ডেডলাইনের নীরবতা: এশিয়ার ক্রিকেট ট্রান্সফার উইন্ডো, প্রবাসী গ্যালারি আর অদৃশ্য হিসাব

মিরপুরের শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের দক্ষিণ গ্যালারি, গত নভেম্বরের এক সন্ধ্যা। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) একটি ম্যাচ চলছে, কিন্তু স্কোরবোর্ডের চেয়ে বেশি কথা বলছিল পাশের সারিতে বসা এক ভদ্রলোক। তিনি ছিলেন সিলেট থেকে আসা এক অনূর্ধ্ব-১৬ কোচ। ম্যাচের দ্বিতীয় ওভারেই তিনি বললেন, "আজ যে ছেলেটা বোলিং করছে, ওকে দুই মাস আগেই এক ফ্র্যাঞ্চাইজি কল দিয়েছিল। বাবা রাজি হননি।" স্কোরবোর্ড তখনো কিছু বলেনি। কিন্তু ওই গ্যালারি জানত, এই ম্যাচটা আসলে একটা ট্রান্সফার-গল্পের মঞ্চ।

সেই রাত থেকেই আমার মনে হলো, ডেডলাইন ডে-র আসল খবর প্রেস বক্সে নয়, গ্যালারির সারিতে বসে থাকা মানুষের ফোন-লগে। ইংল্যান্ডে বসে এশিয়ার ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো কাভার করতে গিয়ে আমি বারবার শিখেছি: যে ফোনটা বাজে না, সেটাই সবচেয়ে বড় খবর। একটি ছেলের ক্যারিয়ার থেমে যায় একটা কল না আসায় — অথচ সেই নীরবতার কোনো হেডলাইন হয় না।

এশিয়ার ক্রিকেট এখন এক অদ্ভুত জায়গায় দাঁড়িয়ে। একদিকে জাতীয় দলের জার্সি, অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চেকবই। বিপিএল ২০১২ সালে শুরু হওয়ার পর থেকে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের আয়ের কাঠামো বদলে গেছে — কিন্তু বদলটা সমানভাবে হয়নি। আইপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি (সংযুক্ত আরব আমিরাত), এসএ২০ (দক্ষিণ আফ্রিকা), লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, কানাডার গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি, আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট — এই লিগগুলোর ক্যালেন্ডার এখন জাতীয় দলের সূচির সঙ্গে সরাসরি লড়াই করে।

আইপিএল আর বিপিএলের কাঠামো এক নয়। আইপিএলে নিলাম, রিটেনশন আর ট্রেড — তিনটাই চলে একসঙ্গে। বিপিএলে জোর থাকে ড্রাফট আর সরাসরি সাইনিংয়ে। কিন্তু দুটো ক্ষেত্রেই মূল সিদ্ধান্ত নেয় ক্লাবের ক্রিকেট-অপারেশন প্রধান, যিনি প্রায়ই নিজে সাবেক খেলোয়াড়। অর্থাৎ যিনি খেলোয়াড় বাছেন, তিনি নিজেই জানেন একটা তরুণের ক্যারিয়ার একটা চুক্তিতে কতটা বদলে যায়।

ট্রান্সফার উইন্ডো মানে শুধু খেলোয়াড় বদল নয়। এটা কন্ট্রাক্ট, রিলিজ ক্লজ, এজেন্টের কমিশন আর ওয়েজ বিলের হিসাব। যে খেলোয়াড় একটা লিগে সাইন করেন, তার জন্য পরের লিগে খেলার অনুমতি লাগে; সেই অনুমতির পেছনে থাকে বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর এজেন্ট — তিন পক্ষের টানাপোড়েন। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে বোর্ডের অনুমোদন একটা বড় বাধা, কারণ জাতীয় দলের প্রস্তুতি আর লিগের সূচি একই সময়ে পড়ে।

আমার কাজটা সহজ নয়। আমি যুক্তরাজ্য থেকে এশিয়ার ক্রিকেট লিখি, মানে আমার পাঠক অর্ধেক ব্রিটেনের প্রবাসী গ্যালারিতে, অর্ধেক ঢাকা-কলকাতার ড্রয়িংরুমে। দুটো জায়গার প্রত্যাশা আলাদা। ব্রিটেনের পাঠক জানতে চান, ম্যানচেস্টার বা বার্মিংহামের ক্লাবে খেলা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ছেলেটা সুযোগ পাবে কি না। ঢাকার পাঠক জানতে চান, জাতীয় দলের জন্য কে তৈরি।

এই দুই চাহিদার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আমি একটা জিনিস বুঝেছি: এশিয়ার ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজার আসলে দুটো আলাদা অর্থনীতি। একটা হলো টিভি-টাকার অর্থনীতি, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা বিনিয়োগ করেন, আর হিসাবটা ওঠে স্পনসর ও টিকিটে। আরেকটা হলো আশার অর্থনীতি, যেখানে একটা পরিবার সন্তানকে ক্রিকেটার বানাতে গিয়ে যা খরচ করে — কোচিং, ব্যাট, জুতা, যাতায়াত — তার হিসাব কোনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না। ২০১৯ বিশ্বকাপের সময় ব্রিটেনের গ্যালারিতে বসে আমি দেখেছি, এই দুই অর্থনীতি একই সারিতে বসে, কিন্তু একে অন্যের ভাষা বোঝে না।

বিপিএলের ট্রান্সফার কাঠামোটা দেখুন। এখানে প্লেয়ার ড্রাফট, সরাসরি সাইনিং আর "এ-প্লাস" ক্যাটাগরি — সব মিলিয়ে একটা স্তরভিত্তিক ব্যবস্থা। কিন্তু আসল ক্ষমতা থাকে দুই জায়গায়: একজন তারকা খেলোয়াড়ের এজেন্ট, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক। বাকি সবকিছু সেই দুই মেরুর মধ্যে দোলে। রিটেনশনের নিয়ম, ড্রাফটের ক্রম, ট্রেড-উইন্ডো — সব আসলে এই দুই পক্ষের দর-কষাকষির পর্দা।

আমি বহুবার দেখেছি, ঘোষণার আগেই গ্যালারি জেনে যায়। ২০১৮ সালের ডেডলাইন ডে-তে আমার সাথে ঘটেছিল — যে খবরটা আমি ক্লাবের চ্যানেলের ৪০ মিনিট আগে পেয়েছিলাম, সেটা এসেছিল এক খেলোয়াড়ের ভাইয়ের কাছ থেকে, যিনি আমার দুই সারি পেছনে বসেছিলেন। সেই শিক্ষা আজও কাজে লাগে: ট্রান্সফার-লাইন লেখার আগে আমি অন্তত দুজন মানুষের সাথে যাচাই করি, যারা পরিণামটা সত্যিই ভোগ করবেন — একজন ভাই, একজন স্টুয়ার্ড, একজন যুব কোচ।

এশিয়ার প্রেক্ষাপটে এই যাচাই আরও জরুরি, কারণ এখানে খবরের গতি আর তথ্যের ঘাটতি একসাথে চলে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো খেলোয়াড়কে "ড্রাফটের জন্য সংরক্ষিত" রাখে, তার মানে এই নয় যে চুক্তি হয়েছে। কখনো কখনো এর মানে হলো, দর কষাকষি এখনো শেষ হয়নি — অথবা অন্য কোনো লিগের প্রস্তাব ফেরত দেওয়া হয়নি। এই ফাঁকটাই এজেন্টরা ব্যবহার করেন, আর সাংবাদিকরা ভুল করেন।

এজেন্টের ভূমিকাটা এখানে আলাদা করে বলতে হয়। বাংলাদেশ ও ভারতের বাজারে একজন ভালো এজেন্ট কেবল চুক্তি করান না — তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরের রাজনীতিও বোঝেন। কোন কোচ কোন ধরণের খেলোয়াড় পছন্দ করেন, কোন মালিকের সাথে কার সম্পর্ক খারাপ — এসব তথ্য এজেন্টের ফোনে জমা থাকে। ফলে অনেক ট্রান্সফার আসলে খেলার যুক্তিতে হয় না, সম্পর্কের যুক্তিতে হয়।

প্রবাসী গ্যালারির অর্থনীতি আলাদা করে দেখতে হবে। ব্রিটেনে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ক্রিকেটারদের একটা বাস্তবতা আছে, যা ট্রান্সফার উইন্ডোতে আরও স্পষ্ট হয়। একটি কাউন্টি ক্লাব বা একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন এই ছেলেদের স্কাউট করে, তখন সিদ্ধান্তটা শুধু ক্রিকেটের নয় — এটা পরিচয়ের। অনেক পরিবার চায় ছেলেটা ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে খেলুক; আবার সেই একই পরিবার রাতে বিপিএলের খবর দেখে, শাকিব আল হাসানের শট বিশ্লেষণ করে। এই দ্বৈত-অনুভূতি ব্রিটেনের গ্যালারিতে একটা আলাদা শব্দ তৈরি করে।

এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার: প্রবাসী গ্যালারি এশিয়ার ক্রিকেটের জন্য কেবল দর্শক নয়, বিনিয়োগের উৎসও। ভিসা-নীতির কঠোরতা, ওয়ার্ক পারমিট, ছোটখাটো বিধিনিষেধ — এসব ঠিক করে দেয়, কে কোথায় খেলতে পারবে। অর্থাৎ ট্রান্সফার উইন্ডোর অর্ধেক আসলে ক্রিকেটের বাইরে, ইমিগ্রেশন অফিসে।

এর একটা বাস্তব উদাহরণ আছে। মুস্তাফিজুর রহমান ২০১৬ সালে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের হয়ে আইপিএল জেতেন, আর সেই মরসুমেই তিনি হয়ে ওঠেন বাংলাদেশের সবচেয়ে দামি টি-টোয়েন্টি সম্পদ। এই একটা সাফল্য পরের পাঁচ বছরে কত বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের বিদেশি লিগে সুযোগের দরজা খুলে দিয়েছে, সেটা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না — কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটদের নোটবুকে ধরা পড়ে।

যে ফোন বাজে না, সেটাই ডেডলাইন ডে-র সবচেয়ে বড় তথ্য। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো যুব খেলোয়াড়কে ডাকে না, সেটাই একটা সিদ্ধান্ত। কোন তারিখে ডাকেনি, কোন দরজা বন্ধ হলো, আর কে লাভবান হলো — এসব লিখতে পারলে তবেই সেই নীরবতা সত্যিকারের সংবাদ হয়, নিছক মেজাজ নয়।

আমার অভিজ্ঞতায়, এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফারের আসল চাপটা পড়ে মাঝবয়সী খেলোয়াড়দের উপর। ২৮-৩২ বছরের একজন, যিনি জাতীয় দলে জায়গা হারাচ্ছেন, তাঁর জন্য প্রতিটি ট্রান্সফার একটা অস্তিত্বের প্রশ্ন। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এই বয়সের খেলোয়াড়দের জন্য একটা আর্থিক নিরাপত্তা, কিন্তু সেটার বিনিময়ে তাঁকে ছেড়ে দিতে হয় জাতীয় দলের কিছু ম্যাচ। এখানেই ক্লাব ও দেশের সংঘাত — আর এই সংঘাতে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় সেই তরুণ, যিনি সুযোগের অপেক্ষায়।

আর গোড়ায় আছে সেই প্রশ্ন, যা আমি প্রথমে তুলেছিলাম: যুব ক্রিকেট। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা তারকা কিনতে পারেন, কিন্তু একজন অনূর্ধ্ব-১৬ কোচের বেতন তাঁরা দেন না। এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে কম বিনিয়োগ হয় কোচ-শিক্ষায়, অথচ সবচেয়ে বেশি ফেরত আসে সেখান থেকেই। একটা লিগ যদি তার লাভের এক শতাংশও যুব কোচ-শিক্ষায় ঢালত, পাঁচ বছরে খেলোয়াড়ের সংখ্যা বদলে যেত — কিন্তু সেটা হয় না, কারণ কোচের সাফল্য টিভিতে দেখানো যায় না, আর যুব দলের ম্যাচে স্পনসর আসে না।

এখানে আরেকটা বিষয় যোগ করতে হয়: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে উপরে জমা হয়, নিচে পৌঁছায় না। একজন তারকা খেলোয়াড়ের ফি যত বাড়ে, গ্রাসরুট কোচের বেতন ততটাই স্থির থাকে। এই অসমতা এশিয়ার প্রায় সব ক্রিকেট বোর্ডে দেখা যায়, বাংলাদেশও ব্যতিক্রম নয়। যে টাকা একটা লিগে ঘোরে, তার ছোট একটা অংশও যদি কোচ-শিক্ষার সিলেবাসে যেত, তাহলে হয়তো পরের দশকে এশিয়ার ক্রিকেটে তারকার অভাব হতো না।

এবার সেই কথাটা বলি, যা অনেকে বলতে চান না। এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডোর এই উন্মাদনা নিয়ে একটা প্রচলিত ধারণা আছে: "ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ক্রিকেটকে উন্নত করেছে।" এই ধারণাটা আংশিক সত্য, কিন্তু আমার দেখা ভিন্ন।

প্রথমত, এই উন্মাদনা আসলে খেলোয়াড়ের উন্নতির চেয়ে মালিকের ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনার গল্প। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য একটা তারকা কেনা মানে টিকিট আর স্পনসর বিক্রির নিশ্চয়তা — সেটা খেলার মান বাড়ানো নয়, ব্যবসার হিসাব। ঠিক যেমন ফুটবলে চার-ব্যাকের লাইন ব্যর্থ হলে কোচ দোষ পান, তেমনি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অনেক খেলোয়াড় কিনে ফেলার পরেও সাফল্য না এলে কেউ জবাবদিহি করে না। দায়টা চলে যায় "সৌভাগ্য" বা "পিচ" নামের অদৃশ্য খাতায়।

দ্বিতীয়ত, এই বাজারের সবচেয়ে বড় ক্ষতি হচ্ছে ধৈর্যের। একটা লম্বা টেস্ট ম্যাচ যেখানে ধৈর্য শেখায়, সেখানে তিন-সপ্তাহের একটা লিগ তার উল্টোটা শেখায়। বাংলাদেশের একজন তরুণ ব্যাটার যখন শেখে — দুই বল মিস করলে তাকে বাদ দেওয়া হবে, তখন তার খেলার ধরণ বদলে যায়। এই পরিবর্তন পরের প্রজন্মে গিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে প্রভাব ফেলে।

তৃতীয়ত, প্রবাসী গ্যালারিকে আমরা প্রায়ই "কালার" ভাবি। এটা ভুল। ট্রান্সফার উইন্ডোতে তারাই সেই মানুষ, যারা ফ্র্যাঞ্চাইজির বিরুদ্ধে কথা বলে, কারণ তারা জানে কে কোথায় বাড়ি ফিরবে, কার পরিবার অপেক্ষায়। এই গ্যালারি কখনো কেবল দর্শক ছিল না — এরা হিসাব রেখেছে।

এশিয়ার ক্রিকেট ট্রান্সফার উইন্ডো পরের বছর আরও বড় হবে — আরও টাকা, আরও লিগ, আরও ক্যামেরা। কিন্তু যেটা বাড়বে না, তা হলো সেই যুব কোচের বেতন, আর সেই পরিবারের ধৈর্য, যারা সন্তানকে ক্রিকেটার বানাতে গিয়ে ঋণ নিয়েছে।

আমার প্রশ্ন পাঠকের কাছে: আপনি যদি একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক হন, আপনি কি আপনার তারকা কেনার বাজেটের এক ভাগ কোচ-শিক্ষায় ঢালবেন? নাকি পরের মরসুমেও আপনি সেই একই গ্যালারির সারিতে বসে অপেক্ষা করবেন — সেই ফোনটার জন্য, যা কখনো বাজে না?