এশিয়ার ক্রিকেটের নতুন চেইন: ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা, ফ্যান টোকেন আর শিকড়ের ফাটল

গত মাসে ঢাকার বাইরে একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে বসেছিলাম। ছোট মাঠ, দুপুরের রোদ, গ্যালারিতে তিরিশ-চল্লিশ জন মানুষ। এক পেসার রান-আপ শুরু করল, স্লিপে একজন ফিল্ডার, উইকেটের পেছনে কিপার — আর পুরো মাঠ জুড়ে শুধু পায়ের শব্দ। সেই শব্দ আমি চিনি। ওটা সেই বাঁ পায়ের শব্দ, যেটা একদিন আমাকে লেখক বানিয়েছিল, যেটা থেকে শুরু হয়েছিল একটি নিউজলেটার। ক্রিকেটের সবচেয়ে ছোট শারীরিক বিবরণের ভেতরেই আমার জীবনটা লুকিয়ে আছে। সন্ধ্যায় একই শহরে বড় পর্দায় চলছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচ। স্পন্সরের লোগো, ড্রোন ক্যামেরা, স্লোগান, আর ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠছিল ফ্যান টোকেন কেনার বিজ্ঞাপন। দুই মাঠ, দুই পৃথিবী, একই শহর। প্রশ্নটা আজ এশিয়ার ক্রিকেটের ঠিক কেন্দ্রে: আমরা কোনটাকে বাঁচাতে চাইছি, আর কোনটা নিজে থেকেই বেঁচে যাবে? এশিয়ার ক্রিকেট এখন দুই গতিতে হাঁটছে। একদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বিস্ফোরণ — ২০০৮ সালে শুরু হওয়া আইপিএল, ২০১২ সালের বিপিএল, ২০১৬ সালের পিএসএল, ২০২০ সালের এলপিএল, আর ২০২৩ সালে যুক্ত হওয়া আইএলটি২০ ও এসএ২০। অন্যদিকে টেস্ট আর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট: কম দর্শক, কম টাকা, কম মনোযোগ। একই দিনে একই দেশে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে হাজার কোটি টাকার সম্প্রচার আর একটি ঘরোয়া ম্যাচে ফাঁকা গ্যালারি — এই বৈপরীত্যটাই আজকের এশীয় ক্রিকেটের আসল ছবি। টাকার হিসাবটা বিস্ময়কর। ২০২৩-২৭ চক্রে আইপিএলের সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি হয় প্রায় ৬ দশমিক ২ বিলিয়ন ডলারে, যা ক্রিকেট ইতিহাসে যেকোনো লিগের জন্য সবচেয়ে বড় অঙ্ক। এই অর্থনীতির ছায়ায় খেলোয়াড়ের দামও আকাশচুম্বী। শাকিব আল হাসান, বাবর আজম, রশিদ খান, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো তারকারা এখন একাধিক দেশের লিগে চুক্তিবদ্ধ হন। আমি এখনও সেই বাঁ পায়ের শব্দ শুনি, যেটা থেকে শুরু হয়েছিল নিউজলেটার — কিন্তু আজ সেই শব্দের পেছনে গুনে রাখা হয় প্রতি ওভারের মূল্য। এই টাকা কোথা থেকে আসে, আর কোথায় যায় — সেটাই আসল প্রশ্ন। বড় সম্প্রচার চুক্তি, স্পন্সরশিপ, জার্সি, টিকিট, আর এখন ডিজিটাল সম্পদ। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মালিকানা এখন আর শুধু মাঠের দল নয়; এটা একটা বিনোদন কোম্পানি, যার পোর্টফোলিওতে থাকে মিডিয়া স্বত্ব, মার্চেন্ডাইজ, ভক্ত-ডেটা, এবং ক্রমবর্ধমানভাবে টোকেন। এখানেই ব্লকচেইন ঢুকে পড়েছে — ভক্তের আবেগকে একটি বিনিময়যোগ্য সম্পদে রূপান্তরের যন্ত্র হিসেবে। ভাবুন তো, একজন সমর্থক তার প্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজির ফ্যান টোকেন কেনেন। সেই টোকেনের দাম নির্ভর করে দলের ফলাফল, তারকার উপস্থিতি, আর বাজারের চাহিদার ওপর। ব্লকচেইন-ভিত্তিক ফ্যান্টাসি ক্রিকেট প্ল্যাটফর্ম, ডিজিটাল কার্ড আকারে ক্রিকেট মুহূর্তের মালিকানা, স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে খেলোয়াড়ের অর্থপ্রদান — এই সবকিছু মিলিয়ে ক্রিকেট ধীরে ধীরে একটি আর্থিক যন্ত্রে পরিণত হচ্ছে, যেখানে স্টেডিয়ামের সেই পায়ের শব্দটুকু আর কোনো মূল্যায়ন পায় না। এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস কাজ করে। আমি গল্প খুঁজি ডেলিভারির আগের ওই থামার মধ্যে — সেই এক সেকেন্ড, যখন বোলার হাত তুলে ধরে, ব্যাটসম্যান পা গুছিয়ে নেয়, আর পুরো মাঠ নিঃশ্বাস আটকে রাখে। কোনো মডেল সেই থামার সৌন্দর্য মাপতে পারে না। এক্সপেক্টেড রান, ম্যাচআপ গ্রাফ, ইকোনমি রেট — এগুলো দরকারি, কিন্তু এগুলো ক্রিকেটের কঙ্কাল, মাংস নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এশিয়ার ক্রিকেটকে একটি নতুন ধরনের ট্রান্সফার মার্কেট দিয়েছে। ট্রান্সফার মার্কেট হলো একটা গুজব, যে ব্যাগ গুছিয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছে — আর সেই ব্যাগে থাকে দেশ, ক্লাব, আর তারুণ্য। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই বাজার কি খেলোয়াড় তৈরি করছে, নাকি শুধু তৈরি খেলোয়াড় কিনছে? একটি ১৯ বছরের ছেলের জন্য একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি জীবন বদলে দিতে পারে — কিন্তু তার ভিত্তিটা কে গড়ে দিল? স্কুলের মাঠ, জেলা কোচ, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ — যেগুলো আজ খালি। ওয়ার্কলোডের হিসাবটাও কঠিন। একই খেলোয়াড় বছরে একাধিক লিগ, তার মধ্যে জাতীয় দলের দায়িত্ব, তার মধ্যে ভ্রমণ — শরীর একটা সীমা মানে, আর সেই সীমা প্রতি বছর আরও সংকুচিত হচ্ছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার যত বাড়ছে, পেসারদের হাঁটু তত কম বিশ্রাম পাচ্ছে। এটা কোনো নৈতিক অভিযোগ নয়, এটা শুধু হিসাব। দুই গতির অর্থনীতির সবচেয়ে বড় ফাটল দেখা যায় ঘরোয়া কাঠামোয়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ তার দেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে রক্ত দেয়, নাকি রক্ত শুষে নেয়? এশিয়ার অনেক দেশে ঘরোয়া ম্যাচের দিনক্ষণ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সাথে সংঘর্ষে জড়ায়, সেরা খেলোয়াড়রা অনুপস্থিত থাকে, আর সেই ম্যাচ হয়ে ওঠে একটা ফর্মালিটি। যে কাঠামো একদিন শাকিব, বাবর, কোহলিদের তৈরি করেছিল, সেই কাঠামোই আজ সবচেয়ে অবহেলিত। এখানেই একটা আরামদায়ক কল্পনা ভাঙা দরকার। ধরে নেওয়া হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকা উপরে জমে, তারপর নিচে গড়িয়ে গ্রাসরুটে পৌঁছাবে। এটা একটা মিথ। বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় থাকে মালিক, সম্প্রচারক আর বিনিয়োগকারীর হাতে। কোচ-শিক্ষা, জেলা পর্যায়ের পিচ, মেয়েদের ক্রিকেটের অবকাঠামো — এসবের জন্য বরাদ্দ থাকে সবচেয়ে নিচে। আমি বহু বছর ধরে দেখছি, তারকাদের একাডেমি খোলা হয় ছবি তোলার জন্য, আর গ্রাসরুট কোচদের প্রশিক্ষণ হয় অনাদরে। তাই ব্লকচেইন, টোকেন বা ডিজিটাল মালিকানা নিয়ে আমার আপত্তি প্রযুক্তি নিয়ে নয়। আপত্তিটা হলো বণ্টন নিয়ে। একটি ফ্যান টোকেন যদি সমর্থকের টাকা ফ্র্যাঞ্চাইজির পকেটে নিয়ে যায়, কিন্তু সেই টাকার এক পয়সাও যদি পাড়ার মাঠে না পৌঁছায়, তাহলে সেই চেইন নতুন কিছু নয় — এটা পুরনো বৈষম্যেরই একটি চকচকে সংস্করণ। ফাঁকা অ্যানফিল্ডের শিরোপা আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও উদযাপন করতে পারে; কিন্তু ফাঁকা ঘরোয়া মাঠের নীরবতা কিছুই উদযাপন করে না, ও শুধু হিসাব দেয়। এশিয়ার ক্রিকেট ২০৩০ সালে কেমন হবে, সেটা নির্ভর করে আজ আমরা কোন প্রশ্নটা করছি তার ওপর। সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা টাকার নয়, শিকড়ের। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি যুগ এশিয়ার ক্রিকেটকে বিশ্বের সবচেয়ে ধনী বিনোদন বানায়, কিন্তু তার শিকড় শুকিয়ে যায় — যে ছেলেটি বা মেয়েটি ঢাকার বাইরে একটা ফাঁকা মাঠে একা বোলিং করে যাচ্ছে, তার জন্য কে দাঁড়াবে? ফ্র্যাঞ্চাইজি তার নাম দেবে, নাকি শুধু তার দাম?