ল্যানিং আবার অধিনায়ক, সাদারল্যান্ড নামলেন: WBBL|12-এ স্টার্সের ভাগ-করা নেতৃত্বের হিসাব

অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে, WBBL|12-এর প্রথম বল পড়ার আগেই মেলবোর্ন স্টার্সের ভেতরে একটা নীরব হাতবদল সেরে গেল। মেগ ল্যানিং আবার দলকে নেতৃত্ব দিতে ফিরছেন; গত দু'মৌসুম যে অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড আর্মব্যান্ড ধরে রেখেছিলেন, তিনি সেটা নামিয়ে রাখছেন। শিরোনামটা রুটিন ঘোষণার মতো শোনায়। কিন্তু ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর ক্যান্টিনে সোহেল রানার পাশে বসে যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম — ঘোষণাটা যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে কেন সেটা বলা হচ্ছে — সেটা মনে পড়লেই ছবিটা স্পষ্ট হয়। স্টার্স এখানে একজন থেকে তিনজনের হাতে নেতৃত্বের ভার তুলে দিচ্ছে।

ল্যানিং, সাদারল্যান্ড আর কিম গার্থ — এই তিনজনের মধ্যে ভাগ হয়ে যাচ্ছে দল চালানোর দায়িত্ব। ঘোষণাটা এসেছে WBBL|12-এর দ্বাদশ আসরের শুরুর আগে, ২৯ অক্টোবরের উদ্বোধনী দিনের প্রাক্কালে। স্টার্স এখনো তাদের প্রথম শিরোপার খোঁজে; গতবার তারা শীর্ষ চারে ফিরে ফাইনাল পর্বে খেলেছিল, ক্লাব-ইতিহাসে দ্বিতীয়বার।

কেন এই সময়ে এই বদল? উত্তরটা ক্রিকেটের ভেতরে নয়, ক্যালেন্ডারে। অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের সামনে এবার ভরপুর এক গ্রীষ্ম: ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি সিরিজ, তারপর শ্রীলঙ্কা, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, যা এপ্রিলের মাঝামাঝি পর্যন্ত গড়াবে। এই ব্যস্ততাই সাদারল্যান্ডের সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে — ক্লাব স্পষ্ট করেছে, এটি পারফরম্যান্সের অবনমন নয়, বরং ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা। নারী ক্রিকেটে জাতীয় দলের অগ্রাধিকার আর ক্লাবের চাহিদার মধ্যে এই টানাপোড়েন এখন প্রাতিষ্ঠানিক রূপ নিয়েছে।

সংখ্যাটা একবার দেখে নিই। গত মৌসুমে ল্যানিং করেছিলেন ৪৭৯ রান, পুরো লিগে সর্বোচ্চ। ৩৪ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে একজন ব্যাটারের কাছ থেকে এতটা প্রোডাকশন মানে কেবল স্মৃতির ভরসা নয়, এখনো টপ-অর্ডারের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ঠিকানা তিনিই। অধিনায়কত্বে তাঁর ফেরা তাই মাঠের রান-বৃদ্ধির প্রতিশ্রুতি নয়, বরং অভিজ্ঞতার স্থিতিশীলতা। বয়স-বক্ররেখার যে বিন্দুতে তিনি দাঁড়িয়ে, সেখানে ব্যাট হাতে বাড়তি রান প্রত্যাশা করার চেয়ে নেতৃত্বের মূল্য মাপা বেশি বাস্তব। উল্লেখ্য, তিনি এখন ইন্ডিয়ার WPL ও ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডেও দল চালান — আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া এক ক্রিকেটারের জন্য এই 'নেতৃত্ব বিক্রি'র মডেল নারী ক্রিকেটের বাজারে দ্রুত প্রসারিত হচ্ছে।

সাদারল্যান্ডের হিসাবটা উল্টো। এই সপ্তাহেই তিনি ২৫-এ পা দিয়েছেন, আর এ বছর ইংল্যান্ডে সপ্তম T20 বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছেন। একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের সবচেয়ে উর্বর সময়টা এখনই। তাঁর যুক্তিটা মূল্য-বৃদ্ধির, ক্ষমতা-সংকোচনের নয়: আর্মব্যান্ড নামালে ব্যাট ও বল — দুটোতেই প্রভাব বাড়ানোর জায়গা তৈরি হয়। দলীয় ঘোষণায় তাঁকে রাখা হয়েছে 'সাউন্ডিং বোর্ড' হিসেবে — আনুষ্ঠানিক পদ না থাকলেও নেতৃত্বের ভেতরের কণ্ঠস্বর তিনি থাকছেন। এতে সন্দেহ নেই, এটা ভবিষ্যতের স্থায়ী অধিনায়কত্বের দরজা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নয়; বরং ভার-ভারসাম্য ফিরলে দীর্ঘমেয়াদি দায়িত্বে ফেরার পথ খোলা রাখাই।

স্টার্সের সিদ্ধান্তটা তাই ভার নামানোর এক পরিকল্পনা। ক্রিকেট-ক্যালেন্ডার যেভাবে সঙ্কুচিত হয়েছে, তাতে অলরাউন্ডারদের কাঁধে অধিনায়কত্ব আর বোলিংয়ের দ্বৈত চাপ একসঙ্গে চাপালে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। নারী ক্রিকেটে এই 'ভার কমানোর' মডেল এখন পরিচিত প্রবণতা, আর স্টার্স সেটারই সাম্প্রতিক উদাহরণ।

নেতৃত্বের ছবি পরিষ্কার হলেও স্কোয়াডটা এখনো অসম্পূর্ণ। স্টার্স ১২ জনকে চুক্তিবদ্ধ করেছে, তিনটি জায়গা এখনো খালি। সবচেয়ে বড় ক্ষতি সম্ভবত মারিজান কাপের প্রস্থান — দক্ষিণ আফ্রিকার এই পেস-অলরাউন্ডার বিশ্বের সেরাদের একজন, আর তাঁর যাওয়াটা নিবন্ধে পরিমাপ করা হয়নি। বদলে এসেছেন ইংল্যান্ডের চার্লি ডিন ও জো স্যামুয়েল। আরেকটা বিষয় চোখে পড়ে: তিনজন ইংল্যান্ড ক্রিকেটার — ডিন, ড্যানিয়েল গিবসন ও অ্যামি জোন্স — একই বাজার থেকে আসছেন, যা ভিন্ন এক নির্ভরতা-ঝুঁকি তৈরি করে। ইংল্যান্ডের সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ হলে স্টার্সের ম্যাচ-ডে শক্তি সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

এখানেই বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবের ফারাক। বাইরে থেকে গল্পটা সহজ: ল্যানিং ফিরলেন, সাদারল্যান্ড মুক্ত হলেন, স্টার্স প্রথম শিরোপার দৌড়ে। কিন্তু ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে জাপানের ড্রেসিংরুমের সামনে দাঁড়িয়ে আমি শিখেছিলাম — আসল গল্পটা কখনো মাঠে থাকে না, থাকে ড্রেসিংরুম আর ব্যবস্থাপনার ভেতরে। সে-বার জাপান বেলজিয়ামের কাছে ৩-২ গোলে হারার পরও তাদের ড্রেসিংরুম ছিল ঝকঝকে, ভাঁজ-করা এক তোয়ালের মতো পরিষ্কার। সেই পাঠটাই আমাকে শিখিয়েছে, দলের স্থিতি কখনো শুধু স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না।

বাস্তবতা হলো, 'প্রথম শিরোপা'র আখ্যানটা নিশ্চিত ভিত্তির চেয়ে কিছুটা এগিয়ে আছে। কাপের প্রস্থান আর তিনটি খালি জায়গা মিলিয়ে বোলিং গভীরতা এখন অসম্পূর্ণ। আর সাদারল্যান্ডের ব্যাট-বল দুটোই বাড়ানোর ইচ্ছা যদি বোলিং ওভারের চাপ কমাতে না পারে, তবে অলরাউন্ডারের 'দ্বৈত শুল্ক' থেকেই যায়। ঘোষণায় কোচ ও খেলোয়াড়দের উচ্ছ্বসিত বক্তব্য স্বাভাবিক; কিন্তু সেটা মাঠের প্রমাণ নয়, বরং যোগাযোগের সুর — অধিনায়কত্ব বদলের ঘোষণায় এমন সমন্বিত বার্তা প্রত্যাশিত।

অধিনায়কত্ব কিন্তু বাঁশি বাজার সঙ্গে থেমে যায় না; সেটা শুধু হাত বদলায়।

২৯ অক্টোবর প্রথম বল পড়ার আগে স্টার্সের সামনে তিনটি প্রশ্ন ঝুলে আছে। বাকি তিনটি জায়গায় কি একজন পেস বা অলরাউন্ড বিকল্প আসে? আন্তর্জাতিক দায়িত্বে থাকা ইংল্যান্ড ক্রিকেটাররা অনুপস্থিত থাকলে ঘরোয়া কোর — গার্থ, সোফি গিবসন, সোফি ডে — কতটা ভার নিতে পারে? আর সবচেয়ে জরুরি, মুক্ত সাদারল্যান্ড কি সত্যিই ব্যাট-বলে নিজের সেরা সংস্করণ বের করতে পারেন? ল্যানিংয়ের ৪৭৯ রানের বেঞ্চমার্ক যতক্ষণ টিকে থাকে, ততক্ষণ স্টার্সের ভিত মজবুত। কিন্তু শিরোপার দৌড়টা ঠিক হবে ওই তিনটি খালি জায়গা আর এক জোড়া মুক্ত হাতের হিসাবে।