যাশবুক। আমার নজর থাকবে তিনটে জায়গায়: লিগের উইন্ডো কোথায় বসে, সম্প্রচার-স্বত্বের সংখ্যা কত, আর প্রথম মৌসুমে কোন তারকা সই করেন। এই তিনটে উত্তরই বলে দেবে, সাত-শূন্য ভোটটা ছিল দূরদৃষ্টি, নাকি শুধু একটা বন্ধ ঘরের সাহস। একটা প্রশ্ন বোর্ডকে প্রতিদিন ফিরে ফিরে জ্বালাবে — একটা প্রজন্মের সিদ্ধান্ত বলে ঘোষণা করা জিনিসটা কি আসলেই প্রজন্ম বদলাবে, নাকি শুধু একটা জানালার ব্যবস্থা?