ইরানি কাপে ২২ রানে সাত উইকেট: জম্মু-কাশ্মীরের ধসের ভেতরে যে গল্পটা কেউ পড়ছে না

আটাশি... না। স্কোরটা ছিল ৮৯/৩, আর তারপর ১১১। সব আউট। ইরানি কাপে জম্মু-কাশ্মীরের শেষ সাতটা উইকেট গেল মাত্র ২২ রানে। এই ধসের ট্রিগার ছিলেন মুকেশ কুমার আর আকাশ দীপ — দু'জনেই পেসার, দু'জনেই বেঙ্গলের, দু'জনেই ভারতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়া দেওয়া নাম। রেস্ট অফ ইন্ডিয়া ম্যাচটা জিতে নিল।

স্কোরলাইনটা যখন চোখে পড়ল, আমার মনে পড়ে গেল সাত বছর আগের কলকাতার রাতটা। ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল, ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারাল, রাইয়ান ব্রুস্টার গোল্ডেন বুট নিলেন আট গোল দিয়ে। আমি সেদিন সল্টলেক স্টেডিয়ামে বসে টুইট করেছিলাম — ব্রুস্টারের এই আট গোল ভারতীয় খেলায় বিনিয়োগের জন্য আটটা আইপিএ সেঞ্চুরির চেয়ে বেশি কাজ করবে। সেই থ্রেডে দু'লাখ ইমপ্রেশন এসেছিল, আর তার চেয়েও বেশি গালাগাল। সেদিন রাতেই আমি বুঝেছিলাম, খেলার আসল সৌন্দর্য সংখ্যার ভেতরে থাকে না, সংখ্যার পিছনে থাকা ভাঙনের ভেতরে থাকে।

এই ৮৯/৩ থেকে ১১১-র ভেতরেও ঠিক সেই ভাঙনটাই লুকিয়ে আছে।

প্রেক্ষাপট: এই ম্যাচটা আসলে কোন ধরনের ম্যাচ

ইরানি কাপ ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো প্রথম-শ্রেণির টুর্নামেন্টগুলোর একটা। ১৯৫৯-৬০ মৌসুম থেকে এই টুর্নামেন্ট চলে আসছে। ফরম্যাটটা সরল — রঞ্জি ট্রফি জেতা দল বনাম রেস্ট অফ ইন্ডিয়া, অর্থাৎ ঘরোয়া দলগুলোর সেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া একটা কম্পোজিট একাদশ। বছরের পর বছর ধরে এই ম্যাচটা ভারতীয় রেড-বল পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় অডিশন রুম। এখানে যে পেসার নিজের স্পেল দিয়ে ট্রফি জেতা ব্যাটিং লাইনআপকে ধসিয়ে দেয়, তার নাম পরের ছয় মাসের মধ্যে জাতীয় দলের আলোচনায় চলে আসে।

জম্মু-কাশ্মীর এখানে এসেছে একটা নির্দিষ্ট কারণে — রঞ্জি ট্রফির মরসুমে ওরা যথেষ্ট ভালো করেছে, তাই রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেয়েছে। এটাই এই ম্যাচের আসল বৈপরীত্য। একটা মরসুম জুড়ে ওরা যেভাবে ব্যাট করেছে, সেটাই ওদের এখানে নিয়ে এসেছে; আর সেই ব্যাটিং লাইনআপই এক সেশন বা তার কম সময়ে ২২ রানে সাত উইকেট হারাল। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের পরিসংখ্যান দু'রকমভাবে পড়া যায়। হয় এটা একটা দুর্ঘটনা, নয় এটা একটা ফাটলের প্রথম ফিসফিস। পার্থক্যটা বোঝার জন্য আপনাকে ম্যাচটা দেখতে হবে, শুধু স্কোরকার্ড পড়লে হবে না।

আমি বলছি না যে জম্মু-কাশ্মীর দুর্বল। আমি বলছি, এই ধরনের ধস কখনো নিজে থেকে আসে না। ধসের একটা নির্মাণশালা থাকে, একটা শারীরিক এবং মানসিক সময়রেখা থাকে। সেটা না জেনে স্কোরলাইন থেকে টিমের গুণমান বিচার করা হলো ঘরের বারান্দা দেখে শহরের স্থাপত্য নিয়ে মন্তব্য করার মতো ব্যাপার।

ধসের অঙ্কটাই এখানে একমাত্র শক্ত প্রমাণ

এসব ম্যাচে আমার কাছে সবচেয়ে দামি তথ্য কখনো মোট স্কোর হয় না, হয় দুই স্কোরের ফারাক। ৮৯/৩ মানে তিনটা উইকেট পড়েছে ৮৯ রানে, অর্থাৎ প্রথম তিনটা উইকেটের জন্য গড়ে প্রায় তিরিশ রান। তারপর যা হয়েছে সেটা হলো সাতটা উইকেট মাত্র ২২ রানে। এটাকে ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের ভাষায় বলে মিডল-অর্ডার এবং লোয়ার-অর্ডার ক্লাস্টার ফেইলিউর। উপরের দিকটা টিকে গিয়েছিল, নিচের দিকটা ভেঙে পড়ল, আর মাঝখানে যেখানে টিকিয়ে রাখার কাজটা হওয়ার কথা, সেখানেই ছুরি চলল।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, রেড-বলের ক্রিকেটে এই ধরনের ক্লাস্টার দুই জায়গা থেকে আসে। এক, নতুন বলের স্পেলে যেখানে সিম মুভমেন্ট আর লেংথ দুটো একসাথে কাজ করে। দুই, দ্বিতীয় নতুন বল বা টার্নিং পয়েন্টের পরের সেই স্পেল, যেখানে পেসার তার লেংথ একটু পিছনে নিয়ে যায় আর ব্যাটসম্যান ধৈর্য হারায়। এখানে দু'জন নাম করা ট্রিগারই পেসার, তাই প্রথম ব্যাখ্যাটাই বেশি সম্ভাব্য। স্পিনারদের ক্লান্তিকর একটা লম্বা গ্রাইন্ডের চেয়ে দুই পেসারের রিদম-ব্রেকিং স্পেলের সাথে ২২ রানে সাত উইকেট বেশি খাপ খায়।

যে কথাটা স্কোরকার্ড বলে না

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার, কারণ এই জায়গাটাতেই বেশিরভাগ স্পোর্টস রাইটিং ভুয়া হয়ে যায়। উপলব্ধ তথ্যে সাতটা উইকেটের একটা ক্লাস্টার আছে, দু'জন পেসারের নাম আছে, একটা ফলাফল আছে। কিন্তু কারও বোলিং ফিগার নেই, ভেন্যুর নাম নেই, তারিখ নেই, কোন ইনিংসের ধস সেটাও নেই, টস কে জিতেছে সেটাও নেই। এই শূন্যস্থানগুলো পূরণ না করে কেউ যদি লিখে ফেলে 'মুকেশ কুমার প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছেন', তাহলে সেটা বিশ্লেষণ নয়, সেটা স্রেফ অনুমানকে প্রতিবেদনের পোশাক পরানো।

আমি জীবনে একটা টেক হেরেছি কারণ আমি ডেটা যাচাই না করেই বলেছিলাম কিলিয়ান এমবাপ্পে রাতে দুই গোল দিয়ে মেসি-রোনাল্ডোর যুগ শেষ করে দিলেন। ফ্রান্স আর্জেন্টিনাকে ৪-৩ হারিয়েছিল, এমবাপ্পে সত্যিই দুই গোল করেছিলেন আর একটা পেনাল্টিও পেয়েছিলেন — কিন্তু আমার বয়স সংক্রান্ত একটা ভুল তথ্য বেরিয়ে পড়েছিল, আর আমাকে ইতিহাসে প্রথমবার সংশোধনী দিতে হয়েছিল। সেই দিন থেকে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি: আবেগ দিয়ে শুরু করো, কিন্তু দাবি দাও শুধু সেই জায়গায় যেখানে প্রমাণ তোমাকে ঢাল হয়ে আগলে রাখবে।

তাই এখানে আমি যা বলব, সেটা দাবি নয় — একটা দিক নির্দেশ। আর দিক নির্দেশ বলতে আমি এমন কিছু বুঝি না যা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছায় না। বরং আমি সেটাই বুঝি যা বলে দেয়, কোন প্রশ্নটা আগে করতে হবে।

পেস-জোড়ার ভেতরে যে প্রযুক্তিগত গল্পটা সম্ভব

রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার বোলিং আক্রমণ মানে একটা কম্পোজিট ইউনিট, যেখানে সাধারণত জাতীয় দলের কাছাকাছি মানের বোলাররা খেলে। এই কাঠামোটা ইরানি কাপে একটা চেনা অসামঞ্জস্য তৈরি করে — একদিকে একটা ট্রফি জেতা ব্যাটিং লাইনআপ, অন্যদিকে এমন একটা পেস আক্রমণ যেটা ওই লাইনআপের চেয়ে একটা স্তর উপরে। মুকেশ কুমার আর আকাশ দীপ — দু'জনেই বেঙ্গলের হয়ে লম্বা সময় ধরে রেড-বল ক্রিকেট খেলে আসা পেসার, আর দু'জনেই জাতীয় দলের ক্যাম্পে ঢুকেছেন। একটা কম্পোজিট একাদশের হয়ে দু'জন আন্তর্জাতিক মানের সিমার যখন ঘরোয়া চ্যাম্পিয়ন দলের বিপক্ষে বল করেন, তখন ম্যাচের গল্পটা কেবল বলার গল্প থাকে না, থাকে অভিজ্ঞতার ফারাকের গল্প।

কিন্তু এখানেই আমার একটা প্রশ্ন জাগে। এই দু'জন মিলে ধসটা ট্রিগার করেছেন — এটা কি একসাথে দুই প্রান্ত থেকে চাপ দেওয়ার ফল, নাকি একটা প্রান্তে একজন রান আটকে রেখে অন্য প্রান্তে অন্যজনের কাজটা সহজ করে দেওয়ার ফল? প্রথমটা হলে গল্পটা হলো পেস-জোড়ার নিয়ন্ত্রণ। দ্বিতীয়টা হলে গল্পটা হলো চাপের কৌশল, যেখানে একজন আক্রমণ করে আর একজন হিসাব করে। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে দ্বিতীয় মডেলটাই বেশি সফল হয়, কারণ রেড-বলে উইকেটের চেয়ে ওভারের চাপ বেশি মূল্যবান। উপলব্ধ তথ্যে দু'জনের আলাদা ফিগার নেই, তাই এখানে আমি নিশ্চিত হয়ে কিছু বলতে পারি না — কিন্তু এটাই ঠিক সেই প্রশ্ন যেটা স্কোরকার্ড কখনো উত্তর দেয় না, আর কোটার আগে জিজ্ঞেস করা উচিত।

নতুন বলের স্পেল কেন এত ভয়ংকর

রেড-বল ক্রিকেটের একটা জিনিস আমি বহুবার দেখেছি। একটা দল যখন ৮৯/৩-এ দাঁড়িয়ে থাকে, তখন পরের দশ-বারো ওভার ম্যাচের সবচেয়ে ভঙ্গুর সময়। কারণ তখন পেসাররা নতুন বলের সর্বোচ্চ সুবিধাটা পায়, আর ব্যাটসম্যানরা থাকে দুই প্রান্তে অসম চাপে — একদিকে সেট ব্যাটসম্যানকে টিকিয়ে রাখার দায়িত্ব, অন্যদিকে নতুন ব্যাটসম্যানের বেঁচে থাকার দায়িত্ব। এই দুই দায়িত্বের মাঝের ফাঁকটাই ক্লাস্টার তৈরি করে। একটা ভুল শট, একটা ভুল পড়া, আর হঠাৎই দেখা যায় তিনটা উইকেট গেছে পনেরো রানে।

সাত উইকেট ২২ রানে মানে এই ফাঁকটাই সবচেয়ে নির্মমভাবে কাজ করেছে। এখানে প্রশ্নটা ট্যালেন্টের নয়, প্রশ্নটা কাঠামোর — কে ব্যাট করতে নামল, কোন ক্রমে নামল, কে কাকে আগলে রাখার কাজটা করল। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যাটিং অর্ডারের রক্ষণশীলতা আর আক্রমণের মধ্যে ভারসাম্যটাই আসল পরীক্ষা। যে দল ধস ঠেকাতে জানে, তারা সাধারণত এই সময়ে নিজের শট নয়, বরং নিজের মাথা ঠিক রাখে।

প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের একটা অন্যায় বাস্তবতা

এখানেই আমি একটা কথা বলতে চাই যা অনেকের গা জ্বালাবে। রেস্ট অফ ইন্ডিয়া একটা দল নয়, এটা একটা ব্যবস্থা। ঘরোয়া দলগুলোর সেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে একটা সাময়িক একাদশ বানানো হয়, তাদের ম্যাচ খেলানো হয় একটা চ্যাম্পিয়ন দলের বিরুদ্ধে, আর তারপর সেই খেলোয়াড়রা নিজ নিজ দলে ফিরে যায়। ফুটবলের ভাষায় বললে এটা অনেকটা লোন-উইথ-অব্লিগেশন মডেলের মতো। বড় ক্লাব দলগুলোর তরুণ প্রতিভা ধার নিয়ে পরিণত করে, আর ছোট ক্লাব বছরের পর বছর অসম্পূর্ণ পণ্য তৈরি করে যায় — অথচ পুরস্কারটা যায় অন্য জায়গায়। রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার ক্ষেত্রে সেটা রূপক, সরাসরি নয়; কিন্তু নীতিটা একই। কম্পোজিট দলটার প্রস্তুতির সুবিধা সবচেয়ে বেশি, কারণ তার কাছে সেরার সেরাটা থাকে, অথচ চাপটা সবচেয়ে বেশি ট্রফি জেতা দলটার ঘাড়ে।

Football is not a spreadsheet; it is a crowd learning to breathe. ক্রিকেটের ক্ষেত্রেও আমি একই কথা বলব। ২২ রানে সাত উইকেট কখনো শুধু দশটা ডেলিভারির হিসাব নয়। এটা একটা দলের শ্বাস নেওয়ার ধরন। কে গভীর শ্বাস নিতে পারল, কে পারল না — সেটাই ম্যাচের আসল রিপোর্ট কার্ড।

ওয়ার্কলোডের সেই পুরনো ভয়

আমি একজন বাংলাদেশে জন্মানো, মুম্বাইতে বসবাস করা ক্রিকেট-রাইটার। আমার কাছে ভারতীয় পেস-ম্যানেজমেন্টের গল্পটা বহু বছর ধরে একটা দুঃস্বপ্নের মতো। মুকেশ কুমার আর আকাশ দীপ — দু'জনেই সেই ধারার পেসার যাদের নাম ওয়ার্কলোডের আলোচনায় বারবার ফিরে আসে। কারণ দু'জনেই অনেক ওভার বোলিং করেন ঘরোয়া ক্রিকেটে, আর একই সঙ্গে জাতীয় দলের সীমিত ওভারের দায়িত্বও সামলান। প্রথম-শ্রেণির একটা ম্যাচে যদি এই দু'জন মিলে ধস টানার জন্য লম্বা স্পেল বোলিং করেন, তাহলে সেই ওভারগুলো ওদের মরসুমের বোঝায় যোগ হয়ে যায়।

আমার কাছে এটাই এই ধরনের স্কোরলাইনের সবচেয়ে অবহেলিত দিক। আমরা উদযাপন করি ধসটাকে, কিন্তু জিজ্ঞেস করি না কার শরীরের দামে সেই ধস কেনা হলো। একটা পেসারকে দিয়ে পাঁচটা উইকেট তোলানোর গল্প চমৎকার, কিন্তু সেই পেসার যদি পরের মাসে চোট নিয়ে বসে পড়ে, তাহলে গল্পটা আর চমৎকার থাকে না। ভারতীয় রেড-বল পাইপলাইনে পেসারদের সুরক্ষার প্রশ্নটা ঘরোয়া ম্যাচের একটা বোরিং ফুটনোট নয়, এটা জাতীয় দলের ভবিষ্যতের হিসাব।

নির্বাচনের অন্ধকার দরজা

ইরানি কাপের আসল কাজ কখনো কাপ জেতা ছিল না। এর আসল কাজ হলো একটা কাচের দরজা তৈরি করা, যেটার ওপাশে বসে থাকেন নির্বাচকরা। ঘরোয়া ক্রিকেটের পেসাররা জানেন, এই একটা ম্যাচে ভালো করলে নামটা হয়তো পরের টেস্ট সিরিজের আলোচনায় ঢুকে যাবে। এই ধরনের ম্যাচে তাই বোলাররা কেবল উইকেট তোলেন না, তারা একটা কেস তৈরি করেন।

এখানে আমার একটা সতর্কবার্তা আছে। এই ধরনের পারফরম্যান্সকে আমরা প্রায়ই সরাসরি নির্বাচনের রসিদ হিসেবে পড়ি, অথচ আসলে এটা একটা অংশমাত্র। একটা ধস অনেক সময় ব্যাটিং দুর্বলতার চেয়ে পিচ, আলো, ক্লান্তি বা সেশনের চাপের বেশি গল্প বলে। যদি নির্বাচকরা একটা সেশন দেখে সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে সেটা খেলোয়াড়ের জন্য যেমন অন্যায়, তেমনি দলের জন্যও ঝুঁকিপূর্ণ। আমার মনে পড়ে ২০২১ সালের ইউরো ফাইনালের পর আমি লিখেছিলাম, ইংল্যান্ডের হার সাকা মিস নয়, সাউথগেটের অতিরিক্ত সময় নিয়ে ভয়। সেই টেক আমার পাঁচ লাখ ফলোয়ার এনে দিয়েছিল, কিন্তু সেটা আমাকে এটাও শিখিয়েছিল যে একটা সিদ্ধান্তের পিছনে থাকা মনস্তত্ত্বকে একটা ঘটনার সাথে গুলিয়ে ফেলা যায় না।

আমার ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কোথায়

আমি জানি এই লেখাটা পড়ে কেউ বলবেন, তুমি তো কিছুই বললে না, শুধু প্রশ্ন করলে। সেটা ঠিক। কারণ এখানে যে তথ্যটা আমার কাছে আছে, সেটা একটা আংশিক ছবি। আমার প্রথম সংশোধনীটা এসেছিল ২০১৮ সালের কাঠামো থেকে — একটা ভুল তথ্যের দামে আমি শিখেছিলাম, দাবির আগে যাচাই। তারপর ২০২০ সালের সেই খালি স্টেডিয়ামের রাতে ডর্টমুন্ড শাল্কেকে ৪-০ হারাল, আমি টুইট করলাম ভিড়ের গর্জন অতিরঞ্জিত, শাল্কের পতন কাঠামোগত। ধসটা ভাইরাল হলো, কিন্তু ভক্তরা দেখালেন শাল্কের দশটা চোট ছিল। আমি এক সপ্তাহ সংশোধনী এড়িয়ে গিয়েছিলাম, দিন কাটিয়েছিলাম জুম ওয়াচ পার্টি আর বিড়িয়ানি দিয়ে।

সেই রাত থেকে আমার প্রতিটা টেক-এর সাথে একটা বাধ্যতামূলক সতর্কতা অনুচ্ছেদ যোগ হলো। তাই এখানে আমি সৎভাবে দুটো কথা বলি। প্রথমত, এই ধসটা হয়তো একটা সেশনের দুর্ঘটনা, একটা ব্যর্থ স্পেল, একটা মিসড এজ — যার সাথে জম্মু-কাশ্মীরের ব্যাটিং মানের কোনো সম্পর্ক নেই। দ্বিতীয়ত, মুকেশ কুমার আর আকাশ দীপের এই পারফরম্যান্স হয়তো ওদের সামর্থ্যের কোনো নতুন দরজা খোলেনি, বরং একটা অনুকূল পিচ আর একটা ক্লান্ত প্রতিপক্ষের ফসল। দুটোই সম্ভব। আর আমি যদি এটা না স্বীকার করি, তাহলে আমার বিশ্লেষণটা স্রেফ একটা হাইপ-পোস্ট হয়ে থাকবে, বিশ্লেষণ হয়ে থাকবে না।

I learned more from the take I lost than the ones I won. হারাটা আমাকে শিখিয়েছে প্রশ্ন করতে, জেতাটা শিখিয়েছে চিৎকার করতে। এই লেখাটায় আমি ইচ্ছে করে প্রথমটার দিকেই ঝুঁকেছি।

আন্তর্জাতিক বেঞ্চের সাথে তুলনা করার ভুল

এই জায়গায় একটা ফাঁদ আছে যেটা আমি বারবার দেখি। কেউ ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা পারফরম্যান্স দেখে সেটাকে সরাসরি টেস্ট ক্রিকেটের মানের সাথে বসিয়ে ফেলেন। মুকেশ বা আকাশ যদি ঘরোয়া ম্যাচে ধস টেনে দেন, আমরা সঙ্গে সঙ্গে বলি ওরা টেস্টের জন্য তৈরি। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানরা আলাদা ধরনের চাপ সামলান, আলাদা টেকনিক নিয়ে আসেন, আর সবচেয়ে বড় কথা, আন্তর্জাতিক পিচ সাধারণত ঘরোয়া পিচের চেয়ে বেশি সৎ থাকে। ঘরোয়া ধস আর আন্তর্জাতিক ধস এক জিনিস নয়। আমি এই দুটোকে মিশিয়ে ফেলা মানে নিজের গল্পটাকে বড় করার জন্য তথ্যের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা।

আমার একজন পাঠক একবার আমাকে লিখেছিলেন, তুমি বলেছিলে এমবাপ্পে যুগ শেষ করে দিলেন, অথচ মেসি পরের বছর বিশ্বকাপ জিতলেন। আমি উত্তর দিয়েছিলাম, আমি সেদিন দুই গোলের পরিসংখ্যান দিয়ে একটা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম, এবং ভবিষ্যদ্বাণী ভুল হতে পারে — সেটাই ভবিষ্যদ্বাণীর শর্ত। এখন আমি এখানে একই সততার সাথে বলছি, এই ইরানি কাপের ধস থেকে জাতীয় দলের সিদ্ধান্তে পৌঁছানো একটা বড় লাফ, আর সেই লাফটা আমার না দেওয়াই ভালো।

পিচ এবং পরিবেশ: যে অজানা অধ্যায়

এখানে একটা গুরুত্বপূর্ণ অনুপস্থিত তথ্য আছে। কোন মাঠে এই ম্যাচটা হলো, পিচটা কেমন ছিল, সেটা আমাদের জানা নেই। একটা সবুজ পিচ আর একটা শুকনো টার্নার — দুটোতেই ২২ রানে সাত উইকেট পড়তে পারে, কিন্তু গল্পটা সম্পূর্ণ আলাদা। সবুজ পিচ হলে দোষটা বোলারদের কৃতিত্ব আর ব্যাটসম্যানদের টেকনিকের ভুল। শুকনো পিচ হলে দোষটা অনেকটাই স্পিন কন্ট্রোলের, আর তখন পেসারদের নাম আসাটা আরও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে, কারণ শুকনো পিচে পেসাররা সাধারণত কম ধারালো হন। আমি এই দুটোর মধ্যে একটা বেছে নিতে পারি না, কারণ তথ্য নেই। আর তথ্য না থাকলে সিদ্ধান্ত না নেওয়াটাই পেশাদার সিদ্ধান্ত।

আমি এটাও বলতে চাই, প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে একটা ম্যাচের ইনিংস অনেক সময় পিচের চরিত্র বদলের গল্প বলে। সকালে সিম, দুপুরে সমান, আর সন্ধ্যায় স্পিন — এই ধরনের পরিবর্তন প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের স্বাভাবিক ছন্দ। এই ছন্দটা না জেনে শুধু স্কোরলাইন পড়া মানে একটা সিম্ফনি শুনে শুধু শেষ করতালিটা মনে রাখা।

ফ্যান-সংস্কৃতির দিকটা

আমি যখন ২০১৭ সালে কলকাতার ফাইনাল দেখতে গিয়েছিলাম, তখন বুঝেছিলাম একটা ব্যাপার। ঘরোয়া ক্রিকেটের স্টেডিয়ামে ভিড় সাধারণত কম থাকে, কিন্তু যারা আসেন, তারা আসলে ম্যাচটা দেখতে আসেন না, একটা আখ্যানের অংশ হতে আসেন। জম্মু-কাশ্মীরের এই ধসটা সেই ধরনের একটা আখ্যান তৈরি করবে — ছোট একটা ক্রিকেট অঞ্চলের গল্প, জাতীয় মঞ্চে একটা ধাক্কা। এই ধরনের গল্পে আবেগ আর বিশ্লেষণের ভারসাম্যটা সবচেয়ে কঠিন।

আমি বলতে চাই, জম্মু-কাশ্মীরের ক্রিকেটের উত্থান নিজেই একটা বড় গল্প। একটা অঞ্চল যেটা বহু বছর ধরে জাতীয় ক্রিকেটের মূল স্রোতের বাইরে ছিল, তার রঞ্জি ট্রফির মরসুমে ভালো করা আর ইরানি কাপে জায়গা পাওয়া — এটা একটা প্রতিষ্ঠানের ধৈর্যের ফল। এই ধরনের গল্পে একটা ধস আসলে কেবল হার নয়, একটা শিক্ষার উপাদানও। কিন্তু শিক্ষার কথা বলার আগে আমাদের দেখতে হবে ওরা পরের ম্যাচগুলোতে কী করে। একটা ইনিংস থেকে শিক্ষা টানা যায় না, একটা প্যাটার্ন থেকে যায়।

তিনটা প্রশ্ন যা পরের কয়েক মাসের আসল পরীক্ষা

প্রথম প্রশ্নটা ওয়ার্কলোড নিয়ে। এই দু'জন পেসার যদি মরসুমে লম্বা লম্বা স্পেল বোলিং করতে থাকেন, তাহলে চোটের ঝুঁকিটা বাড়বে। আমার কাছে এটা এই গল্পের সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে জরুরি সূচক।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা জম্মু-কাশ্মীরের ব্যাটিং কাঠামো নিয়ে। এই ধসটা কি একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা, নাকি এর পরের ইনিংসেও ওরা সাব-১৫০ স্কোরে ধসে পড়ে? যদি বারবার একই ধরনের পতন ঘটে, তাহলে গল্পটা আর একটা সেশনের নয়, একটা কাঠামোর।

তৃতীয় প্রশ্নটা নির্বাচনের দরজা নিয়ে। মুকেশ কুমার বা আকাশ দীপের নাম যদি আসন্ন টেস্ট স্কোয়াডে ওঠে, তাহলে এই ঘরোয়া পারফরম্যান্স একটা আন্তর্জাতিক পরিণতিতে রূপ নেবে। তখন এই ধসটা কেবল একটা স্কোরলাইন ছিল না, সেটা একটা কেরিয়ারের মোড় ছিল।

শেষ কথা: পরের চার সপ্তাহে আমি যা দেখব

আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি — এই ধসের পরের অধ্যায়টা স্কোরকার্ডে লেখা হবে না, লেখা হবে সিলেকশনের খবরে এবং জম্মু-কাশ্মীরের পরের রেড-বল ইনিংসে। যদি মুকেশ কুমার আর আকাশ দীপের নাম আসন্ন জাতীয় রেড-বল দলে না ওঠে, তাহলে এই পারফরম্যান্সটা ঘরোয়া ক্রিকেটের অন্ধকার গুদামে পড়ে থাকবে — যেমন পড়ে থাকে বহু সেরা স্পেল, যাদের কোনো সাক্ষী থাকে না। আর যদি নাম ওঠে, তাহলে ইরানি কাপ আবারও প্রমাণ করবে, এই টুর্নামেন্টটা কাপ নয়, এটা একটা কেরিয়ারের প্রথম অঙ্ক।

আমি জানি এটা একটা নিরাপদ ভবিষ্যদ্বাণী। কিন্তু প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে নিরাপদ ভবিষ্যদ্বাণীটাই সবচেয়ে কঠিন, কারণ এখানে আবেগ কম, হিসাব বেশি। আর হিসাবের জায়গায় আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষাটা হলো — যত বড় দাবি, তত বড় সতর্কতা। ২২ রানে সাত উইকেট একটা চিৎকার। কিন্তু চিৎকারের পিছনে কী আছে, সেটা জানতে আমাদের অপেক্ষা করতে হবে পরের সেশনের জন্য।

My best takes start as feelings and end as receipts. এই লেখাটা একটা অনুভূতি দিয়ে শুরু হলো — ২২ রানের ধাক্কা। রসিদটা এখনো আসেনি। আর রসিদ না আসা পর্যন্ত আমি চিৎকার করব না, আমি শুধু হিসাব রাখব।