স্মৃতি মান্ধানার হাতে ভারতের নারী ক্রিকেটের ব্যাটন: নীরব এক হুইসেলের গল্প

গুয়াহাটির এসি স্টেডিয়ামের এক বন্ধ দরজার পিছনে গত সপ্তাহে একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো, আর সেই সিদ্ধান্তের শব্দ কেউ শুনতে পেল না। টসের মুহূর্তটা আমার কাছে সবসময় ছোট্ট একটা বিদায়ের মতো লাগে—মুদ্রাটা শূন্যে ওঠে, ঘুরতে থাকে, নেমে আসে, আর সেই এক সেকেন্ডে ঠিক হয়ে যায় কে মাঠে নামবে, কার আজকের সন্ধ্যা বেঞ্চে কাটবে, কার হাতে দলের ভার। নির্বাচকদের ঘরে কোনো মুদ্রা ছিল না, তবু চূড়ান্ততা একই রকম ছিল।

হারমানপ্রিত কাউর নেতৃত্ব ছেড়ে দিলেন। স্মৃতি মান্ধানা নিলেন। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের ঘোষণাটা এল কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে, একটা শুকনো বিবৃতির ভেতর দিয়ে। শুকনো ভাষার নিচে একটা পুরো প্রজন্মের হাতবদল লুকিয়ে আছে, আর একটা প্রশ্ন—যে দল পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপ জিতেছে কিন্তু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দরজায় প্রতিবার থমকে গেছে, তার নতুন অধিনায়ক কি এবার সেই দরজাটা খুলতে পারবেন?

আমার ষোলো বছরের সংবাদদাতা জীবনে আমি শিখেছি, নেতৃত্বের হাতবদল কখনো একটা বিবৃতি দিয়ে বোঝা যায় না। বুঝতে হয় বিবৃতির বাইরের নীরবতা দিয়ে। ২০১৭ সালে লন্ডনে যখন কোপা নাইন্টির জুনিয়র প্রোডিউসার হিসেবে টটেনহ্যাম-হাল সিটির ম্যাচ লাইভ-ব্লগ করছিলাম, তখন হোয়াইট হার্ট লেনের বিদায়ের পরের নীরবতাটাই আমাকে শিখিয়েছিল—শেষ গর্জন শব্দ নয়; স্মৃতি যা চলে যেতে অস্বীকার করে।

সেই শিক্ষাটাই আজ কাজে লাগছে।

প্রেক্ষাপট

সময়টা অক্টোবরের মাঝামাঝি থেকে শেষ পর্যন্ত। প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে নারী দল। মোট ছয়টি ম্যাচ—তিনটি টি-টোয়েন্টি, তিনটি ওয়ানডে। টি-টোয়েন্টিগুলো রাজপুরে, ওয়ানডেগুলো ভাদোদরায়। ১৬ অক্টোবর প্রথম টি-টোয়েন্টি, ২৮ অক্টোবর শেষ ওয়ানডে। পুরো সিরিজটাই ঘরের মাঠে, পরিচিত কন্ডিশনে, আর প্রতিপক্ষ এমন একটা দল যারা নারী ক্রিকেটের ক্রমতালিকায় ভারতের অনেক নিচে বসে থাকে।

এই সিরিজের খেলাধুলার গুরুত্ব কম, প্রতীকী গুরুত্ব অনেক বেশি। এটা প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষা নয়—নতুন অধিনায়কের জন্য নরম একটা ওঠার সিঁড়ি। বোর্ডগুলো যখন নতুন নেতৃত্ব বসায়, তারা প্রায় সবসময় একটা সহজ সিরিজ দিয়েই শুরু করায়। এটা সচেতন নকশা, দুর্বলতা নয়।

হারমানপ্রিতের বিদায়টা চাকচিক্যময় নয়, চাপের কাছে নুয়ে পড়া। কারণটা স্পষ্ট—ছোট ফরম্যাটে তাঁর রান শুকিয়ে গিয়েছিল। টি-টোয়েন্টিতে তাঁর ব্যাট আর পুরনো আত্মবিশ্বাসের শব্দটা তৈরি করছিল না। অথচ একই ব্যক্তি ওয়ানডেতে ভারতকে বিশ্বকাপ এনে দিয়েছেন। এখানেই অদ্ভুত ফাটল—একই নেতা এক ফরম্যাটে ইতিহাস গড়েন, অন্য ফরম্যাটে দরজায় থমকে যান। তিনি সব ফরম্যাট মিলিয়ে নেতৃত্ব ছেড়েছেন, এটা চাকরি হারানো নয়—এটা নিজের সিদ্ধান্তে সরে দাঁড়ানো। মান্ধানা নিজের বক্তব্যে তাঁর অবদানকে স্মরণ করেছেন, সেটা স্রেফ ভদ্রতা নয়, এটা একটা ঐতিহ্যের ভার বহন।

মূল বিশ্লেষণ

এখন আসি আসল জায়গায়। এই হাতবদলটা শুধু নাম বদল নয়, খেলার ধরন বদল।

হারমানপ্রিত ছিলেন মিডল-অর্ডারের ব্যাটার-অধিনায়ক। স্মৃতি মান্ধানা টপ-অর্ডারের ওপেনার-অধিনায়ক। এই দুই ভূমিকার দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা। ওপেনার অধিনায়ক ম্যাচটা দেখেন নতুন বলের চোখ দিয়ে—তিনি পাওয়ারপ্লের গতি ঠিক করেন, প্রথম ছয় ওভারের ভয়ের কথা ভেবে ফিল্ড সাজান, আর পাওয়ারপ্লের আক্রমণটা হয়ে ওঠে তাঁর ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তের ছায়া। মিডল-অর্ডার অধিনায়ক উল্টো—তিনি ম্যাচের মাঝখান থেকে গল্প পড়েন, স্পিনারদের ফাঁদ পাতেন, ডেথ ওভারের হিসাব রাখেন।

তাই রাজপুরের তিনটা টি-টোয়েন্টি এই সফরের সবচেয়ে তথ্যবহুল অংশ। এখানেই দেখা যাবে, নতুন অধিনায়ক পাওয়ারপ্লেতে কত আক্রমণাত্মক, ডেথ ওভারে কাকে বল দেন, স্পিনারদের কতটা ব্যবহার করেন। ভাদোদরার ওয়ানডেগুলো আলাদা পরীক্ষা—দুই নতুন বল, মাঝের ওভারগুলোতে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, আর পঞ্চাশ ওভারের ধৈর্যের ব্যবস্থাপনা। সিরিজের প্রথম পর্ব আর দ্বিতীয় পর্বের সিদ্ধান্ত এক করে ফেলা যাবে না; টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্ব আর ওয়ানডের অধিনায়কত্ব দুটো আলাদা দক্ষতা।

স্মৃতি মান্ধানার প্রোফাইল এই ভূমিকার জন্য তৈরি। তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সব ফরম্যাট মিলিয়ে শীর্ষ রান সংগ্রাহকদের একজন, সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটার হয়ে উঠেছেন, আর নারী প্রিমিয়ার লিগে আরসিবিকে দুইবার চ্যাম্পিয়ন করেছেন। এটা এমন রেকর্ড যা "স্পষ্ট পছন্দ" তত্ত্বকে সমর্থন করে।

তবু একটা সতর্কবার্তা পরিষ্কারভাবে বলতে চাই। সোর্সে তাঁর স্ট্রাইক রেট, ব্যাটিং গড়, বা কোনও নির্দিষ্ট পরিস্থিতির বিভাজিত তথ্য নেই। অর্থাৎ ব্যাটিংয়ের দক্ষতা প্রমাণিত, কিন্তু সংখ্যায় মাপা যায়নি। "সব ফরম্যাট মিলিয়ে সর্বোচ্চ রান" জাতীয় দাবিগুলো সক্রিয় খেলোয়াড় আর সর্বকালের তালিকাকে এক করে ফেলে—এই দুটো আলাদা জিনিস, আর এই মিশ্রণটাই তথ্য যাচাইয়ের ঝুঁকি বাড়ায়।

ট্যাকটিক্যাল দিক থেকে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন—নেতৃত্ব এখন ওপেনিং ব্যাটারের হাতে। এর মানে পাওয়ারপ্লের আক্রমণ আরও তীব্র হতে পারে, আবার উল্টোটাও—অধিনায়কের নিজের ব্যাটিং চাপ বাড়লে তিনি রক্ষণাত্মক হয়ে পড়তে পারেন। এটা ব্যক্তিগত ব্যাপার নয়, গোটা দলের ফিল্ড-সেটিং দর্শনকে নাড়া দেয়।

আর একটা জিনিস। ঘরের মাঠে ভারতীয় নারী দল ঐতিহাসিকভাবে স্পিন-নির্ভর। রাজপুর আর ভাদোদরা—দুটোই এমন ভেন্যু যেখানে স্পিনাররা প্রায়ই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেন। ভেন্যু বাছাইটা নিজেই একটা সংকেত—মার্কি শহরের বদলে ছোট বাজার, অর্থাৎ এই সিরিজটাকে বিকাশ আর দর্শক-প্রসারের সামগ্রী হিসেবে ভাবা হচ্ছে। কিন্তু নতুন দলে কে কে স্পিনার, কে বোলিংয়ে নেতৃত্ব দেবেন—সোর্সে নেই। নির্বাচক কমিটি স্কোয়াড বাছাই করেছেন, কিন্তু নামের তালিকা আমার হাতে নেই। এটা বাস্তব তথ্য-শূন্যতা, চেপে যাওয়ার বিষয় নয়।

এখানে একটা লুকানো ঝুঁকির কথা বলা দরকার। দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেললে দুর্বলতাগুলো ঢাকা পড়ে যায়। স্পিনাররা সহজ উইকেট পেয়ে যান, ব্যাটাররা বড় রান করেন, আর সবকিছু মসৃণ দেখায়। কিন্তু এই সিরিজ থেকে যা শেখা যাবে না, সেটাই আসল—অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো দলের বিরুদ্ধে নতুন অধিনায়কের পরিকল্পনা কতটা টেকে। তাই এই সিরিজকে সাফল্যের মাপকাঠি ধরা ভুল হবে।

তবু একটা স্পষ্ট ছবি তৈরি হচ্ছে। ভারতের নারী দলের আসল দুর্বলতা র‍্যাঙ্কিং নয়, নকআউটের রূপান্তর। তালিকায় ভারত শীর্ষ দল, কিন্তু বড় টুর্নামেন্টের নকআউটে পৌঁছে বারবার আটকে গেছে। ওয়ানডে বিশ্বকাপ এসেছে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আসেনি—এই অসমাপ্ত হিসাবটাই নতুন অধিনায়কের কাঁধে চাপবে। এখানে পুরুষ ক্রিকেটের সঙ্গে তুলনা টানলে বলতে হয়—আইপিএল থেকে জাতীয় দলের অধিনায়ক তৈরি হওয়ার পথটা এখন নারী ক্রিকেটেও ফুটছে, কিন্তু সেই পথের পরীক্ষা সবসময় কঠিন।

বিপরীতমুখী কোণ

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমি বাকিদের চেয়ে আলাদা করে দেখি।

সবাই বলছে, মান্ধানা "স্পষ্ট পছন্দ" কারণ তিনি আরসিবিকে নারী প্রিমিয়ার লিগে দুইবার চ্যাম্পিয়ন করেছেন। এই যুক্তিতে একটা ফাঁক আছে যেটা কেউ ধরতে চায় না—ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অধিনায়কত্ব আর আন্তর্জাতিক অধিনায়কত্ব এক নয়, দুই জিনিস। ফ্র্যাঞ্চাইজিতে দল গড়া হয় ড্রাফট আর রিটেনশনে, প্রতিপক্ষের গভীরতা সীমিত, চাপের ধরন আলাদা। আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রতিটা বোলার বিশ্বের সেরাদের একজন, প্রতিটা ভুলের দাম হাজার গুণ।

আমি বলছি না মান্ধানা ব্যর্থ হবেন। আমি বলছি, ফ্র্যাঞ্চাইজির সাফল্যকে জাতীয় নেতৃত্বের যোগ্যতার প্রমাণ ধরে নেওয়াটা একটা অনুমান, প্রমাণ নয়। এই অনুমানটাই গল্পের সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি। এখানেই আমি ট্যাকটিক্স বোর্ডের নিচে মানুষের নাড়ির স্পন্দন খুঁজি—কারণ হিসাব কখনো নেতৃত্বের চাপটা মাপতে পারে না।

দ্বিতীয় যে জিনিস কেউ বলছে না—নেতৃত্বের ভার একজনের হাতে কেন্দ্রীভূত হওয়া। মান্ধানা একই সঙ্গে দলের শীর্ষ রান সংগ্রাহক, নতুন অধিনায়ক, আর দেশের সবচেয়ে সফল ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়ক। তিন ভূমিকা একজনের কাঁধে চাপলে একটা একক ব্যর্থতার বিন্দু তৈরি হয়—কারও চোট, কারও ফর্ম-পতন, আর পুরো ব্যবস্থা টলে যায়।

তার উপর কাজের চাপের প্রশ্নটা সোর্সে নেই। একই সঙ্গে দেশের দল আর ফ্র্যাঞ্চাইজির দল সামলানো মানে প্রস্তুতির সময় কমে আসা, বিশ্রামের ফাঁক কমে আসা। নারী ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচিতে এটা ছোট ব্যাপার নয়, আর এখানেই দলটার গভীরতা পরীক্ষা হবে।

আর একটা অদ্ভুত নীরবতা। সোর্সে এটা স্পষ্ট নয়, হারমানপ্রিত খেলোয়াড় হিসেবে থাকছেন কি না। এই প্রশ্নটা শুধু স্কোয়াড নির্বাচনের নয়, ড্রেসিংরুমের রসায়নের। একজন সদ্য বিদায়ী অধিনায়ক যদি একই ড্রেসিংরুমে খেলোয়াড় হিসেবে ফিরে আসেন, নতুন নেতৃত্বের জন্য সেটা সমর্থন হতে পারে, আবার ছায়া হতে পারে।

শেষ কথা

হারমানপ্রিতের নামে একটা ওয়ানডে বিশ্বকাপ আছে। মান্ধানার হাতে এখন একটা দল, একটা সূচি, আর একটা প্রশ্ন। জিম্বাবুয়ে সিরিজ হয়তো সহজেই জিতে যাবে, কেউ সেটা মনে রাখবে না। আসল পরীক্ষা বসে আছে পরের দিকে—ঘরের মাঠে নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। সেখানেই বোঝা যাবে, এই হাতবদলটা শুধু একটা নামের বদল ছিল, নাকি একটা দরজা সত্যিই খুলল।

শেষ হুইসেল কখনো শেষ নয়; সেটা খোলা রাখা একটা দরজা। প্রশ্ন শুধু—নতুন অধিনায়ক সেই দরজা দিয়ে ঢুকবেন, নাকি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকবেন? আর ডেডলাইনের চাপ আমাকে এটুকু শিখিয়েছে—প্রতিটা গল্পের একটা হুইসেল থাকে, সেটা বাজবে রাজপুরে, নাকি ভাদোদরায়, নাকি অনেক পরে।