পাওয়ারপ্লের আসল অপরাধী কে? বাংলাদেশের টপ-অর্ডার নিয়ে সবার বলা গল্পটা ভুল

অ্যান্টিগার স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়াম, ২২ জুন ২০২৪। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট। ভারত ১৯৬/৫। বাংলাদেশের সামনে ১৯৭ রান। প্রথম ছয় ওভারে বাংলাদেশ ৩৯ রানে দুই উইকেট হারাল। ওই পাওয়ারপ্লেটা আমি তিনবার দেখেছি — একবার লাইভ সম্প্রচারে, একবার স্কোরকার্ডের ওয়াগন হুইলে, আরেকবার পুরনো খাতা খুলে বসে। তৃতীয়বার দেখে আমার ঘাড়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, কারণ আমি এমন একটা জিনিস দেখলাম যা ক্যামেরা ধরে না — ব্যাটসম্যান হাঁটু ভাঁজ করে শট খেলছিলেন না, তিনি পিছিয়ে যাচ্ছিলেন। স্লো পিচের কারণে নয়, মানসিকভাবে।

স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে ৩৯/২। লেখা থাকবে না, ওই ৩৬ বলের মধ্যে অন্তত চোদ্দোটা বলে তানজিদ হাসান ক্রিজ থেকে বেরিয়ে এসেও শেষ মুহূর্তে শট বাতিল করেছেন। উইকেটের পিছনে দাঁড়ানো কিপারকে দেখে নয়, নিজের মাথার ভেতরের এক কাউকে দেখে। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপ হাসছিল আমার দিকে।

এখন প্রচলিত গল্পটা শুনুন, যেটা প্রতি টুর্নামেন্টে নতুন মোড়কে বিক্রি হয়। বাংলাদেশের পাওয়ার হিটার নেই। তাই পাওয়ারপ্লেতে রান হয় না, তাই বড় ম্যাচে হার। সমাধানও পান্ডিত্যের তালিকায় সাজানো: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে বিদেশি ব্যাটসম্যান আনো, টপ-অর্ডারকে আগ্রাসী মনোভাব শেখাও, হিটিং কোচ নিয়োগ দাও, রেটিং বাড়াও।

আমি ২০০৬ সালে দৈনিক স্টার-এর স্পোর্টস ডেস্কে বসে প্রথম ক্রিকেট রিপোর্ট লেখা শুরু করি। সেই থেকে আজ পর্যন্ত প্রায় দু'দশক ধরে এই খেলাটা দেখছি, আর একটা জিনিস বারবার দেখেছি — বাংলাদেশের প্রতিটি ব্যাটিং সংকটের পর একই প্রেসক্রিপশন লেখা হয়, অথচ ম্যাচের কাঠামো বদলায় না। তালিকাটা সুবিধাজনক, কারণ এতে দায় কারও ঘাড়ে পড়ে না। এই লেখায় আমি সেই তালিকাটা ফালতু বলে দাবি করছি না। আমি বলছি, তালিকাটা অসম্পূর্ণ, আর অসম্পূর্ণ জিনিস দিয়ে ডায়াগনোসিস করলে ওষুধ ভুল হয়।

প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটা হেইস্ট সিনেমা, শুধু আলোটা খারাপ। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দরজায় টোকা দিলে যে গল্পগুলো বেরিয়ে আসে, সেগুলোকে একটু পাশে রাখি। আসুন ডেটার দিকে তাকাই, যেটা বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে সমস্যাটাকে সম্পূর্ণ ভিন্ন আলোয় দেখায়।

প্রথম যে জিনিসটা আমার নজরে এসেছে: খেলোয়াড়ের অভাব নেই, অভ্যাসের অভাব আছে। লিটন দাস, তানজিদ হাসান, নাজমুল হোসেন শান্ত — কারও হাতে ব্যাট ধরা আছে, কারও কাঁধে টি-টোয়েন্টির জন্য দরকারি পাওয়ার আছে। ২০২৪ বিশ্বকাপের সুপার এইটে বাংলাদেশ তিন ম্যাচই হেরেছে — অস্ট্রেলিয়া, ভারত ও আফগানিস্তানের কাছে। ওই তিন ম্যাচেই পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের গড় ছিল সাতের নিচে। পড়ে ধীরে ধীরে স্কোরটা উঠেছে, কিন্তু মাঝের ওভারে বল খরচ করে। জিউসের যুগে পিছিয়ে থাকা দিয়ে ম্যাচ জেতা এখন কার্যত অসম্ভব। কিন্তু এখানে প্রশ্নটা 'কাদের', সেটা নয়। প্রশ্নটা 'কেন'।

দ্বিতীয় জিনিসটা আরও অস্বস্তিকর: বিপিএলের পিচ বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের শেখাচ্ছে অপেক্ষা করতে, আক্রমণ করতে নয়। ঢাকার শেরেবাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিপিএলের গড় প্রথম ইনিংস স্কোর সাধারণত ১৪০ থেকে ১৫০-র ঘরে ঘোরে। এই কাঠামোয় সবচেয়ে লাভজনক কৌশল হলো উইকেট না হারানো। পয়েন্টে বল ঠেলে এক-দুই রান নেওয়া, শেষ পাঁচ ওভারে ঝুঁকি নেওয়া। যাঁরা এই স্ট্রাইক-রেটে সফল, তাঁরাই দলে জায়গা পান। এটা শুধু সংখ্যার ব্যাপার নয়। এটা একটা সংস্কৃতি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অর্থনীতি খেলোয়াড়কে যা পুরস্কৃত করে, জাতীয় দলে এসে টুর্নামেন্টের চাপে তিনি নিজের ডিএনএ বদলাতে পারেন না।

তৃতীয়ত, দল নির্বাচনের একটা প্যাটার্ন আছে যা আমি গত কয়েক বছরে লক্ষ্য করেছি। পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করার জন্য যাঁরা জন্মেছেন, তাঁরা অভিষেক পেয়ে আছেন, কিন্তু ফর্ম খারাপ হলে প্রথম যাঁর মাথা যায়, তিনি তাঁরা। পরিবর্তে দলে ঢোকেন আরও একজন স্ট্রাইক-রোটেটর। মানে বাংলাদেশ নিজের ব্যাটিং লাইনআপটা ধীরে ধীরে আরও রক্ষণাত্মক করে তুলছে একই অভিযোগের উত্তর দিতে গিয়ে, যেটা সবচেয়ে বেশি বেসুরো। ভিড় চলে গেছে, কিন্তু দ্বাদশ ব্যক্তি এখনো ডেটার ভেতরে বসে আছে।

এখানেই আমি নিজের যুক্তিকে একটু পরীক্ষা করতে চাই, কারণ ৪৬ বছর বয়সে আমি ঘাড়ের লোমকেই বেশি বিশ্বাস করি, টেবিলের কলামকে কম।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি? প্রথমত, টপ-অর্ডারের এই স্ট্রাইক-রেট সংকট হয়তো খেলোয়াড়দের সীমাবদ্ধতা, কাঠামোর দোষ নয়। যদি সত্যিই কেবল লিটন ছাড়া কেউ ইংরেজি কাউন্টিতে বা আইপিএলে নিজের জায়গা করে নিতে না পারেন, তবে প্রশ্নটা কাঠামোর নয়, প্রতিভার। দ্বিতীয়ত, প্রতিপক্ষের মান। সুপার এইটে বাংলাদেশের মুখে পড়েছে ভারত, অস্ট্রেলিয়া, আফগানিস্তান — যাঁদের পাওয়ারপ্লে অ্যাটাক বিশ্বসেরা। এই তুলনা বাংলাদেশকে দোষারোপ করে বলছে, যেখানে দলের সামর্থ্য হিসাব করলে ৩৯/২ বাজে ফল নয়। তৃতীয়ত, আমার ডেটাসেটটা ছোট। কয়েকটা টুর্নামেন্টের কয়েকটা ম্যাচ দিয়ে পুরো একটা ক্রিকেট-সংস্কৃতিকে বিচার করা ঠিক নয়। স্ক্রিনশট এক কথা বলে, স্টেডিয়ামের গুঞ্জন আরেক কথা।

তবু একটা জিনিস আমার নজর এড়ায় না। ঘরোয়া লিগে ধীরগতির পিচে যাঁরা ট্রেনিং পাবেন, আন্তর্জাতিক মঞ্চে তাঁরা আকস্মিকভাবে ১৫০ স্ট্রাইক-রেটে ব্যাট করতে পারবেন না — এই আশাটা একটু বেশি কাব্যিক।

তাই আমার ভবিষ্যদ্বাণী স্পষ্ট, আর পরীক্ষাযোগ্য। যদি বাংলাদেশ আগামী টুর্নামেন্টে সত্যিই পাওয়ারপ্লেতে লাভ করতে চায়, তাদের লড়াইটা হিটিং কোচ নিয়োগের নয়, বিপিএলের পিচের বদলের। আমি ধরেই নিচ্ছি, আগামী ক্যালেন্ডারে যখন পরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মাঠে গড়াবে, তখন পাওয়ারপ্লের স্কোরবোর্ডই বলে দেবে — বাংলাদেশ তার লোকসান শুধরে নিয়েছে, নাকি একই গল্প নতুন প্রচ্ছদে ছাপা হচ্ছে।