ছোট বোর্ডের বড় হিসাব: নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ভারত-নির্ভরতা ও আইপিএল-পাইপলাইনের গল্প

লিভারপুলের বৃষ্টিভেজা সকালে ট্রেনিং গ্রাউন্ডের কফি কাপ হাতে বসে যখন নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের প্রধান নির্বাহী জিওফ অ্যালটের সাক্ষাৎকারের ট্রান্সক্রিপ্ট পড়ছিলাম, তখন চোখ আটকে গেল একটি বাক্যে। অ্যালট বলেছেন, ভারত যদি নিউজিল্যান্ড সফরে না আসে, সেই বছরটা নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের জন্য আর্থিকভাবে ক্ষতির হয়ে যায়। ২৫ বছর ধরে ক্রিকেট-অর্থনীতির খাতা-কলম দেখছি, কিন্তু এত সরল ভাষায় কোনো ছোট বোর্ডের আর্থিক নির্ভরতার স্বীকারোক্তি কমই শুনেছি। ম্যাচের স্কোরবোর্ড যেখানে শেষ হয়, ক্রিকেটের আসল হিসাব সেখানে শুরু হয়। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের বার্ষিক বাজেট যে আকারের, তার বড় অংশ আসে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সম্প্রচার স্বত্ত্ব থেকে। ভারতের সফর মানে কেবল তিনটি টেস্ট বা পাঁচটি ওয়ানডে নয়, এটি মানে ভারতীয় সম্প্রচার বাজারের বিশাল দর্শকসংখ্যা, স্পনসরশিপের ঢল এবং গ্যালারি ভরিয়ে দেওয়া প্রবাসী দর্শক। অ্যালটের সাক্ষাৎকারে যে বিষয়টি স্পষ্ট, তা হলো একটি ছোট বোর্ডের পুরো বছরের আয়-ব্যয়ের ছবি অনেকটাই নির্ভর করে কোন বছর ভারত আসছে তার উপর। এটি নিউজিল্যান্ডের একার সমস্যা নয়, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো বোর্ডগুলোর ক্ষেত্রেও একই সমীকরণ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনায় ভারতের সফরের ঘনত্ব তাই ছোট বোর্ডগুলোর জন্য জীবন-মরণের প্রশ্ন। ফুটবলে যেমন ছোট ক্লাবের বেঁচে থাকা নির্ভর করে বড় ক্লাবের ঘরের মাঠের ম্যাচের সম্প্রচার আয়ে, ক্রিকেটেও ঠিক একই কাঠামো। এই সাক্ষাৎকারের দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হলো আইপিএলের ভূমিকা। নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটাররা দীর্ঘদিন ধরে আইপিএলে খেলছেন, কিন্তু অ্যালটের ভাষায় এখন নতুন একটি মাত্রা যোগ হয়েছে—নিউজিল্যান্ডের কোচদের চাহিদা। ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন শুধু খেলোয়াড় নয়, কোচিং স্টাফও আমদানি করছে, আর সেই তালিকায় নিউজিল্যান্ডের নাম বারবার আসছে। এটি একটি কাঠামোগত রপ্তানি: ছোট দেশের ক্রিকেট-বুদ্ধি বড় বাজারে বিক্রি হচ্ছে। আইপিএল এখানে কেবল একটি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট নয়, এটি একটি ট্রান্সন্যাশনাল ট্যালেন্ট পাইপলাইন, যা নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট-অর্থনীতিতে নতুন আয়ের দরজা খুলে দিয়েছে। কেনিয়ার দৌড়বিদরা যেমন ইউরোপীয় ট্র্যাক ইভেন্টে গিয়ে উপার্জন করেন, তেমনি নিউজিল্যান্ডের কোচিং মেধা ভারতীয় লিগে গিয়ে মূল্য পাচ্ছে। ২০১৫ সাল থেকে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের পরিচয় বদলে গেছে। ২০১৫ বিশ্বকাপের ফাইনাল, ২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল, ২০২১ সালে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা—এই ধারাবাহিক সাফল্য নিউজিল্যান্ডকে ভদ্র ছেলেদের দল থেকে শিরোপা জেতা দলে পরিণত করেছে। অ্যালটের সাক্ষাৎকারে এই রূপান্তরের কথা এসেছে। কিন্তু যে বিষয়টি তিনি সরাসরি বলেননি, তা হলো এই সাফল্যের পেছনের অর্থনৈতিক বিভেদ। বোল্ট ও সাউদির মতো তারকা পেসাররা এখন ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে, আর তাদের কেউ কেউ কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে টি-টোয়েন্টি লিগকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন। এই সিদ্ধান্ত ব্যক্তিগত নয়, এটি কাঠামোগত। একজন পেসারের শরীর ৩৫ বছরের পর আর টেস্টের ভার বহন করতে চায় না, আর টি-টোয়েন্টি লিগে চার ওভার বল করেই যে অর্থ মেলে, তা দশ দিনের টেস্ট ম্যাচের ফি-এর চেয়ে অনেক বেশি। নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণের নেতৃত্বে শূন্যতা তৈরি হওয়ার ঝুঁকি তাই কেবল ক্রিকেটীয় নয়, আর্থিকও। অ্যালটের সাক্ষাৎকারে একটি প্রস্তাব এসেছে—ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে একটি নিজস্ব ট্রফি চালু করার কথা। এই প্রস্তাবটিকে যেভাবে উপস্থাপন করা হয়েছে, তা দুর্ভাগ্যজনকভাবে অনেক সংবাদমাধ্যমে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হিসেবে ছাপা হয়েছে। সত্যি কথা হলো, এটি এখনো একটি আলোচনার বিষয়, কোনো স্বাক্ষরিত চুক্তি নয়। ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড বা নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা নেই। ২০০২ সালের সিম-সহায়ক উইকেটের প্রসঙ্গ অ্যালট যে টেনেছেন, তা নস্টালজিয়া, কিন্তু আধুনিক ক্রিকেটে পিচ প্রস্তুতির সিদ্ধান্ত সম্প্রচার-বাণিজ্যের সাথে জড়িত। গ্রিন-টপ উইকেটে ম্যাচ দুই দিনে শেষ হয়ে গেলে সম্প্রচারকারীরা ক্ষুব্ধ হন, আর সেই ক্ষোভের মূল্য ছোট বোর্ডকে দিতে হয়। নিউজিল্যান্ডে টেস্ট ক্রিকেটের দর্শকসংখ্যা বাড়ছে বলে একটি ধারণা প্রচলিত। অ্যালটের সাক্ষাৎকার সেটিকে সমর্থন করে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, সাফল্য কি সত্যিই দর্শক সংখ্যা বাড়ায়, নাকি শুধু জয়ের সময়টুকুই দর্শক টানে? নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের বার্ষিক প্রতিবেদন খুঁজলে দেখা যায়, টেস্ট ম্যাচের গড় দর্শকসংখ্যা এখনো সীমিত, আর সাদা-বলের ম্যাচেই বড় সংখ্যক দর্শক আসে। যদি টেস্টে সাফল্য দর্শক বাড়াত, তাহলে ঘরের মাঠে বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজেও গ্যালারি ভরত। সেটি হয় না। অর্থাৎ সাফল্য নয়, প্রতিপক্ষের ব্র্যান্ড ভ্যালুই টিকিট বিক্রি করে। ভারত আসে, গ্যালারি ভরে; ভারত না এলে হিসাব মেলে না। আমার ট্রেনিং গ্রাউন্ডের নোটবুক বলে, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মিথ হলো প্রতিভা ও পরিশ্রমের সরল সমীকরণ। নিউজিল্যান্ডের ক্ষেত্রে আসল সমীকরণ হলো প্রতিভা যোগ ভারতীয় সম্প্রচার বাজার। আগামী ১২ থেকে ২৪ মাসে দুটি জিনিস নজরে রাখা জরুরি। প্রথমত, বোল্ট ও সাউদির আন্তর্জাতিক কাজের চাপ—যদি দুজনের একজন টেস্ট থেকে সরে দাঁড়ান, তাহলে নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণের পুনর্গঠন কেমন হবে, সেটাই বলে দেবে আগামী চক্রে তাদের টেস্ট প্রতিযোগিতার সক্ষমতা। দ্বিতীয়ত, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনায় ভারতের নিউজিল্যান্ড সফরের ঘনত্ব—এই সময়সূচি নির্ধারিত হলে বোঝা যাবে, ছোট বোর্ডের আর্থিক ভবিষ্যৎ কতটা সুরক্ষিত। আর সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি রয়ে যায়: যখন ক্রিকেটের অর্থনীতি একটি বাজারের দিকে এতটা ঝুঁকে পড়ে, তখন ছোট বোর্ডের পরিচয় কি শিরোপার তাকে থাকবে, নাকি সম্প্রচার চুক্তির পাতায়? ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘড়ি তার নিজের সময়ে চলে, আর সেই সময় কে পড়তে পারে, সেটাই আসল দক্ষতা।