১৯ বছরের ভাইস-ক্যাপ্টেন, ৪২টি ট্রফি আর টি-টোয়েন্টির রাজার বাদ পড়া: মুম্বই যে গল্পটা আসলে বলছে

গত সপ্তাহে মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচন কমিটি যে তালিকাটা প্রকাশ করল, সেটা পড়তে গিয়ে আমার প্রথমে একটা সংখ্যায় থেমে যেতে হয়েছিল। ১৩। আয়ুষ মন্ত্রের প্রথম-শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা মাত্র ১৩ — দুই বছরে। আর সেই ছেলেটাকেই রঞ্জি ট্রফির প্রথম ম্যাচে ভাইস-ক্যাপ্টেন করা হলো। ঠিক তার পাশে একটা নাম নেই, যেটা থাকার কথা ছিল অনেকের হিসাবে — সূর্যকুমার যাদব। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো সেই অধিনায়ক, যিনি নাকি নির্বাচকদের কাছে বার্তা পাঠিয়ে জানিয়েছিলেন তিনি খেলতে তৈরি।

ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ১১ অক্টোবর থেকে শুরু হবে মুম্বইয়ের রঞ্জি অভিযান, প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড়। ৪২ বার চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলটার প্রথম ম্যাচের স্কোয়াড ঘোষণার আগেই যে দুটো সিদ্ধান্ত বেরিয়ে এল, সেগুলো কোনো সাধারণ দল-নোটিশ নয়। এটা একটা দল কীভাবে নিজের ভবিষ্যৎ লিখতে বসেছে, তার খসড়া — আর সেই খসড়ার মার্জিনে টি-টোয়েন্টির গৌরব আর লাল বলের ধৈর্যের মধ্যে একটা নীরব হিসাব বসে আছে।

আমার ২৮ বছরের এই খেলাটা দেখার অভিজ্ঞতায় একটা কথা বারবার ফিরে আসে: ফরম্যাট বদলালে ক্রিকেটার বদলায় না, কিন্তু ক্রিকেটারকে বিচার করার মানদণ্ড পুরোপুরি বদলে যায়। সাদা বলে যাকে আমরা ঈশ্বর বলি, লাল বলে সেই একই মানুষকে আবার স্কুলে ফিরতে হয়। মুম্বইয়ের এই সিদ্ধান্তটা সেই পুরনো সত্যকেই আবার সামনে আনল, শুধু এবার একটু বেশি নাটকীয় ভঙ্গিতে।

রঞ্জি ট্রফি মানে ভারতের সবচেয়ে বড় ধৈর্যের পরীক্ষা। এখানে স্ট্রাইক-রেট নয়, সেশন ধরে সেশন পার করার ক্ষমতা বিচার হয়। মুম্বই এই আসরের সবচেয়ে সফল দল — ৪২টি শিরোপা। আর ওয়াংখেড়ে তাদের ঘরের মাঠ। বর্ষার পরে অক্টোবরের শুরুতে লাল মাটির এই উইকেট সাধারণত সৎ বাউন্স দেয়, শুরুতে কিছুটা সিম মুভমেন্ট থাকে, আর ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিন ধরতে পারে। এই মাঠ-পড়ার সঙ্গে দল গড়ার একটা সরাসরি সম্পর্ক আছে।

স্কোয়াডটা ভালো করে দেখুন। স্পিনে মুলানি, কোটিয়ান, অঙ্কোলেকার — তিনজন। পেসে দেশপাণ্ডে, অবস্তি, দেসুজা, তারমালে। ব্যাটিংয়ে যশস্বী জয়সওয়াল, সরফরাজ খান, সিদ্ধেশ লাদ, মুশীর খান, পারকার, আর মন্ত্রে। এটা একটা ঘরোয়া প্রথম ম্যাচের জন্য অস্বাভাবিক রকম গভীর দল। কিন্তু ঠিক এই গভীরতার ভেতরেই তিনটে ফাঁক।

প্রথম ফাঁকটা সবচেয়ে স্পষ্ট এবং সবচেয়ে যন্ত্রণার: শার্দূল ঠাকুর। ডান হাতের মধ্যমা আঙুলে ফ্র্যাকচার। প্রথম দুটো ম্যাচ তিনি খেলতে পারবেন না। এটা শুধু একটা পেসার হারানো নয় — শার্দূল একইসঙ্গে নিচের অর্ডারের ব্যাটসম্যান আর নতুন বলে উইকেট আনা বোলার। একজনের জায়গায় দুটো দায়িত্ব শূন্য হলো। দ্বিতীয় ফাঁক হিমাংশু শেডগে — ইন্ডিয়া এ দলের ডিউটিতে থাকায় সে নেই। তৃতীয়টা সূর্যকুমার, কিন্তু সেটা বাধ্যতামূলক নয়, সেটা একটা সিদ্ধান্ত।

আর ঠিক এই জায়গাতেই গল্পটা সরল রেখা ছেড়ে জটিল হয়ে যায়। কারণ সূর্যকুমারের বাদ পড়াটা খেলার যোগ্যতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নয়। নির্বাচক কমিটির প্রধান রাজেশ পাওয়ারের কথাগুলো খেয়াল করে পড়ুন — তারা সূর্যকুমারকে বলেছেন "বড় ম্যাচের খেলোয়াড়", "মুম্বইয়ের প্রমাণিত পারফর্মার"। কিন্তু যে বাক্যটা তারা যোগ করেননি, সেটাই সবচেয়ে বেশি কথা বলে: তারা কোথাও বলেননি যে তার লাল বলের ফর্ম এখন ভালো। বরং কারণ হিসেবে যা বলা হলো — "১৮ মাস ধরে কোনো লাল বলের ম্যাচ খেলা হয়নি"।

এখানে একটা মৌলিক শিক্ষা আছে, যা আমরা সাধারণত ভুলে যাই। টি-টোয়েন্টিতে একটি খেলোয়াড়ের মূল্য আর লাল বলে সেই একই খেলোয়াড়ের মূল্য — এরা দুটো আলাদা মুদ্রা, এক্সচেঞ্জ রেট নেই। সূর্যকুমারের সাদা বলের ব্যাটিং উদ্ভাবন, ৩৬০ ডিগ্রি শট, ছোট মাঠে বিস্ফোরণ — এসব লাল বলে কতটা কাজে লাগে, সেটা সম্পূর্ণ আলাদা প্রশ্ন। লাল বলে তাকে দরকার: ডিফেন্সের ধার, বল ছাড়ার ইচ্ছাশক্তি, দীর্ঘ ইনিংসের ধৈর্য। এই দক্ষতাগুলো ফরম্যাট বদলের সঙ্গে সঙ্গে তৈরি হয় না, এগুলো সেশন ধরে সেশন খেলে তৈরি হয়।

এই কারণেই সূর্যকুমারের অনুপস্থিতি কোনো রহস্য নয়, এটা প্রায় অনিবার্য। যিনি জুন মাসে মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগে শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেছেন, তিনি প্রায় চার মাস কোনো ম্যাচ-টেম্পোতে ছিলেন না। তারপর সোজা প্রথম-শ্রেণিতে ফেরা মানে শুধু ছন্দ হারানো নয়, পুরো একটা ব্যাটিং-ভাষা আবার শেখা। নির্বাচকরা যা বলেছেন — "কয়েকটা ম্যাচ খেলে ছন্দে ফিরুক" — সেটা করুণা নয়, সেটা পেশাদার হিসাব।

আর ঠিক এই জায়গায় এসে আমি আয়ুষ মন্ত্রের দিকে ফিরি। ১৯ বছর, ১৩টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, অথচ ভাইস-ক্যাপ্টেন। এটা দেখে অনেকে ভাববেন এটা হঠাৎ হাইপ। আমি ভাবি, এটা একটা নকশা। মন্ত্রে অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা ভারতীয় দলের অধিনায়ক ছিলেন। এই একটা লাইনই তার পুরো নিয়োগের যুক্তি। মুম্বই তাকে ব্যাটিং ফর্মের জন্য ভাইস-ক্যাপ্টেন বানায়নি — বানিয়েছে একটা লিডারশিপ-সিগন্যাল হিসেবে।

কিন্তু এখানেই আমার একটা সতর্কতা আছে, আর সেটা এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে নয়, বরং আমাদের প্রত্যাশার বিরুদ্ধে। অনুর্ধ্ব-১৯ অধিনায়কত্ব থেকে সিনিয়র লিডারশিপে পৌঁছানোর রূপান্তর-হার ইতিহাসে খুব একটা উঁচু নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ট্রফি একটা প্রতিশ্রুতি, কোনো নিশ্চয়তা নয়। আর ১৩টি ম্যাচ — এত ছোট নমুনায় একজন তরুণের নেতৃত্বের প্রস্তুতি নিয়ে বড় মন্তব্য করা ঠিক নয়।

এখানে যে বিষয়টা আমি সবচেয়ে বেশি খেয়াল করি, সেটা স্কোয়াডের বাকি অংশ। সরফরাজ খান আছেন — একজন স্বীকৃত লাল বলের বিশেষজ্ঞ। যশস্বী জয়সওয়াল নিজে থেকে খেলতে রাজি হয়েছেন — সক্রিয় ভারতীয় টেস্ট ওপেনার। মানে মুম্বই এই ম্যাচের জন্য সাদা বলের তারকার বদলে লাল বলের বিশেষজ্ঞদের বেছে নিচ্ছে, সেটা দুর্ঘটনা নয়। এটা একটা দর্শন।

আর এই দর্শনটাই আমার এই লেখার মূল প্রতিপাদ্য। ভারতীয় ক্রিকেটে ফরম্যাট-বিশেষায়ন এখন আর একটা প্রবণতা নয়, এটা একটা কাঠামো। একই সংবাদে দেখা যাচ্ছে: একজন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়ক লাল বলের দলে জায়গা পাচ্ছেন না, একজন টেস্ট ওপেনার জায়গা পাচ্ছেন, একজন লাল বলের বিশেষজ্ঞ জায়গা পাচ্ছেন। এটা কাকতালীয় নয় — এটা বাজার আর খেলার মূল্য আলাদা হয়ে যাওয়ার ছবি।

আমি ২০০০ সালে আইসিসি ট্রফির সেই বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচে রেডিও কমেন্ট্রি করেছি, যখন একটা ফরম্যাট মানে ছিল একটা দল, একটা কৌশল। সেদিন থেকে আজ পর্যন্ত এই খেলাটা যত বদলেছে, তার মধ্যে সবচেয়ে বড় বদলটা এই — এখন একই খেলোয়াড় তিন-চারটা আলাদা পেশা একসঙ্গে পালন করেন। কেউ টি-টোয়েন্টির তারকা, কেউ লাল বলের কারিগর। এই দুটো পরিচয়ের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটাই এখন স্কোয়াড নির্বাচনের আসল লাইন।

এই প্রসঙ্গে আমি নিজের একটা অভিজ্ঞতার কথা বলি। ২০১৮ সালে কাজান বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচে আমি মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন ১৯ বছরের ছেলের বাবা, চোখে জল। সেই ছেলে — এমবাপে — মাঠে দৌড়াচ্ছিল একটা গুজবের মতো, কেউ তার গতি ধরে রাখতে পারছিল না। আমি তখন লিখেছিলাম, যে ছেলেটা গুজবের মতো দৌড়ায়, তার শরীরটা আসলে কতটা ভঙ্গুর, সেটা কেউ দেখে না। আজ মুম্বইয়ের ১৯ বছরের ভাইস-ক্যাপ্টেনের কথা ভাবতে গিয়ে আমার মনে হয়, একই সতর্কতা দরকার। আমরা তরুণ গতিকে নিয়তি ভাবতে ভালোবাসি, কিন্তু গতি একটা অনুমান, কখনো গ্যারান্টি নয়।

এখানে একটা বাস্তব প্রসঙ্গ যোগ করা দরকার। মুম্বই ঘরের মাঠে খেলছে। এটা ইচ্ছাকৃতভাবে বেছে নেওয়া একটা নিরাপদ সূচনা — কঠিন সফরের বদলে পরিচিত পরিবেশে তরুণ নেতৃত্বের প্রবেশ। ঘরের উইকেট স্পিন ধরলে মুলানি-কোটিয়ান-অঙ্কোলেকার এই তিন স্পিনারের দলটা চণ্ডীগড়ের সামনে বাড়তি অস্ত্র পাবে। আর যদি ম্যাচের শুরুতে সিম থাকে, তখন শার্দূলের অনুপস্থিতিটা সবচেয়ে বেশি কাঁটার মতো বিঁধবে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি চিরাচরিত পাঠ থেকে সরে যাই। এই ঘটনার যেভাবে কভারেজ হচ্ছে, সেটা প্রায় পুরোটাই সূর্যকুমারের পতনের গল্প। একজন তারকা বাদ পড়লেন — এই খবরটা একটা প্রতিভা গড়ে ওঠার খবরের চেয়ে বেশি উত্তেজক, কারণ আমাদের সম্মিলিত স্মৃতি তারকাদের পড়ে যাওয়া দেখতে পছন্দ করে। কিন্তু এই কাঠামোতে সেটা ভুল পড়া।

সূর্যকুমার বাদ পড়েননি কারণ তিনি শেষ, বাদ পড়েছেন কারণ এই ফরম্যাটে তার এখন নতুন করে জায়গা অর্জন করতে হবে। এই দুই ব্যাখ্যার মধ্যে বিস্তর ফারাক। আর মুম্বইয়ের নির্বাচকদের ভাষা খেয়াল করুন — তারা সূর্যকুমারকে প্রকাশ্যে অসম্মান করেননি, বরং তাকে "প্রমাণিত পারফর্মার" বলেছেন। এটা সচেতন ডি-এস্কালেশন, একটা সম্পর্ক যাতে ভেঙে না যায় সেই চেষ্টা। আমার ২০০৭ সালে বিসিবি মিডিয়া সেটআপে যাওয়ার অভিজ্ঞতা বলে, যখন একটি বোর্ড একটা স্টারকে বাদ দিতে চায়, তখন সেই বার্তার ভাষা ভিন্ন হয়। এখানে ভাষাটা সম্মানের, মানে এটা রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত নয়, এটা কারিগরি।

অন্যদিকে আমার একটা অস্বস্তি থেকে যায় সরফরাজ খানকে নিয়ে। তাকে স্কোয়াডে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু কোনো নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয়নি, আর কেন দেওয়া হয়নি — সেটার ব্যাখ্যাও নির্বাচকরা দেননি। এই নীরবতাটা ছোট, কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের নীরবতা প্রায়ই অন্তর্জগতের কোনো বোঝাপড়ার ইঙ্গিত দেয়, যেটা জনসমক্ষে আনার দরকার নেই।

এখন ফিরি বড় ছবিতে। একটা নিবন্ধ যেখানে একদিকে ১৯ বছরের অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়ক আর অন্যদিকে ৩৫ ছুঁইছুঁই এক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়ক, সেখানে যা স্পষ্ট, তা হলো ভারতীয় ক্রিকেটের বয়স-বাঁক এবং ফরম্যাট-বাঁক একসঙ্গে চলছে। সূর্যকুমারের ক্ষেত্রে বাঁকটা কঠিন, কারণ তিনি লাল বলের জন্য সর্বোচ্চ বয়সসীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। মন্ত্রের ক্ষেত্রে বাঁকটা উল্টো — তিনি সর্বোচ্চ বয়সের অনেক আগে।

আর একটা কাঠামোগত বিষয় এই খবরে লুকিয়ে আছে, যেটা হয়তো সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। হিমাংশু শেডগের ইন্ডিয়া এ ডিউটির কারণে রঞ্জিতে না থাকা মানে — জাতীয় পথচলা এখন সরাসরি রাজ্য দলের সম্পদ কেড়ে নিচ্ছে। এটা ছোট পরিসরে সেই একই সংঘাত যা টি-টোয়েন্টি লিগ আর জাতীয় দলের সূচির মধ্যে আমরা দেখি। ঘরোয়া ক্রিকেটের সূচি এখন জাতীয় কাঠামোর একটা সাব-সিস্টেম, স্বাধীন প্রতিযোগিতা নয়।

এখানেই একটা কথা বলা দরকার, যা আমি স্পষ্টভাবে বিশ্বাস করি — লোড ম্যানেজমেন্টকে আমরা খুব সহজে রোমান্টিক করে ফেলি, অথচ প্রায়ই সেটা বাণিজ্যিক সফর আর প্রীতি ম্যাচের জন্য জায়গা বানানোর ভদ্র ভাষা। কিন্তু এই নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে সূর্যকুমারের অনুপস্থিতিটা সেরকম নয়। এখানে কারণটা সৎ এবং নির্দিষ্ট — লাল বলের ম্যাচ-প্র্যাকটিসের অভাব। বোর্ডের সুবিধার জন্য নয়, খেলার ফরম্যাটের চাহিদার জন্য নেওয়া সিদ্ধান্ত। এই পার্থক্যটা খেয়াল রাখা জরুরি।

তাহলে সামনে কী? এই ম্যাচটা ফল দিলে বা না দিলে মুম্বইয়ের সিদ্ধান্তের মূল্যায়ন হবে না। মূল্যায়ন হবে সিজন জুড়ে। মন্ত্রের নেতৃত্ব সত্যিই প্রমাণিত হবে কি না, তা আমরা জানব শুধু তখনই, যখন সে একাধিক ম্যাচে দলকে টেনে তুলবে, শুধু ক্যাপ পরা অবস্থায় মাঠে দাঁড়িয়ে থাকবে না। আর সূর্যকুমারের ফেরা হবে একটা আলাদা পরীক্ষা — যদি কয়েকটা লাল বলের ম্যাচে সে নিজের জায়গা তৈরি করে নিতে পারে, তবে আজকের এই বাদ পড়া ইতিহাসে পড়বে ছন্দ পুনরুদ্ধারের গল্প হিসেবে, পতনের গল্প হিসেবে নয়।

আমার কাছে এই মুহূর্তটা একটা ডকুমেন্টারির মতো, যার ফাইনাল কাট এখনো বাকি। প্রতিটা দল গড়ার সিদ্ধান্ত আসলে একটা সম্পাদনার সিদ্ধান্ত — কোন ছবিটা রাখব, কোনটা কেটে ফেলব। মুম্বই আজ কেটে ফেলেছে একটা তারকার নাম, রেখেছে একটা কিশোরের সম্ভাবনা। ফুটেজ দুটোই ক্যামেরায় আছে। কোনটা শেষ ছবিতে থাকবে, সেটা সময় ঠিক করবে, কেউ নয়।