হ্যামস্ট্রিং থেকে হিপ ফ্লেক্সর: ক্রাইস্টচার্চের আগে নিউজিল্যান্ডের বেঞ্চ যে প্রশ্নটা এড়িয়ে যাচ্ছে

ক্যান্টারবারির ঠান্ডা সকালে জাক ফুলকেস যখন ডেলিভারি স্ট্রাইডে ঢুকছিলেন, তখন তাঁর ডান উরুর সামনের হিপ ফ্লেক্সর পেশিতে টান লাগে। মুহূর্তটা কোনো সম্প্রচার ক্যামেরা ধরেনি, কারণ সেটা ছিল অনুশীলন। কয়েক সপ্তাহ আগে ইউরোপের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে উইকেটের মাঝখানে দৌড়াতে গিয়ে মার্ক চ্যাপম্যানের বাঁ হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে যায়; সেটিও ক্যামেরার বাইরের ঘটনা, যার খবর আমাদের কাছে পৌঁছায় শুধু একটি হালনাগাদ বিবৃতির মাধ্যমে। ৮ অক্টোবর নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের একটি ঘোষণা দুটো ঘটনাকে এক লাইনে দাঁড় করাল: চ্যাপম্যান আর ফুলকেস, দুজনেই ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন।

আমি একটি শিরোনাম খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এলাম দুটো সফট-টিস্যু ইনজুরি নিয়ে — আর তার মধ্যে একটি জন্মেছিল নিউজিল্যান্ডের জার্সিতে নয়, অন্য কারও হয়ে খেলার সময়। এই একটি বাক্যে পুরো ঘটনার সবচেয়ে কম আলোচিত অংশটা লুকিয়ে আছে, এবং সেই অংশটাই এই লেখার আসল বিষয়।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ স্কোয়াড-উপলব্ধির ঘোষণাগুলো পড়তে গিয়ে মানুষ সাধারণত দুটো ভুল করে — হয় এগুলোকে ম্যাচ রিপোর্ট ভেবে ফেলে, নয়তো এক লাইনে উড়িয়ে দেয়। এই বিবৃতিতে কোনো স্কোরলাইন নেই, কোনো পাওয়ারপ্লে-মিডল-ডেথ ফেজের বর্ণনা নেই, কোনো টস-ডিএলএস বিতর্ক নেই। আছে শুধু কে খেলতে পারবেন আর কে পারবেন না।

ভারতের এই সফর শুধু টি-টোয়েন্টি নয়। ২২ অক্টোবর ক্রাইস্টচার্চে শুরু হচ্ছে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, আর তারপর আছে আলাদা ওয়ানডে লেগ। চ্যাপম্যান শুধু টি-টোয়েন্টি থেকে বাদ, ওয়ানডের জন্য তিনি ট্র্যাকে আছেন — এই এক লাইনেই বোঝা যায়, এটা টি-টোয়েন্টি-সীমাবদ্ধ সফর নয়, বরং একটি পূর্ণাঙ্গ হোম ট্যুর। নিউজিল্যান্ডের স্কোয়াডে মেরুদণ্ড অটুট: স্যান্টনার অধিনায়ক, সাইফার্ট উইকেটরক্ষক। ব্যাটিংয়ে কনওয়ে, অ্যালেন, মিচেল, ফিলিপস, সাইফার্ট; পেসে ফার্গুসন, হেনরি, মিলন, জেমিসন, ডাফি, স্মিথ, টিকনার; স্পিনে স্যান্টনার ও ব্রেসওয়েল; আর নতুন মুখ জ্যাকবস, ফুলকেস, স্মিথ, ক্লার্কসন। কোচ রব ওয়াল্টারের ভাষায়, দুজনের জন্য তিনি দুঃখিত, কিন্তু বিকল্পদের অভিজ্ঞতার উপর ভরসা করার সুযোগ পাওয়াটা সৌভাগ্যের।

এখন আসল কাজে আসি — ইনজুরির ধরন, আর তার মানে কী।

চ্যাপম্যানের চোট বাঁ হ্যামস্ট্রিং টিয়ার, ফুলকেসের ডান হিপ ফ্লেক্সর। দুটোই সফট-টিস্যু, লোড-জনিত ইনজুরি। এগুলো সংঘর্ষ বা ইমপ্যাক্টের চোট নয় — এগুলো শরীরের সেই জায়গাগুলোয় হয়, যেগুলো পেশির উপর বারবার চাপ ফেললে ক্ষয়ে যায়। ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে যায় সাধারণত দ্রুত রান নেওয়ার সময়, থামা-ঘুরা-আবার দৌড় — এই সাইকেলে। আর পেসারের ক্ষেত্রে হিপ ফ্লেক্সর হল সেই পেশীগুচ্ছ, যা ফ্রন্ট লেগ ব্রেসিং ও ডেলিভারি স্ট্রাইডে প্রতিটি বলের সাথে কাজ করে। অর্থাৎ চ্যাপম্যানের চোটটা এসেছে ব্যাটিং লোড থেকে, ফুলকেসেরটা বোলিং লোড থেকে। দুটো আলাদা রুট, কিন্তু একই গোত্রের ইনজুরি — আর একটি ঘোষণাপত্রে দুটো একসাথে আসা মানে কেবল দুর্ভাগ্য নয়, এটি একটি প্যাটার্নের সংকেত।

আমার নোটবুকে খেলোয়াড়ের গল্প থাকে না, থাকে ইনটেক বয়স, ইয়ুথ মিনিট আর তিনটি মাপা যায় এমন সংখ্যা। এই বিবৃতিতে কোনো ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান নেই — কোনো টি-টোয়েন্টি অ্যাভারেজ, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি দেওয়া নেই। তাই আমি কোনো সংখ্যা বানাব না। সাংবাদিকতার প্রথম নিয়ম: যা নেই, তা লিখবেন না। কিন্তু যা আছে, তা যথেষ্ট।

টাইমলাইনের অসমতাই এখানে সবচেয়ে বড় টেকনিক্যাল সিগন্যাল। চ্যাপম্যানের ফেরার পথ নির্দিষ্ট — ওয়ানডে লেগ। অন্যদিকে ফুলকেসের ফেরার সময় এখনও অনির্ধারিত, "নির্ধারণ করতে হবে"। একজন পেস বোলারের জন্য এই শব্দবন্ধটা ভালো খবর নয়। হ্যামস্ট্রিং টিয়ার ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে বিরল-বিরল হলেও পরিচিত একটা চোট; ওয়ানডে লেগের আগে তিনি ফিরতে পারেন। কিন্তু হিপ ফ্লেক্সর হলো সেই জায়গা, যেখান থেকে একজন কুইকের প্রতিটি ডেলিভারি তৈরি হয়। এই পেশী সম্পূর্ণ না হলে ফ্রন্ট লেগ ব্রেসিংয়ের ভর কেন্দ্র হারায়, অ্যাকশন বদলে যায়, আর সেখান থেকেই জন্ম নেয় পরবর্তী চোট। তাই "অনির্ধারিত" শব্দটা একজন পেসারের ক্ষেত্রে চ্যাপম্যানের "নির্দিষ্ট পথ"-এর চেয়ে অনেক বড় ঝুঁকির ঘোষণা।

প্রতিস্থাপনের যুক্তিটাও খেয়াল করার মতো, কারণ এখানে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট একটা পছন্দের কথা বলে দিয়েছে। চ্যাপম্যানের জায়গায় এসেছেন জশ ক্লার্কসন — একজন অলরাউন্ডার, ব্যাটার নন। ফুলকেসের জায়গায় ব্লেয়ার টিকনার — একজন বিশুদ্ধ পেসার, প্রায় সমমানের স্লট। অর্থাৎ একদিকে ব্যাটিং পজিশনের হুবহু প্রতিস্থাপন হয়নি, অন্যদিকে পেস-স্লট প্রায় হুবহু ভরা হয়েছে। এ থেকে যা বোঝা যায়, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দলীয় ভারসাম্য ও পেস-গভীরতাকে ব্যাটিং-সিমেট্রির চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে। স্কোয়াডে স্মিথ ও ব্রেসওয়েল থাকায় অলরাউন্ড-স্পিন ভারসাম্যও টিকে আছে, আর স্যান্টনার-সাইফার্ট অক্ষটি অটুট থাকায় দলের মেরুদণ্ড নড়েনি।

তবু একটা ছোট, বাস্তব ম্যাচআপ-শিফট থেকে যায়। চ্যাপম্যান একজন বাঁহাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটার। ভারতের সম্ভাব্য ডানহাতি-প্রধান আক্রমণের বিরুদ্ধে বাঁহাতি অপশনটার মূল্য কেবল রান নয় — বোলিং কোণের হিসাব বদলে দেওয়া। এই অপশনটা চলে যাওয়ায় নিউজিল্যান্ডের মিডল অর্ডার আরও একমুখী হয়ে যেতে পারে। এটা বড় কোনো ধস নয়, কিন্তু সিরিজের ছোট ছোট জয়-পরাজয়ের হিসাবে এটা জমা হয়।

স্কোয়াডের স্থাপত্যটাই এখানে নিউজিল্যান্ডের আসল শক্তি। একই বিবৃতিতে একজন প্রথম-পছন্দের মিডল-অর্ডার ব্যাটার আর একজন পেস অপশন চলে গেলেন, অথচ দল দুজন প্রতিষ্ঠিত প্রতিস্থাপন মাঠে নামাতে পারছে। আমার কাছে এটা সংকটের নয়, কাঠামোগত গভীরতার লক্ষণ। পেস আক্রমণটা এমনিতেই ক্রাইস্টচার্চের আগাম বসন্তের সাথে মিলে যায় — সেখানকার উইকেট সাধারণত নতুন বলের সিম আন্দোলনকে সাহায্য করে। ফলে ফুলকেসের অভাব আংশিকভাবে টিকনারের কুইক-স্লটে ঢেকে যাবে, কিন্তু সিম-ফ্রেন্ডলি কন্ডিশনে নতুন বলের দায়িত্ব বাড়বে ফার্গুসন-হেনরিদের কাঁধে।

কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিধাটা। কুড়ি বছর ধরে বয়সভিত্তিক সিস্টেম দেখতে দেখতে আমি একটা কথা শিখেছি — "পরবর্তী জন প্রস্তুত" এই বাক্যটি সত্যি হওয়ার চেয়ে বেশি বার সান্ত্বনা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। ক্লার্কসন চ্যাপম্যানের ক্লোন নন, তিনি অন্য ধরনের ক্রিকেটার। এটা দোষ নয়, কিন্তু এটাকে "হুবহু কভার" বলে চালিয়ে দেওয়াটা আত্মপ্রতারণা। এলিট একাডেমিগুলো প্রতিভা জমিয়ে রাখে; তাদের মধ্যে দশ শতাংশের কম খেলোয়াড়কে সত্যিকারের প্রথম দলের পথ দেয়। এই বিবৃতিতে যেটা ঘটল, সেটা উল্টো — বাধ্য হয়ে দরজা খুলে গেল ক্লার্কসন ও টিকনারের জন্য। এই জোরপূর্বক ডাকটাই তাঁদের আন্তর্জাতিক এক্সপোজার বাড়াবে, আর ভবিষ্যতের নির্বাচনের মান বদলে দেবে। এটাই এই খবরের নিঃশব্দ ইতিবাচক দিক।

পনেরো বছর মাইকের পিছনে কেটেছে, আর আমাকে সবচেয়ে বেশি শিখিয়েছে সেই নীরবতা — ২০২০ সালের লন্ডন লকডাউনে এগারো সপ্তাহ একা কাটিয়ে, চারশো দর্শকের একটি স্ট্রিমে যে ফাঁকা স্টেডিয়ামের শব্দ শুনেছিলাম, সেখানে ক্রাউড-নয়েজের বদলে শোনা যেত পেসারের শ্বাস আর বুটের ঘর্ষণ। সেই শব্দ আমাকে শিখিয়েছে, ইনজুরির গল্পটা আসলে শরীরের গল্প — প্রচার আর হাইপের নয়। চ্যাপম্যানের হ্যামস্ট্রিং আর ফুলকেসের হিপ ফ্লেক্সর আমার কাছে দুটো সংখ্যা নয়, দুটো থামা মুহূর্ত।

এখানেই আমি একটা আরামদায়ক বর্ণনার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাই। স্বাভাবিক পাঠটা হল — "নিউজিল্যান্ডের বেঞ্চ গভীর, তাই চিন্তার কিছু নেই, পরের জন খেলবে।" কিন্তু একটি ঘোষণাপত্রে দুটো সফট-টিস্যু ইনজুরি একসাথে আসা কোনো আকস্মিকতা নয়; এটা শিডিউল-লোডের সংকেত। আর এই দুটোর মধ্যে একটি জন্মেছিল বিদেশি একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে — ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগে। লিগ পেল বাণিজ্যিক মূল্য, আর তার ইনজুরির বিলটা গেল নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের টেবিলে। এই ক্লাব-বনাম-দেশ এক্সটার্নালিটি এখানকার সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে বাণিজ্যিকভাবে তাৎপর্যপূর্ণ সংকেত। ক্রমবর্ধমান গৌণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো ঠিক এই কারণেই বোর্ডগুলোর জন্য একটা নীরব ঝুঁকির চ্যানেল তৈরি করছে, আর এনওসি-শর্ত নিয়ে যে বিতর্ক চলছে, এই ঘটনা তার আরেকটি দৃষ্টান্ত।

অন্য একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। ২০১৭ সালের জুনে, ছেচল্লিশ বছর বয়সে, পনেরো বছরের সম্প্রচার চেয়ার ছেড়ে দিয়েছিলাম, কারণ একটি সেগমেন্ট ফুলহ্যামের সতেরো বছরের রায়ান সেসেনিয়নকে বারো সেকেন্ডের হাইলাইটে নামিয়ে এনেছিল। আমার নিউজলেটারের প্রথম সংখ্যাটি ছিল সেসেনিয়নের ২০১৬-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুম নিয়ে — ২৫ ম্যাচ, ৫ গোল, ৩ অ্যাসিস্ট, ৭.১ রেটিং। সেটি মাত্র ৪৩ জন গ্রাহক পেয়েছিল। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে রাশিয়ায় যখন সবাই এমবাপের চার গোলের পিছনে ছুটছিল, আমি তাঁকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিলাম তেরো বছর বয়সের ক্লেয়ারফন্টেইন আর ২০১৫ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ ইউরোয়, যেখানে তিনি পাঁচ গোল করেছিলেন। সেই লেখাটি ৯০০ পাঠ পেয়েছিল; সেদিনের একটি ট্রান্সফার গুজব পেয়েছিল চল্লিশ হাজার। আমি সেই ৯০০-কে আঁকড়ে রেখেছি, কারণ তারা সংখ্যা নয়, তারা আমার আর্কাইভ। এই মানসিকতা থেকেই আজ আমি চ্যাপম্যান-ফুলকেসের বিবৃতিকে একটা পূর্ণাঙ্গ ঘটনা হিসেবে পড়তে চাই, শিরোনামের টুকরো হিসেবে নয়।

সামনের দিনগুলোয় যে সিগন্যালগুলো দেখতে হবে, সেগুলো পরিষ্কার। প্রথমত, ফুলকেসের পরবর্তী মেডিকেল আপডেট — যদি সময়সীমা "কয়েক সপ্তাহ" বা একাধিক ফরম্যাটে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে মিলিয়ে পুরো সফরে পেস-রোটেশন পাতলা হয়ে যাবে, আর বাড়তি লোড পড়বে ফার্গুসন-হেনরি-মিলনের উপর। দ্বিতীয়ত, ওয়ানডে স্কোয়াড ঘোষণার সময় চ্যাপম্যানের নাম থাকে কি না — সেটাই তাঁর ফেরার পথের বিবৃতিটা যাচাই করবে। তৃতীয়ত, ক্রাইস্টচার্চের পিচ ও আবহাওয়ার রিপোর্ট, কারণ আগাম বসন্তের সবুজ সিমার আর বৃষ্টির আশঙ্কা টি-টোয়েন্টি লেগের প্রকৃতি বদলে দিতে পারে।

আমি জানি এই লেখাটা একটা "সাধারণ" ঘোষণাকে বড় করে দেখাচ্ছে বলে মনে হতে পারে। কিন্তু আমার কাছে ইনজুরির খবর কখনোই শুধু খবর নয়; এটা একটা সিস্টেম কী চাপে চলছে তার থার্মোমিটার। যে দুটো পেশী ছিঁড়ল, তারা কোনো ব্যক্তির দুর্বলতা নয় — তারা একটা ক্যালেন্ডারের হিসাব। ২২ অক্টোবর ক্রাইস্টচার্চে যখন প্রথম বল পড়বে, তখন প্রশ্নটা থাকবে না যে নিউজিল্যান্ড কভার করতে পারবে কি না। প্রশ্নটা থাকবে — এই কভারিংটা কার খরচে হচ্ছে, আর পরের ছেঁড়া পেশীটা কার হবে।