দুবাইয়ের গর্জন ধার করা, কিন্তু ইউএই যে ক্রিকেটটা বানাচ্ছে সেটা নিজের

সেপ্টেম্বর ২০২৫, দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম। ইউএই সপ্তম ওভারে একটা উইকেট নিল, আর স্ট্যান্ড ফেটে পড়ল। "ইউএই! ইউএই!"—তিন সেকেন্ড টিকল। তারপর সেই সুর, যেটা এই শহরের প্রতিটা প্রবাসী চেনে: "ভারত! ভারত!" একই গ্যালারিতে বাংলা, মালায়ালাম, তামিল, উর্দু। তিন পতাকা, একটা স্কোরবোর্ড, আর একটা প্রশ্ন কেউ জিজ্ঞেস করছিল না—এই গর্জনটা আসলে কার?

আমি সেদিন স্ট্যান্ডে বসে ফোনে নোট নিচ্ছিলাম। কে কোন বলে চিৎকার করে, কখন থামে, কোন সারে হাততালি বাড়ে। পাশের সারির এক ভদ্রলোক, যিনি একটা ছক্কায় লাফিয়ে উঠেছিলেন, ঠিক দু'ওভার পরে হাততালি দিলেন ইউএই-র ব্যাটার আউট হওয়ায়। রাগ করবেন না। আমি সেটাই লিখতে বসেছি।

এখান থেকেই আমার দাবিটা, আর এটা সুবিধার দাবি নয়। ইউএই ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শক্তি তার হোম অ্যাডভান্টেজ নয়। শক্তিটা হলো, ভাড়াটে গর্জনটাকে তারা ঘৃণা না করে ব্যবহার করতে শিখেছে—আর সেটা মাঠের ভেতরে একটা কাঠামোগত মানসিক সুবিধা, যা নেপাল বা ওমানের নেই।

যে তিন মাঠ একে অপরের সাথে লড়ে

পেছনে যাই। এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের তিনটা মাঠ—দুবাই ইন্টারন্যাশনাল, শারজা, আর আবুধাবির শেখ জায়েদ। তিনটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ইকোনমির ইঞ্জিনরুম। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে শুরু হলো আইএলটিএন, ছয়টা দল, আইপিএল মালিকানার ছায়া, ছয়টার মধ্যে তিনটা ভারতীয় ক্লাবের স্যাটেলাইট অফিস। ২০২৪ সালের অক্টোবরে বাংলাদেশ থেকে সরিয়ে আনা নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এই দেশেই বসে। ২০২৫-এ এশিয়া কাপের ভেন্যুও এই তিনটাই।

এখন এই দেশে যত মানুষ থাকে, তার প্রায় ৮৮ শতাংশ প্রবাসী। সংখ্যাটা জানা দরকার, কারণ এটা ঠিক করে দেয় স্টেডিয়ামে কে বসে, কোন ভাষায় খেলা দেখে, আর কোন রাতে জেগে থাকে। এই তিনটাই আমার জীবনের রুটিন—চট্টগ্রাম থেকে আসা মানুষদের ফোন আসে দুই টায়, ম্যাচ শুরুর আগে।

অথচ মাঠের ভেতরে যে এগারো জন ইউএই নামে খেলে, তার গল্প আলাদা। সেই এগারোর মধ্যে চার-পাঁচটা ভিন্ন জন্মসনদ থাকে, কিন্তু তাদের ক্রিকেট-স্মৃতি গাঁথা থাকে একেকটা আলাদা শহরে—লাহোর, কলম্বো, করাচি, চট্টগ্রাম। তিন বছরের রেসিডেন্সি পেরিয়ে একজন জার্সি পরেন। এই সিস্টেমকে অনেকে দুর্নীতি বলেন। আমি বলি এটা এই দেশের ক্রিকেট-বাস্তবতা, এবং এর কৌশলগত দামটা কেউ হিসেব করে না।

খরচটা তিন জায়গায় দেখা যায়

প্রথমটা কন্ডিশনের ভেতরে। একটা বাড়ন্ত ক্রিকেট দেশের হোম অ্যাডভান্টেজ মানে মাঠ, আর ইউএই-র মাঠগুলো নিজেদের মধ্যে বৈরি। শারজায় ফেব্রুয়ারিতে স্পিন কামড়ায়, দুবাইয়ে সন্ধ্যায় ডিউ নামে, আবুধাবির শীতে বল সুইং করে। অর্থাৎ এই দলটার ঘরের পিচ বানানোর সুযোগ নেই, কারণ "ঘর" মানে এখানে তিনটা পরস্পরবিরোধী পরিবেশ।

দ্বিতীয়টা গ্যালারির ভেতরে, আর এটা আমার সবচেয়ে বড় পর্যবেক্ষণ। পাঁচ হাজার প্রতিপক্ষ-সমর্থকের সামনে খেলে বড় হওয়া মানে একটা ট্রেনিং লোড, যা বাকি অ্যাসোসিয়েট দেশ পায় না। মুহাম্মদ ওয়াসিমের পাওয়ারপ্লে-স্ট্রাইক, ভৃতি অরবিন্দের টেম্পো, আলিশান শারাফুরের স্ট্রেট-হিট—এগুলো সেই অর্ধ-শত্রু গ্যালারিতেই তৈরি। নেপালের একটা ছেলে চার হাজার রান সরলের মধ্যে করে বড় হয়। ইউএই-র ছেলে করে বিক্ষোভের মধ্যে। দর্শকের চাপ খেলোয়াড়কে ভাঙে না, শার্প করে।

তৃতীয়টা আইএলটিএন-এর ক্যালেন্ডারে। জানুয়ারির সাত-আটটা ম্যাচে ইউএই-র খেলোয়াড়ের দায়িত্ব হালকা—পঞ্চম বোলার, সাত নাম্বার ব্যাটার, ডিপে ফিল্ডার। যা এই লিগ ইউএই-কে দেয়, সেটা কৌশল নয়, সেটা চাপে থাকার অভ্যাস: চেজের গতি, শেষ ওভারে বল বাছাই, রিভিউয়ের মাথা। যা কেড়ে নেয়, সেটা কম নয়। ছয় ফ্র্যাঞ্চাইজির ঘরোয়া কোটা যত চওড়া হোক, একজন লোকাল পেসার যত ম্যাচ আবুধাবির ডিউ-তে খেলবে, তত কম দিন থাকবে জাতীয় দলের ক্যাম্পে বাঁ-হাতি ওপেনারকে বোলিং করার।

আর একটা জিনিস, যেটা নিয়ে খুব কম কথা হয়। আমি কোচিং নেই, আমি জানি। কিন্তু বেঙ্গালুরু-লাহোরের প্রাক্তন খেলোয়াড়দের পাশে বসে আমি বারবার একটা ছোট জিনিস দেখি: কাট-শটের গ্রিপ, আর রিভিউ সিগন্যাল—এগুলো জায়গা বদল করে আসে না। পেসার ছয় মাস পরে অন্য দেশের জার্সিতে বল করবেন, কিন্তু হাতটা একই। যোগ্যতার দল মানে জায়গা হাতে ধরে ফেরত দেওয়া, সিরিজের আগে নয়।

তিনটা একসাথে দিলে যা বেরোয়: ইউএই-র নিজস্ব স্টাইল নেই, নিজস্ব পদ্ধতি আছে। পদ্ধতিটা হলো জোড়াতালি দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা, প্রতিযোগিতা নয়।

আমি হয়তো ভুল, আর ভুলটা এখানে

নিজের দিকে সবচেয়ে শক্ত আপত্তিটা ঘোরাই। আমি বলছি ভাড়াটে গর্জন কাঠামোগত সুবিধা। উল্টোটাও সত্য হতে পারে, এবং সম্ভবত বেশি সত্য। বিশ্ব ক্রিকেটে হোম অ্যাডভান্টেজটা আসলে একটা সংখ্যা, একটা অনুভূতি নয়। টি-টোয়েন্টিতে ঘরের মাঠে জেতার হার বাইরের মাঠের চেয়ে বেশি, এবং সেই বাড়তিটা মূলত পিচ-পরিচিতি আর টস-সংক্রান্ত পরিসংখ্যান থেকে আসে—দর্শকের গলা থেকে নয়। ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ড একই প্রশ্ন করে, গ্যালারি ছয় হাজার হোক বা শূন্য।

খালি গ্যালারি কখনো সত্যিই খালি হয় না, ওখানেও একটা অ্যাজেন্ডা বসে থাকে।

আর দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও ভারী। ইউএই যে ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলেছে, সেই টিকিট কাটা হয়েছিল নিউজিল্যান্ডের নিরপেক্ষ কন্ডিশনে, ২০১৪ সালের আইসিসি ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ারে—নিজেদের মাঠে নয়, নিজেদের গর্জনের সামনে নয়। ফাইনালে স্কটল্যান্ডকে হারিয়েছিল সেই দল। অর্থাৎ, ঘরের ভাড়াটে শব্দ ছাড়াও এই পাইপলাইন একবার কাজ করেছে।

শততম ম্যাচের কথাটা আমি বড় ভাবতাম, যতক্ষণ না দেখলাম টাইমলাইন ওটাকে কত দ্রুত মুছে দেয়। এমবাপে যেদিন ছুটেছিল, সেদিন আমি স্কোর ভুলে ইতিহাস লিখতে বসে গিয়েছিলাম—একদিন আগেই। ইউএই নিয়ে সেই ভুলটা আমি আর করব না। এখন যা আছে, সেটা সম্ভাবনা। ইতিহাস পরে।

শেষে যেটা খুঁজব

পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী, এবং আমি চাই আপনারা আমার সাথে লিখে রাখুন। ইউএই যদি আগামী তিন বছরে কোনো ফুল-মেম্বারকে ওয়ানডেতে হারায়, সেটা হবে শারজায়, ২৫০-র নিচের স্কোরে, স্পিনে, আর গ্যালারিতে দশ হাজারের বেশি দক্ষিণ এশীয় থাকবেন—যাদের অর্ধেক প্রতিপক্ষকে চাইছেন। সেটা হলে প্রশ্ন হবে না "কে জিতল"। প্রশ্ন হবে: শারজার উইকেটটা কার, স্ট্যান্ডটা কার, আর সেই জেতাটা কে ফেরত নেবে।

আমার ছোট চাওয়াটা এই—ইউএই-র পরের ব্যাচ দুই-তিনজন হোমগ্রোন পেসার দিক, যারা ছেলেবেলায় দুবাইয়ের ডিউতে বল করেছে, করাচির নয়। তবেই জোড়াতালি যন্ত্রটা একটা দেশ হয়ে উঠবে।