কুয়ালালামপুর, ১০ জুন: বাংলাদেশের ক্রিকেট-আলমারিতে একা দাঁড়ানো সেই ট্রফি

হুক

২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরের কিনরারা অ্যাকাডেমি ওভাল। টি-টোয়েন্টি ফাইনালের শেষ ওভারে এসে দাঁড়িয়েছে এমন একটি স্কোরকার্ড, যা পুরুষ ক্রিকেটের যেকোনো প্রচলিত হিসাবের কাছে প্রায় হাস্যকর—ভারত ১১২/৯, বাংলাদেশ ১১৩/৭। তিন উইকেটের জয়ে এশিয়া কাপ, বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম মহাদেশীয় শিরোপা।

আমি সেদিন রংপুরের নিজের ঘরে বসে পুরো ২০ ওভার লাইভ-ব্লগ করেছিলাম। ম্যাচ-থ্রেডের ছাঁদে শেষ চার ওভারের প্রতিটি বলে একটি করে পোস্ট, মোট ৯৪টি। ঢাকার একটি ডিজিটাল আউটলেট তার জন্য আমাকে দিয়েছিল ১,৫০০ টাকা—ওই রাতের গোটা কাভারেজ-ব্যয়ের হিসাবে এটাই আমার একমাত্র এন্ট্রি। চার দিন পরে রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরু হলো। পৃথিবীর সব ক্যামেরা মস্কোর দিকে ঘুরে গেল, আর কুয়ালালামপুরের ফলাফল বাংলাদেশের সংবাদ-চক্রে দু'দিনের বেশি টিকল না।

প্রেক্ষাপট

নারী এশিয়া কাপের জন্ম ২০০৪ সালে, শ্রীলঙ্কায়; তখন নাম ছিল এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল উইমেন্স টুর্নামেন্ট। ২০১২ সাল থেকে এটি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা হচ্ছে। ২০১৮-র আগে ছয়টি আসর হয়েছিল—২০০৪, ২০০৫, ২০০৬, ২০০৮, ২০১২, ২০১৬—এবং প্রতিটিতেই চ্যাম্পিয়ন ভারত। অর্থাৎ কুয়ালালামপুরের আগে এই প্রতিযোগিতাটি ছিল একদলের একচেটিয়া ব্যায়াম।

২০১৮ আসরে অংশ নিয়েছিল ছয়টি দল: বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, থাইল্যান্ড ও স্বাগতিক মালয়েশিয়া। গোটা টুর্নামেন্ট চলেছিল মূলত কুয়ালালামপুরের দুইটি মাঠে, এক সপ্তাহের সামান্য বেশি সময়ের মধ্যে। তারপর ২০২২-এ আসর বসে সিলেটে—প্রথমবার বাংলাদেশের মাটিতে—সাত দল নিয়ে। ২০২৪-এ দাম্বুলায় আট দল, যেখানে প্রথমবার ঢুকে পড়ে নেপাল। ফাইনালে আবার ভারত।

এখানে একটা হিসাব টালমাটাল করে দেওয়ার মতো: বাংলাদেশ পুরুষ দল এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছিল ২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮—একটিতেও জেতেনি। আলমারিতে মহাদেশীয় শিরোপা যদি একটা থাকে, সেটি নারী দলের। অথচ ২০১৮-র ওই তিন পুরুষ ফাইনালের সংবাদ-স্থান যত বড় ছিল, ১০ জুনের শিরোপার স্থান তার ধারে-কাছেও নয়।

মূল বিশ্লেষণ

ওই ফাইনালের পিচটি ছিল ধীর, বল নিচুতে আসছিল। ভারতে তখন মিতালি রাজ, স্মৃতি মন্ধানা, হারমানপ্রীত কৌরের মতো ব্যাটার। পেসে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ বাংলাদেশের হাতে কমই ছিল। তাই ম্যাচের পরিকল্পনা দাঁড়িয়েছিল স্পিন আর ধৈর্যের উপরে—বল ধীরে, লাইন উইকেটের দিকে, ফিল্ডিংয়ে এক ধাপ ভেতরে। ভারতের ১১২/৯ মানে ব্যর্থতা নয়, ওই পিচে সেটি ছিল প্রতিরোধ। আর ১১৩ তাড়া করতে গিয়ে বাংলাদেশের সাত উইকেট হারানো মানে ওই আক্রমণের সামনে তাড়াটা সহজ ছিল না।

এই ম্যাচটিকে যদি আপনি শুধু ফাইনাল হিসেবে দেখেন, আপনি ভুলটা করবেন। এশিয়া কাপের আসল কাজ শিরোপা নয়—এশিয়া কাপই এশিয়ার নারী দলগুলোর কাছে ভারতের বিরুদ্ধে নিয়মিত খেলার একমাত্র ঘন কালসূচি। থাইল্যান্ড, নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, মালয়েশিয়ার মতো দল বছরে যত আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে, তার বড় অংশ এই এক টুর্নামেন্ট আর তার বাছাইপর্ব থেকেই আসে। থাইল্যান্ড ২০১৮ ও ২০২২-এ এখানে খেলেছিল, আর সেই ধারাবাহিকতার ফলেই ২০২০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবার জায়গা করে নেয়। অর্থাৎ এশিয়ার নারী ক্রিকেটে বাধাটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, বাধাটা ম্যাচ-সংখ্যার ঘাটতি—একটি দল বছরে যত আন্তর্জাতিক ডেলিভারি খেলে তার স্পিনার তত ধারালো হয়, আর এই টুর্নামেন্টই একমাত্র জায়গা যেখানে সেই সংখ্যা হঠাৎ বাড়ে।

আমি নয় বছর ধরে স্পোর্টস ডেস্ক আর বক্সের ভেতরে দেখেছি, একটি নারী ম্যাচের মূল্যায়ন আমাদের ভাষায় প্রায়ই হয় করুণা হিসেবে। কারণ হিসাবটা 'কত টাকা' দিয়ে শুরু হয়, 'কত ম্যাচ' দিয়ে নয়। অথচ পার্থক্যটা এখানেই। ২০২২-এ সিলেটে যখন এশিয়া কাপের বেশ কিছু ম্যাচের গ্যালারি ভরে উঠল, তখন কেউ খেয়াল করেনি যে এর আগে ওই শহরে এত বড় নারী ইভেন্ট হয়নি। দর্শক আসেনি—এটা সত্য না। দর্শক পড়ে আছে, গুনে রাখা হয়নি, ব্যাস।

বিপরীত ভাবনা

প্রচলিত ধারণা বলে, নারী ক্রিকেটের সমস্যা টাকা ও তারকার অভাব। আমি বলি, সমস্যাটা সম্প্রচার-স্লট ও একাউন্টিংয়ের। ১০ জুনের ট্রফিটা জিতেছিল সবচেয়ে কম বাণিজ্যিক আলো পড়া একটি মাঠে, স্বাগতিক দলের বাইরে কারও আগ্রহ প্রায় শূন্য ছিল—তবু সেই আসরটাই ভারতের একচেটিয়া একচেটিয়া ভেঙেছিল। যদি এই ফলাফলটা পদ্ধতির ফসল হতো, তবে ২০২২ ও ২০২৪-এ অন্তত একটি নতুন দল ফাইনালে থাকত। থাকেনি।

২০১৭ সালের ডিসেম্বরে রংপুর স্টেডিয়ামে নারীদের বিভাগীয় ফুটবল ফাইনাল দেখেছিল প্রায় ৩০০ মানুষ, কোনো স্বীকৃত সাংবাদিক ছিল না। সেই খেলার শেষ ৭০ সেকেন্ড আমি ধরেছিলাম ধার করা ফোনে—কুড়িগ্রামের এক ষোলো বছরের বাঁ-পায়ের ২৫ গজের ফ্রি কিক—আর সেটি ফেসবুক পাতা 'সেকেন্ড হাফ'-এ ৪১ হাজার ভিউ পেল। সপ্তাহখানেক পরে ওই একই শহরের পুরুষ ফাইনালের চেয়েও বেশি।

সেটা ফুটবল ছিল, ক্রিকেট নয়—তুলনাটা তাই হুবহু বসে না, তবে যে প্রশ্নটা তোলে সেটা কোনো একক খেলার নয়। আমি এমন একটা পাতা বানিয়েছিলাম যা কেউ চায়নি, আর নীরবতাই প্রথমে উত্তর দিল। পরে হিসাব দেখিয়ে দিল, নীরবতা মানে প্রত্যাখ্যান নয়—নীরবতা মানে আমরা ভুল জায়গায় গুনছি। আসন গুনে বলা হলো কেউ আসে না, অথচ ফোনের স্ক্রিনে লাখো মানুষ ওই ধরনের মুহূর্ত দেখছে। ইদের আগে আট মাস আগের একদিন কারও এক ঘণ্টার সম্প্রচার স্লট বরাদ্দ হয়নি। বাজেট সমস্যা নয়, স্লট সমস্যা।

উপসংহার

২০২০ সালের বছরটা গোটা ক্রীড়াজগৎকে একটা কষ্টকর শিক্ষা দিয়েছিল। ৮ মার্চ, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ৮৬,১৭৪ জন মানুষ বসে ছিল—আমার দেখা শেষ পূর্ণ গ্যালারি। পাঁচ মাস পরে রংপুর থেকেই ট্রেনিংয়ে থাকা এক কিশোরী ফুটবলারের কাঁধে চোট লাগল, অপারেশনের খরচ লাগল, পরিবার সামলাতে পারল না, খেলার মাঠই ছেড়ে দিল। নারী ক্রীড়াসংগঠকরা সেসময় নামতা গুনেছিলেন, কেউ কষ্টের হিসাব রাখেনি। আমি সেই থেকে প্রতি প্রোফাইল শুরু করি খরচের প্রশ্ন দিয়ে—আর নিজের আওয়াজে রেকর্ড করা কথা ছাড়া কারও গল্প াপি না।

এশিয়া কাপের পরের চক্রটায় নজর রাখালে সেটা শিরোপার সংখ্যায় নয়, স্লটের সংখ্যায় রাখা দরকার। বাছাইপর্বে কত ম্যাচ খেলছে নেপাল-থাইল্যান্ড, কতটুকু সম্প্রচার পাচ্ছে সিলেট-দাম্বুলা, আর তৃতীয় সারির ওই এক দর্শকের কথা লেখা হচ্ছে কি না—এগুলোই আসল সূচক। কুয়ালালামপুরের ট্রফিটা একা দাঁড়িয়ে আছে; প্রশ্নটা এখন তৃতীয় সারির দিকে তাকিয়ে করা উচিত—কে গুনছে তাকে?