এনওসি যেখানে শেষ হয়: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আসল সময়সীমা কে ঠিক করে

জানুয়ারির ওই রাতে মিরপুরের গ্যালারি প্রায় ভরা ছিল, কিন্তু যে ব্যাটারকে ঘিরে টিকিট বিক্রি হয়েছিল, তিনি মাঠে ছিলেন না। স্কোরবোর্ডে তাঁর নাম, ব্যাটিং অর্ডারে জায়গা, অথচ তিনি ছিলেন দুবাইয়ের ট্রানজিট লাউঞ্জে — হাতে বোর্ডিং পাস, পকেটে নেই ছাড়পত্র। ফ্র্যাঞ্চাইজির অপারেশন্স ম্যানেজার আমাকে ফোন করেছিলেন রাত সাড়ে বারোটায়। সমস্যাটা টাকার ছিল না, ফর্মেরও ছিল না। সমস্যাটা ছিল একটি কাগজের — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, যা ক্রিকেট-বৃত্তে এনওসি নামে পরিচিত। যে ফাইলটি জাতীয় বোর্ডের একজন কর্মকর্তার কলম ছাড়া সই হয় না, সেটি না হলে কোটি টাকার চুক্তিও রানওয়েতে দাঁড়িয়ে থাকা একটি ফ্লাইটের মতোই অপেক্ষা করে।

আমি একটি বেতন-খাতা দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর সেখান থেকেই বাজারটা খুঁজে পেয়েছি। ২০১৭ সালে রাজশাহীতে বসে যখন মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের শীতকালীন উইন্ডো আটকে গিয়েছিল, তখন ক্লাবের বেতন-খাতা হাতে পেয়ে দেখলাম চার বিদেশি খেলোয়াড়ের তিন থেকে চার মাসের বেতন বাকি। নিবন্ধন তারিখ আর চুক্তির ধারা স্ক্যান করে প্রকাশের এগারো দিনের মধ্যে দুজন খেলোয়াড় মুক্তি পেয়েছিলেন। সেই শিক্ষা আজও আমার প্রতিটি লেখায় কাজ করে — সময়সীমা শিরোনামকে হারায়, আর কাগজ গুজবকে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটি ক্যালেন্ডার-যুদ্ধ। জানুয়ারিতে প্রায় একই সময়ে চলে আমিরাতের আইএলটি২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ এবং বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, আর মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল — যে লিগটি ২০২৩–২০২৭ চক্রের সম্প্রচার স্বত্ব থেকে ₹৪৮,৩৯০ কোটি টাকা (প্রায় ৬.২ বিলিয়ন মার্কিন ডলার) আদায় করেছিল, ঘোষণাটি এসেছিল ২০২২ সালের জুন মাসে বিসিসিআই-এর নিলাম থেকে। এই ব্যস্ততার ফাঁকে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার, আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের বাধ্যবাধকতা, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, বিশ্বকাপ প্রস্তুতি। ক্রিকেটারের শরীর একটি, কিন্তু দাবিদার অনেক।

ফুটবলে এই জায়গাটা অনেক আগেই নিষ্পত্তি হয়েছে। ইউরোপে দলবদলের দুটি নির্দিষ্ট জানালা, ফিফার নিবন্ধন নিয়ম, আর আর্থিক নিয়ন্ত্রণ — সব মিলিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ ব্যবস্থা দাঁড়িয়েছে। ক্রিকেটে সেই ব্যবস্থা নেই। এখানে খেলোয়াড়ের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করে দুটি জিনিস: জাতীয় বোর্ডের অনুমোদন, অর্থাৎ এনওসি, আর আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম। অর্থাৎ ক্রিকেটে দলবদল মূলত একটি বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত জানালা, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি অনেকটা ভাড়াটে। এই পার্থক্যটাই এশিয়ার ক্রিকেট অর্থনীতির আসল গল্প, আর এই গল্পটা কোনো সংবাদ সম্মেলনে বলা হয় না।

আমি একটি বেতন-খাতা দিয়ে শুরু করি, কারণ সেখানেই সত্য লুকিয়ে থাকে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বেতন-খাতা আসলে একটি স্বীকারোক্তি — কে কত পায়, কখন পায়, আর কার পেমেন্ট ধাপে ধাপে পিছিয়ে যায়। প্রত্যেকটি বেতন-বিল হলো সেই স্বীকারোক্তি যা ক্লাব কখনো মাইকে বলে না। শাকিব আল হাসানের মতো কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায় থাকা খেলোয়াড়, লিটন দাস বা তাসকিন আহমেদের মতো বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত ক্যারিয়ার, কিংবা মুস্তাফিজুর রহমানের মতো ফ্র্যাঞ্চাইজি-নির্ভর বোলার — প্রত্যেকের আয়ের গঠন আলাদা, আর সেই গঠনই ঠিক করে দেয় কোন লিগে তিনি খেলতে পারবেন।

পেমেন্টের কাঠামোটা খেয়াল করুন। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি সাধারণত তিন ভাগে ভাগ হয়: স্বাক্ষর ফি, ম্যাচ ফি, আর জয়-বোনাস। স্বাক্ষর ফি আসে আগে, ম্যাচ ফি আসে খেলার সাথে সাথে, বোনাস আসে ফলাফলের পরে। কিন্তু বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে চিত্রটা উল্টো — তাঁর দেশের বোর্ড প্রায়ই একটি 'রিলিজ ফি' বা ছাড়পত্রের শর্ত বসায়, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বোর্ডের সাথে সরাসরি সমন্বয় করতে হয়। রশিদ খান বা ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো স্পিনাররা যখন একই মৌসুমে দুটি লিগে চুক্তিবদ্ধ হন, তখন আসল প্রশ্নটা হয় না — 'কে বেশি টাকা দিচ্ছে?' আসল প্রশ্ন হয় — 'কোন বোর্ডের কলম আগে চলবে?'

এখানেই ফুটবল আর ক্রিকেটের পথ আলাদা হয়ে যায়। ফুটবলে খেলোয়াড়ের চুক্তি শেষ হলে তিনি মুক্ত, বিনামূল্যে দল বদলাতে পারেন। ক্রিকেটে সেই স্বাধীনতা নেই। একজন খেলোয়াড়ের কাছে টাকা থাকতে পারে, ফ্র্যাঞ্চাইজির ইচ্ছা থাকতে পারে, কিন্তু জাতীয় বোর্ডের এনওসি না এলে সব থেমে যায়। এনওসি আসলে একটি সময়সীমা, যা কোনো খেলোয়াড়, কোনো এজেন্ট বা কোনো নিলাম কখনো নিজে ঠিক করতে পারে না। রাত তিনটার সেই রোনালদো কল আমাকে শিখিয়েছিল — সময়সীমা শিরোনামকে হারায়। ২০১৮ সালে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ইউভেন্তুসে যাওয়ার পেছনে ৯৬ দিনের একটি ধারাবাহিক ছিল: রিয়াল মাদ্রিদের রিলিজ-ক্লজের অবস্থান, ইউভেন্তুসের এফএফপি হেডরুম, চার বছরের €৩০ মিলিয়ন নিট বেতন। কাগজের ধারাবাহিকতাই আসল গল্প ছিল, সাংবাদিক সম্মেলন নয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই একই যুক্তি কাজ করে, তবে আরও কঠিনভাবে। কারণ এখানে দুটি সময়সীমা একসাথে চলে: ফ্র্যাঞ্চাইজির নিবন্ধন সময়সীমা, আর বোর্ডের ছাড়পত্রের সময়সীমা। এই দুটির মধ্যে ফাঁক থাকলে খেলোয়াড় বিমানবন্দরে বসে থাকেন, যেমনটা ওই জানুয়ারির রাতে হয়েছিল। আমি বহুবার দেখেছি, নিলামে একটি নাম সবচেয়ে বেশি দামে বিক্রি হয়, কিন্তু সেই খেলোয়াড়ের এনওসি আসে তিন সপ্তাহ পরে — তখন প্রথম দুই ম্যাচে দল খেলে ফেলে। অর্থাৎ নিলামের হাতুড়ি একটি প্রতিশ্রুতি, আর বোর্ডের স্বাক্ষর একটি বাস্তবতা।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আরেকটি স্তর আছে, যেটা খুব কম আলোচনা হয় — 'ডাবল-বুকিং'। জানুয়ারিতে আইএলটি২০, এসএ২০ ও বিপিএল একসাথে চলার কারণে একজন খেলোয়াড় প্রায়ই দুই জায়গায় চুক্তি করেন, ধরে নিয়ে যে সময় মিলে যাবে। কিন্তু একটি বোর্ড সাধারণত তার কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়কে অগ্রাধিকার দেয়, আর সেই অগ্রাধিকার মানে হলো ফ্র্যাঞ্চাইজিকে ছাড়তে হবে। এই কারণেই বিপিএলের কিছু দল শেষ মুহূর্তে প্রতিস্থাপন খেলোয়াড় আনতে বাধ্য হয়, আর টিম কম্বিনেশন ভেঙে পড়ে। দর্শক ভাবেন ফর্ম খারাপ, আসলে সেটা কাগজের ব্যর্থতা।

খালি গ্যালারি এফএফপিকে পাদটীকা থেকে মূল ঘটনায় পরিণত করেছিল। ২০২০ সালে যখন বাংলাদেশের লিগ স্থগিত আর গ্যালারি নীরব, তখন আমি একটি দীর্ঘ বিশ্লেষণে দেখিয়েছিলাম, ম্যানচেস্টার সিটির দুই বছরের ইউরোপীয় নিষেধাজ্ঞা বাতিল হয়ে €১০ মিলিয়ন জরিমানায় নেমে আসার পেছনে আর্থিক নিয়মের গঠনই দায়ী। মাঝারি ক্লাবগুলোকে যে নিয়ম শাস্তি দেয়, একই নিয়ম বড় ক্লাবকে লোকসান কিস্তিতে ভাগ করে মেটানোর সুযোগ দেয়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই নিয়ম এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, কিন্তু দিকটা একই। বিপিএলের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন বিদেশি খেলোয়াড়ের বেতন বিলম্ব করে, তখন সেটি কেবল টাকার সমস্যা নয় — সেটি একটি সংকেত, যা পরের মৌসুমের দলবদল আগেই ঠিক করে দেয়।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। আমরা সাধারণত ধরে নিই, খেলোয়াড়েরা টাকার পেছনে ছোটেন আর লিগগুলো সেই টাকা দিয়ে তাদের টেনে আনেন। কিন্তু কাগজ অন্য কথা বলে। আসল নিলামটি হয় মাঠে নয়, হয় ক্যালেন্ডারে। যে বোর্ড আগে তার আন্তর্জাতিক উইন্ডো ঘোষণা করে, সেই বোর্ডই তার খেলোয়াড়দের ভাগ্য আগে ঠিক করে ফেলে। ফ্র্যাঞ্চাইজির বিশাল ব্যাগ, তারকা খেলোয়াড়ের নাম, এজেন্টের দরকষাকষি — সবই একটি ছোট কাগজের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে।

তাই কাউন্টার-ইনটুইটিভ সত্যটি হলো: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের প্রকৃত মুক্তির সময়সীমা নির্ধারণ করে নিলামের দাম নয়, বোর্ডের কলম আর আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম। যে দল এই কাগজের খেলা বুঝে আগেই পরিকল্পনা করে, সে দলই জানুয়ারির সেই রাতে বিমানবন্দরে আটকে থাকা তারকার বিকল্প আগেই তৈরি করে রাখে। যে দল শুধু দাম দেখে, সে দল শেষ মুহূর্তে প্রতিস্থাপন খুঁজতে ব্যস্ত থাকে। এই দুই ধরনের দলের মধ্যে পার্থক্যটাই শেষ পর্যন্ত টেবিলের অবস্থান ঠিক করে দেয়।

আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা এটাই — আসল সময়সীমা হলো যখন টাকা নড়াচড়া বন্ধ করে। একটি চুক্তি যতক্ষণ কাগজে থাকে, ততক্ষণ তা সম্ভাবনা। কিন্তু বোর্ড যখন স্বাক্ষর বন্ধ করে, ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন বেতন বিলম্ব করে, তখনই সেই সম্ভাবনা একটি বাস্তবে পরিণত হয় — হয় দল, নয় মুক্তি। এই কারণে আমি কোনো দলবদলের খবর শুধু দাম দিয়ে মাপি না; আমি দেখি কার নামে কত বাকি, কে কবে পেমেন্ট পেয়েছে, আর কোন বোর্ড কবে কলম চালাবে।

সামনের মৌসুমে এই ক্যালেন্ডার-যুদ্ধ আরও তীব্র হবে। আইএলটি২০ আর এসএ২০ আরও বড় সম্প্রচার চুক্তি নিয়ে আসছে, বিপিএলকে তার শীতকালীন জানালা রক্ষা করতে হবে, আর আইসিসির ২০২৭-পরবর্তী চক্র নিয়ে আলোচনা শুরু হবে। প্রশ্নটা এখন এটা নয়, কোন লিগ সবচেয়ে বড় তারকা পাবে। প্রশ্নটা হলো, কোন বোর্ড আগে তার খেলোয়াড়দের ছাড়বে। আর সেই উত্তরটি নির্ভর করবে একটি ছোট কাগজের উপর, যা কখনো টেলিভিশনে দেখানো হয় না।