অসম্ভব নয়! স্পেনের ৩৯ ম্যাচের অপরাজেয় রান কি থামাতে পারবে ক্রোয়েশিয়া?

সেভিলের প্রেস কনফারেন্স রুমে যখন মাতেও কোভাচিচ বললেন, "এটা অসম্ভব মিশন নয়," তখন ঘরের বাতাসটা যেন কয়েক সেকেন্ডের জন্য জমে গেল। ৩২ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার কিন্তু এক পলকও নড়লেন না। তিনি জানেন, কী বলছেন। স্পেনের ৩৯ ম্যাচের অপরাজেয় রানের সামনে দাঁড়িয়ে এই একটি বাক্য—শুধু আত্মবিশ্বাস নয়, এক ধরনের কৌশলী বার্তা। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি। প্রেস কনফারেন্সের এই মুহূর্তগুলোই আসল খেলার আগের খেলা। কোভাচিচের চোখে কোনো দ্বিধা ছিল না। "আমাদের নিজের খেলায় মন দিতে হবে, লড়াই করতে হবে," বললেন তিনি—কিন্তু পরের বাক্যেই তিনি তুলে দিলেন আসল পরিকল্পনার ইঙ্গিত: "স্পেনের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হলো বল।" একজন বিট কিপার হিসেবে আমি শুনতে শিখেছি চিৎকারের আগের থামাটুকু, চিৎকারটা নয়। কোভাচিচের এই প্রেস কনফারেন্সে থামাটুকুই ছিল সবচেয়ে বড় কথা। ম্যাচটি উয়েফা নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বের। সেভিলের সানচেস পিসহুয়ান স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেন আর ক্রোয়েশিয়া। দুই দলই প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছে—স্পেন ইংল্যান্ডকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়েছে, যদিও বিভিন্ন সূত্রে এই ফল নিয়ে অসংগতি আছে বলে যাচাই করা জরুরি; ক্রোয়েশিয়া চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ গোলে হারিয়ে মাঠ ছেড়েছে। তবে সাম্প্রতিক ইতিহাস সম্পূর্ণ স্পেনের পক্ষে। হেড-টু-হেড রেকর্ড ৭-৩ ব্যবধানে স্পেনের এগিয়ে থাকা, আর প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে টানা তিন জয়—সব স্পেনের পক্ষে। ক্রোয়েশিয়ার স্পেনের বিপক্ষে শেষ জয় ২০১৮ সালে। ২০২২-২৩ নেশনস লিগের ফাইনালে পেনাল্টি শুটআউটে স্পেনের কাছে হেরেছিল ক্রোয়েশিয়া—সেই ক্ষত ক্রোয়েশিয়ার মনের ভেতরে এখনও তাজা। আগের আসরেও পেনাল্টিতে ফ্রান্সের কাছে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। কিন্তু কোভাচিচের বার্তা স্পষ্ট: অতীত পরিসংখ্যান ম্যাচ জেতে না। "অসম্ভব নয়" এই শব্দযুগল ক্রোয়েশিয়ার লকার রুমে একটা নির্দিষ্ট বার্তা পাঠিয়েছে—আমরা এখানে শুধু অংশ নিতে আসিনি, জিততে এসেছি। কোভাচিচের কথায় ক্রোয়েশিয়ার পরিকল্পনা স্পষ্ট হয়ে যায়। এটি খোলা খেলা নয়—এটি হবে বল দখল-বঞ্চনার খেলা। "স্পেনের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র বল," কোভাচিচ বলেছেন। "আমাদের কাজ তাদের বল থেকে বিচ্ছিন্ন রাখা।" এই এক লাইনেই পুরো কৌশলী নকশা। স্পেনের বিপক্ষে খেলার ক্লাসিক ব্লুপ্রিন্ট হলো কমপ্যাক্ট মিড-ব্লক তৈরি করা, পজেশন ছেড়ে দেওয়া, মধ্যাঞ্চলের ফাঁকগুলো বন্ধ করা, আর বল পেলে দ্রুত ট্রানজিশনে উঠে আসা। কোভাচিচের শব্দচয়নও তাৎপর্যপূর্ণ: "শৃঙ্খলা ধরে রাখতে হবে," "পাগলামি করতে যাচ্ছি না।" এই বাক্যগুলো কোনো আকস্মিক আবেগের বহিঃপ্রকাশ নয়—এগুলো কোচিং স্টাফের সতর্কবার্তা, যা সিনিয়র খেলোয়াড়ের মুখে পরিবেশন করা হয়েছে। লকার রুম অর্ধেক বাক্যে কথা বলে, বাকিটা বিশ্বাসে ভরে রাখে। কোভাচিচের বার্তাটি সম্পূর্ণ পরিচালিত, শৃঙ্খলাবদ্ধ এবং উদ্দেশ্যমূলক—একটি সুস্থ, সংগঠিত ক্যাম্পের পরিচিত ছন্দ। তিনি স্পেনের তিনটি নাম বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন: রদ্রি, পেদ্রি এবং লামিনে ইয়ামাল। রদ্রির সঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটিতে একসঙ্গে খেলেছেন কোভাচিচ—সুতরাং এই নাম উচ্চারণের পেছনে ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা আছে। "ব্যক্তিগত প্রতিভার বাইরেও স্পেন একটি দল হিসেবে খুব শক্তিশালী," তিনি যোগ করেছেন। এই তিন নামের উল্লেখ আধুনিক স্পেনের বিপদের মানচিত্র আঁকে। ২০০৮-২০১২ সালের স্পেন ছিল সিস্টেমনির্ভর—টিকি-টাকা পাসিং যুগ, যেখানে দলটাই ছিল তারকা। কোভাচিচ তখন দর্শক ছিলেন, টেলিভিশনের সামনে বসে সেই দলকে দেখতেন। এখনকার স্পেন ভিন্ন। রদ্রির একক পিভট নিয়ন্ত্রণ, পেদ্রির মধ্যাঞ্চলের সৃজনশীলতা, আর ইয়ামালের উইংয়ে ওয়ান-অন-ওয়ান ড্রিবলিং—এই তিন মাত্রার আক্রমণভীতি আগের স্পেনের চেয়ে বেশি জটিল। যে দলকে প্রেস করে ছন্দ হারানো যায়, এই স্পেন সে দল নয়। এখানেই ক্রোয়েশিয়ার চ্যালেঞ্জের গভীরতা। শুধু সিস্টেম বন্ধ করলেই হবে না—রদ্রির বল বিতরণ, ইয়ামালের ড্রিবলিং, পেদ্রির মাঝমাঠ থেকে উঠে আসা—এই প্রতিটি ব্যক্তিগত হুমকির জন্য আলাদা পরিকল্পনা দরকার। ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ডের ঐতিহ্যই হলো প্রযুক্তিগত দক্ষতায় নির্ভর করা। মোদরিচ-ব্রোজোভিচ যুগের পর এখন কোভাচিচ সেই দায়িত্বে। রদ্রির মতো পিভটকে নিরপেক্ষ করা সহজ কাজ নয়—তিনি কেবল পাস বিতরণ করেন না, ম্যাচের ছন্দই নিয়ন্ত্রণ করেন। স্পেন যখন বল দখলে রাখে, রদ্রিই সেই দখলের কেন্দ্রবিন্দু। কোভাচিচ যদি তাকে চেপে ধরতে পারেন, স্পেনের পজিশনাল প্লে ছন্দ হারাবে। কিন্তু সেই চাপ দিতে গিয়ে নিজেদের মাঝমাঠ ফাঁকা হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিও আছে—পেদ্রি সেই ফাঁকেই সবচেয়ে বিপজ্জনক। কোভাচিচের বার্তায় বোঝা যায়, ক্রোয়েশিয়ার কোচিং স্টাফ এই পরিকল্পনা নিয়ে দিনের পর দিন কাজ করছে। একুশ দিনের টুর্নামেন্ট অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, জাতীয় দলের মাঠে একটি স্টেডিয়াম এক শরীর হয়ে নিঃশ্বাস ফেলতে পারে। সেভিলের সমর্থকদের সেই নিঃশ্বাসই স্পেনের পিছনে থাকবে। তবে এই কৌশলের ভেতরেই লুকিয়ে আছে ঝুঁকি। স্পেনের মতো বল দখল-নির্ভর দলকে ৯০ মিনিট ধরে আটকে রাখা—পুনরুদ্ধার রান, ব্যাক ট্র্যাকিং, প্রতি মুহূর্তে মনোযোগ—একটি অত্যন্ত ক্লান্তিকর প্রক্রিয়া। ৩২ বছর বয়সী কোভাচিচকে ঘিরে গড়া ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ডে এই চাপ সামলানোর সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন থাকবেই। যে পরিকল্পনাগুলো ভাঙে, সেগুলো সাধারণত ভাঙে ম্যাচের শেষ ১৫ মিনিটে—যখন পায়ে ভার, চোখে ক্লান্তি, আর শৃঙ্খলার আঁটুনি আলগা হতে শুরু করে। এই ম্যাচকে ঘিরে গণমাধ্যমে তৈরি হওয়া গল্পের একটি বড় অংশ ভিত্তিহীন। প্রথমত, স্পেনকে বহু জায়গায় "বিশ্বচ্যাম্পিয়ন" বলে উল্লেখ করা হচ্ছে—কিন্তু স্পেন তো ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন, ইউরো ২০২৪ জয়ী দল। চলতি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এই তথ্যগত অসংগতি প্রমাণ করে দ্রুততম সময়ে তৈরি সংবাদে কত ভুল ঢুকে পড়ে। সাংবাদিকতা যখন গতি পায়, তখন নির্ভুলতা পিছিয়ে পড়ে—এটা এই ম্যাচের গল্পে ঘটছে। দ্বিতীয়ত, ৩৯ ম্যাচের অপরাজেয় রানকে "এবার ভাঙার সময় হয়েছে" ভাবা একটি জুয়াড়ির ভুল যুক্তি। রান যত দীর্ঘ হয়, ভাঙার সম্ভাবনা যে তত বেড়ে যায়—এটি পরিসংখ্যানিক যুক্তি নয়। প্রতিটি ম্যাচ স্বতন্ত্র। স্পেনের এই রান অবশ্যই একদিন ভাঙবে, কিন্তু সেটা এই ম্যাচে ভাঙবে—এমন কোনো গ্যারান্টি নেই। রানের দৈর্ঘ্য ভবিষ্যদ্বাণীর হাতিয়ার নয়; ম্যাচের কন্ডিশন, দলের মানসিক অবস্থা আর সেদিনের পারফরম্যান্সই আসল কথা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়: "অসম্ভব নয়" এই বাক্যটি আসলে কোনো পরিসংখ্যান-নির্ভর ভবিষ্যদ্বাণী নয়। এটি এক ধরনের অনুপ্রেরণামূলক বাস্তববাদ। কোভাচিচ জানেন, হেড-টু-হেড, সাম্প্রতিক ফর্ম, দলের গভীরতা—সবকিছুতে স্পেন এগিয়ে। কিন্তু দলের ভেতরে আত্মবিশ্বাস না থাকলে বড় দলের বিপক্ষে খেলাই বৃথা। এই বার্তা একইসাথে দুই দর্শককে লক্ষ্য করে তৈরি: ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড়দের অনুপ্রেরণা দেয়, আর স্পেনকে দেওয়ালে লেখার উপকরণ দেয় না। এই ভারসাম্য রাখাই আসলে কৌশলের অংশ। ক্রোয়েশিয়ার স্বর্ণযুগের জানালা ধীরে ধীরে বন্ধ হতে চলেছে। একজন ৩২ বছর বয়সী মিডফিল্ডারকে ঘিরে গড়া দলের এই ম্যাচটি শুধু নেশনস লিগের একটি ম্যাচ নয়—এটি স্টেটমেন্ট গেম। জিতলে প্রমাণ হবে, স্বর্ণযুগের শেষ অধ্যায়ে এখনও লেখা আছে। হারলে অপেক্ষা করবে নতুন প্রজন্মের হাতছানি। সেভিলের মাঠেই ক্রোয়েশিয়ার আসল পরীক্ষা, আর কোভাচিচের "অসম্ভব নয়"—এই তিন শব্দ হবে সেই পরীক্ষার প্রথম লাইন।