এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আসল খবর চুক্তির অনুচ্ছেদ, দাম নয়

গত মার্চে ঢাকার একটি হোটেল কনফারেন্স রুমে আমি বসেছিলাম একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশনের টেবিলের পাশে। ঘড়ি তখন রাত এগারোটা, ল্যাপটপের স্ক্রিনে ভাসছিল পনেরো জন খেলোয়াড়ের নাম আর তাদের বেস প্রাইস। কেউ একজন চিৎকার করে বলল, "ওকে নিচ্ছি, সাড়ে চার কোটি।" ঘরটা হাততালিতে ভরে গেল। কিন্তু আসল গল্পটা ওই দামে ছিল না। আসল গল্পটা ছিল চুক্তির একটি ছোট অনুচ্ছেদে, যেখানে লেখা ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক খেলোয়াড়কে অন্য লিগে ছাড়তে পারবে কি না, আর সেই ছাড়ের বিনিময়ে কে টাকা পাবে। আমি আমার লেজার খুলে ওই লাইনটার পাশে একটা তারকাচিহ্ন দিলাম। কারণ বছর কুড়ি ধরে আমি ম্যাচ দেখে আসছি, আর প্রতিবার একই সত্য সামনে এসেছে: স্কোরকার্ড যেটা দেখায়, বোর্ডরুমের কাগজ সেটা নয়।

এশীয় ক্রিকেট এখন একটি সংযুক্ত কক্ষ। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আইপিএল, আইএলটি২০, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আর অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ — এই পাঁচটি বাজারের মধ্যে খেলোয়াড়, এজেন্ট আর বোর্ডের টাকা একই স্রোতে চলাচল করে। কিন্তু প্রতিটি লিগের নিয়ম আলাদা। আইপিএলের মেগা অকশনে একটি নির্দিষ্ট পার্স আছে, রিটেনশনের নিয়ম আছে, আর একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা চারজনে সীমিত। ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের নিয়ম অনুযায়ী একটি দলে সর্বোচ্চ আটজন বিদেশি খেলোয়াড় থাকতে পারেন, তবে মাঠে একাদশে চারজনের বেশি নয়। বিপরীতে বিএপিএল বা এলপিএল-এ ক্যাপ অনেক ছোট, তাই একই খেলোয়াড়ের দাম দুই জায়গায় দুই রকম। এই পার্থক্যটাই আসল ইঞ্জিন। একজন এজেন্ট যখন তার ক্লায়েন্টকে আইপিএলে বিক্রি করতে পারেন না, তখন তিনি ওই খেলোয়াড়কে আইএলটি২০ বা বিএপিএল-এ পাঠান — শুধু খেলার জন্য নয়, দৃশ্যমানতার জন্য। কারণ আইপিএলের স্কাউটরা অন্য লিগের স্কোর শিট পড়েন।

এখানে আরেকটি স্তর আছে, যেটা অনেকে এড়িয়ে যান: ভিসা আর ক্রিকেট বোর্ডের অনাপত্তি পত্র। অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে গেলে খেলোয়াড়ের একটি বৈধ কাজের ভিসা লাগে, আর সেটা পেতে কত সময় লাগবে তা নির্ভর করে স্বরাষ্ট্র দপ্তরের প্রক্রিয়ার উপর। এদিকে বোর্ডের এনওসি ছাড়া খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। অর্থাৎ, একটি ট্রান্সফার কখনো শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি আর খেলোয়াড়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না — তার সাথে জড়িয়ে থাকে বোর্ডের রাজনীতি, মন্ত্রণালয়ের ফাইল আর মুদ্রার বিনিময় হার।

বোর্ডগুলোর ক্যালেন্ডারও এই বাজারের একটি নীরব চালক। এশীয় বোর্ডগুলো প্রায়ই নিজেদের ঘরোয়া লিগের তারিখ ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সাথে সংঘর্ষে ফেলে দেয়, কারণ তারা চায় তারকারা নিজের দেশেই খেলুক। কিন্তু খেলোয়াড়ের জন্য এই সংঘর্ষ মানে আয়ের একটি সুযোগ হারানো। ফলে প্রতিটি উইন্ডো ঘোষণার পেছনে চলে যায় নীরব দরকষাকষি, যেখানে বোর্ড আর এজেন্ট মুখোমুখি হন।

বিষয়টা বোঝার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো চুক্তির তিনটি স্তর আলাদা করা, আর দেখা কোন স্তরে ক্ষমতা বসবাস করে।

প্রথমে মূল চুক্তি। এখানে থাকে বেস প্রাইস, ম্যাচ ফি, আর পারফরম্যান্স বোনাস। এই সংখ্যাগুলোই সংবাদমাধ্যমে যায়, কারণ এগুলো দেখতে সহজ আর পাঠকের কাছে বোধগম্য। ২০২৩ সালের আইপিএল অকশনে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়েছিলেন, যা ওই অকশনের সর্বোচ্চ দাম ছিল। ওই একটা সংখ্যা সারা বিশ্বের শিরোনামে ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু সেটা কেবল একটি দাম; চুক্তির ভেতরের শর্তগুলো কেউ ছাপেনি।

তারপর আসে রিলিজ ক্লজ, আর এখানেই আসল ক্ষমতা লুকিয়ে থাকে। কে ছাড় দিতে পারে, কতদিন পরে, আর ছাড়ের বিনিময়ে কত শতাংশ ফি দিতে হবে — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেয় একজন খেলোয়াড় আসলে কতটা মুক্ত। The release clause was never the story; the story was who could trigger it. এই লাইনটি আমি মেলবোর্নে শিখেছিলাম, আর এশিয়ার বাজারে এটা আরও সত্য।

একটি উদাহরণ নিই। ধরুন, একজন বাংলাদেশি পেসার বিএপিএলে খেলছেন। তাঁর চুক্তিতে আছে, সিজন শেষ হওয়ার আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক তাঁকে ছাড়তে পারবেন না, তবে জাতীয় দলের ডিউটি থাকলে ছাড়তে হবে। মানে, ক্ষমতাটা ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নয়, বোর্ডের হাতে। এখন যদি বোর্ড হঠাৎ একটি সিরিজ ঘোষণা করে, তাহলে ওই খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য এক রাতেই বদলে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক তখন বিকল্প খুঁজতে বাধ্য হন, আর বিকল্প খেলোয়াড়ের দাম বেড়ে যায়। এটাই হলো ছড়িয়ে পড়া প্রভাব, যা একটি বোর্ডের একটি সিদ্ধান্ত থেকে জন্ম নেয়।

তৃতীয় স্তর হলো ইমেজ রাইট আর স্পনসরশিপ। অনেক সময় মূল চুক্তির চেয়ে এই অংশটাই বড় হয়, বিশেষ করে এশিয়ার তারকাদের ক্ষেত্রে। একজন প্রতিষ্ঠিত তারকা যখন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যোগ দেন, তখন কেবল ম্যাচ ফি নয়, ব্র্যান্ডের সাথে জড়িত আয়ের একটি অংশও চুক্তিতে থাকে। এই কারণেই কখনো কখনো একটি দল একজন খেলোয়াড়কে বাজারের চেয়ে বেশি দামে কেনে — কারণ দামটা কেবল ক্রিকেটের জন্য নয়, বিপণনের জন্য।

Melbourne taught me that a market is just a room full of quiet clauses. এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার তার প্রমাণ। প্রতিটি অকশনের পেছনে একগুচ্ছ শর্ত লুকিয়ে থাকে, যেগুলো কেউ টিভিতে দেখায় না। একজন স্কাউট যখন বলেন "এই খেলোয়াড় আমাদের সিস্টেমে ফিট", তখন তিনি আসলে বলছেন "এই খেলোয়াড়ের চুক্তি আমাদের নিয়মের সাথে মেলে"। বাকিটা গল্প।

এখন আসি মুদ্রার দিকে। আইপিএলে দাম ঠিক হয় রুপিতে, বিএপিএলে টাকায়, বিগ ব্যাশে ডলারে। একটি খেলোয়াড় যদি তিনটি লিগে খেলেন, তাহলে তাঁর আয় তিনটি মুদ্রায় ভাগ হয়ে যায়। মুদ্রার ওঠানামা সরাসরি তাঁর নিট আয়ে প্রভাব ফেলে। টাকার মান পড়ে যাওয়ার সময় অনেক বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের বিদেশি আয়ের বাস্তব মূল্য কমে গিয়েছিল, যদিও চুক্তির সংখ্যা একই ছিল। এজেন্টরা তখন পরের মৌসুমের দরকষাকষিতে এই ক্ষতি পুষিয়ে নিতে চেয়েছিলেন। এটাই হলো "কার ওপর খরচটা পড়ে" — প্রশ্নটা কেবল কত টাকা, তা নয়; প্রশ্নটা হলো টাকাটা কার ব্যালান্সে গিয়ে দাঁড়ায়।

আরেকটি দিক হলো ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানা। অনেক এশীয় লিগে দলগুলোর মালিক কনগ্লোমারেট, যাদের আসল ব্যবসা ক্রিকেট নয়। তাঁদের কাছে দলটি একটি বিপণন প্ল্যাটফর্ম। তাই তাঁরা কখনো কখনো সেরা খেলোয়াড়কে না কিনে বড় নামকে কেনেন, কারণ টিভি দর্শক নাম চেনে, সিস্টেম বোঝে না। এটা খেলার মানের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে যায়, আর সেটাই এই বাজারের গোপন ফাটল।

The insider does not leak; the insider translates leverage into a timeline. আমার কাজটি ঠিক এটাই। আমি যখন শুনি কোনো খেলোয়াড় "প্রায় নিশ্চিত" একটি দলে যাচ্ছেন, আমি প্রশ্ন করি: কে সই করবে, কখন, আর কে টাকা দেবে। এই তিনটির উত্তর না পেলে ওই খবরটি আমার কাছে গুজব, খবর নয়। কারণ তিন-উৎস যাচাই ছাড়া কোনো তথ্য আমার লেজারে ঢোকে না। একটি উৎস হতে পারে এজেন্ট, একটি বোর্ডের কর্মকর্তা, আরেকটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরের কেউ। তিনজন আলাদা স্বার্থের মানুষ একই কথা বললে তবেই আমি সেটা নিশ্চিত বলি; নইলে সম্ভাব্য।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা এই বাজারের প্রচলিত গল্প এড়িয়ে যায়। সবার মুখে শোনা যায়, এশীয় লিগগুলো এখন "উদীয়মান তারকাদের" সুযোগ দিচ্ছে। কথাটা শুনতে ভালো, কিন্তু কাগজে এর মানে অন্য কিছু। আসলে যেটা ঘটছে তা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কম দামে বেশি ম্যাচ কিনছে। একজন তরুণ খেলোয়াড়কে সস্তায় নিয়ে পুরো সিজন খেলানো যায়, আর তাঁর বাজারমূল্য বাড়লে পরের বছর লাভে বিক্রি করা যায়। এটা উন্নয়ন নয়, এটা সম্পদের ব্যবস্থাপনা।

আরেকটি ভুল ধারণা হলো, এই বাজার মানে "বিশ্ব ক্রিকেটের একীকরণ"। সত্যি বলতে, এটা বরং খণ্ডিতকরণ। প্রতিটি বোর্ড নিজের স্বার্থে নিয়ম বানায়, যাতে তার তারকারা বিদেশে গিয়ে বোর্ডের আয় কমাতে না পারে। এনওসি নিয়ন্ত্রণ, উইন্ডো ওভারল্যাপ, আর ম্যাচ ফি বাধ্যবাধকতা — এই সবই এক একটি দেয়াল। যে খেলোয়াড় এই দেয়ালগুলো চিনে ফেলেন, তিনি সফল হন; যিনি কেবল প্রতিভার উপর ভরসা করেন, তিনি আটকে যান।

আমি আমার নিজের থিসিসটাই ভাঙতে চাই। এই ধারণা ভুল প্রমাণিত হবে যদি কোনো এশীয় বোর্ড নিজের তারকাকে শর্তহীনভাবে বিদেশি লিগে খেলার সম্পূর্ণ স্বাধীনতা দেয়। সেটা ঘটলে আমি বলব, বাজারটি সত্যিই বদলাচ্ছে। এখনো সেটা হয়নি। এখন যা হচ্ছে তা হলো ছোট ছোট ছাড়, যা দেখতে উদার, কিন্তু আসলে হিসাব করে দেওয়া।

পরের ডমিনোটি কোথায়? আমার লেজার বলছে, পরের দুই মৌসুমে এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আসল লড়াই হবে রিলিজ ক্লজ আর মুদ্রা-সুরক্ষা নিয়ে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি আগে বুঝবে যে খেলোয়াড়ের চুক্তিতে ডলার-সূচক ধারা যোগ করলে ঝুঁকি কমে, সে বাজারে আগে থাকবে। আর যে খেলোয়াড় আগে বুঝবেন যে তাঁর আসল ক্ষমতা প্রতিভায় নয়, ছাড়ের অনুচ্ছেদে — তিনি দরকষাকষির টেবিলে সবচেয়ে শান্ত থাকবেন।

প্রশ্নটি এখন একটি: কে সই করবে, কখন, আর কে দামটি দেবে?