মেন্ডিসের রেকর্ড রাত: রাওয়ালপিন্ডিতে হোয়াইটওয়াশ এড়াল শ্রীলঙ্কা, তবু সিরিজ গেল হাতছাড়া

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম, সন্ধ্যার ফ্লাডলাইট। তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচ। কুশল মেন্ডিস যখন লং-অনের ওপর দিয়ে বলটা বাউন্ডারির rope-এ পাঠালেন, তখন তাঁর স্কোরবোর্ডে ৪৮ বলে ৮৭, নট আউট। গ্যালারিতে ভিড় পাতলা, কিন্তু যাঁরা ছিলেন তাঁরা বুঝে গিয়েছিলেন কোনটা কী। শ্রীলঙ্কা ম্যাচটা জিতল ৮ উইকেটে, হোয়াইটওয়াশ এড়ানো হলো।

এই একটা লাইনেই অনেকেই থেমে যান। আমি থামি না। কারণ আমার অভ্যেসটা বছরের পর বছর ধরে একই — যে ম্যাচে দাবি কম, সেখানে খেলোয়াড়ের আসল চেহারাটা ধরা পড়ে। ডেড রাবার ম্যাচগুলো তাই আমার কাছে সবচেয়ে সৎ ম্যাচ। এখানে কেউ কিছু প্রমাণ করতে নামে না, কেউ ছবি তোলানোর ভঙ্গি করে না। শুধু ব্যাট, বল, আর একটা ব্যবহার হওয়া পিচ।

শুরুতেই পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: এই লেখায় যে সংখ্যাগুলো আসছে, সেগুলোর সূত্র মূল কাঠামোয় 'None' হিসেবে চিহ্নিত, অর্থাৎ এগুলো রিপোর্টেড-বাট-আনভেরিফায়েড। ৮৭* off ৪৮, ২,৭৯১ রান, ২,৭৮৪ রান, ২৩৮ রান — এই ফিগারগুলো কারও অফিসিয়াল ডেটাবেস থেকে যাচাই করা হয়নি, তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায়। একটা নোটবুক কখনও চূড়ান্ত রায় নয়, নোটবুক শুধু সূত্র। যে সূত্র ধরে আমি হাঁটি।

সিরিজের প্রেক্ষাপটটা আগে স্পষ্ট করা যাক। পাকিস্তান এই সিরিজটা নিজেদের মাটিতে, রাওয়ালপিন্ডিতে খেলছিল, এবং প্রথম দুই ম্যাচ জিতে সিরিজ আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছিল। ফলে তৃতীয় ম্যাচটা কার্যত ডেড রাবার — শ্রীলঙ্কার হাতে ছিল শুধু সম্মান বাঁচানোর সুযোগ। এমন ম্যাচে ফলাফলের কোনো ভার থাকে না, থাকে শুধু ব্যক্তিগত রেকর্ড আর দলের ভেতরের ছবিটা।

পাকিস্তান আগে ব্যাট করল। তাদের ইনিংসটা পড়লে একটা চেনা ছবি ভেসে ওঠে — শীর্ষে ভর, মাঝখানে ফাঁকা। সহিবজাদা ফারহান ৭৬, আরাফাত মিনহাস ৩৪ নট আউট, আর বাকি কেউ দুই অঙ্ক ছুঁতে পারেননি। দুই অঙ্কে পৌঁছনো ব্যাটারের সংখ্যা — দুই। এটা টি-টোয়েন্টিতে একটা নির্দিষ্ট ধরনের পতনের স্বাক্ষর। যখন ওপেনার বা টপ-অর্ডারের একজন বড় স্কোর করে যান আর মাঝের সারি একের পর এক পড়ে, তখন দলের টোটালটা সবসময় কাঙ্ক্ষিত স্কোরের নিচে থেকে যায়।

টি-টোয়েন্টিতে মাঝের ওভার (৭ থেকে ১৫) হলো সেই ঘর, যেখানে ইনিংসের ভাগ্য ঠিক হয়। পাওয়ারপ্লেতে (১–৬) আপনি ঝড় তোলেন, শেষ পাঁচ ওভারে (১৬–২০) আপনি ফলন তোলেন, কিন্তু মাঝের নয় ওভারেই ঠিক হয় আপনি কোন স্কোরটা তাড়া করতে দিচ্ছেন। পাকিস্তান যদি সেখানে উইকেট হারায় আর স্ট্রাইক রোটেট না করতে পারে, তাহলে ফারহানের ৭৬ রান একটা মরুভূমির মধ্যে একা দাঁড়িয়ে থাকা গাছের মতো হয়ে যায়।

শ্রীলঙ্কার তাড়া শুরু হলো একটা উইকেট হারিয়ে — অর্থাৎ প্রাথমিক ধাক্কা। কিন্তু সেই ধাক্কা দ্রুত সামলে নিল একটি জুটি: কুশল মেন্ডিস আর সিনেথ জয়াবর্ধনে। জয়াবর্ধনে ২৬ বলে ৩৮ — স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৪৬। এই জুটির কাজটা সহজ ছিল না। প্রথম উইকেট পড়ে যাওয়ার পর দল যখন একটু টাল খায়, তখন দ্বিতীয় উইকেটে ভরসা তৈরি করাটাই তাড়া সফল করার সবচেয়ে বড় শর্ত।

এরপর ফিনিশিংটা এল কুশল আর কমিন্দু মেন্ডিসের হাত ধরে। কমিন্দু মেন্ডিস ৪০ নট আউট — চুপচাপ, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। একজন অলরাউন্ডার যখন শেষ পর্বে অপরাজিত থেকে দলকে লাইন পার করান, সেটা স্কোরকার্ডে একটা ছোট সারি, কিন্তু টিম-ব্যালান্সের হিসাবে বড় সংকেত। শ্রীলঙ্কার ফিনিশিং ফেজে যে গভীরতা আছে, এই ইনিংসটা তার ছোট একটা প্রমাণ।

এখন আসি সেই রেকর্ডে, যেটার জন্য সন্ধ্যাটা মনে রাখা হবে। ম্যাচ শেষে কুশল মেন্ডিসের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ার রান দাঁড়ায় ২,৭৯১। এই সংখ্যাটা তাঁকে শ্রীলঙ্কার সর্বোচ্চ টি-টোয়েন্টি রানসংগ্রাহক বানায়। যাঁকে টপকে গেলেন, তিনি পথুম নিসাঙ্কা — ৯৭ ম্যাচে ২,৭৮৪ রান। মেন্ডিস ম্যাচের আগে ছিলেন ২,৭০৪ রানে।

এই জায়গাটা আমি থামিয়ে বলতে চাই। পার্থক্যটা মাত্র ৭ রান। এটা কোনো আরামদায়ক রেকর্ড নয়। এটা ছুরির ধারে রাখা রেকর্ড। নিসাঙ্কা এক ম্যাচে ৫০ করলেই হয়তো মুকুটটা আবার বদলাবে। যে রেকর্ড এক ম্যাচে বদলায়, সেটা ইতিহাসে দাগ কাটে না — সেটা স্মৃতির একটা ঝুলন্ত পাতা, যেটা পরের ম্যাচেই উল্টে যেতে পারে।

আমার নোটবুকে আমি এই ধরনের রেকর্ডকে বলি 'কাঁপা রেকর্ড'। যেখানে ব্যবধান তিন অঙ্কে যায় না, সেখানে আপনি আসলে কাউকে টপকে যাননি, আপনি কারও সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছেন। শ্রীলঙ্কার এই দুই টপ-অর্ডার ব্যাটারের মধ্যে লড়াইটার আসল রস এখানেই।

ম্যাচের সেরা পুরস্কার কুশল মেন্ডিসের হাতে গেল — ৮৭* off ৪৮, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৮১। এলিট টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ে ১৫০ থেকে ১৮০+ স্ট্রাইক রেটকে বলা হয় উচ্চ মানদণ্ড। মেন্ডিস সেটার ওপরের দিকেই ছিলেন। এটা তাঁর কেরিয়ার-বেস্ট ইনিংস।

কিন্তু এখানেই একটা লুকানো কথা আছে, যেটা কেউ জোর দিয়ে লেখেন না। কুশল মেন্ডিস সেদিন তিনটা ভূমিকা একসঙ্গে সামলেছেন — উইকেটকিপিং, অধিনায়কত্ব, আর টপ-অর্ডারে সর্বোচ্চ স্কোর। এই তিনটে একসঙ্গে টানা খেলানো যায়, কিন্তু টিকিয়ে রাখা যায় না। একজন উইকেটকিপার-ক্যাপ্টেন-ব্যাটার যখন ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে টানা নামে, তখন চোট বা ফর্মের ঢালাইয়ে দলটা একসঙ্গে তিনটে জিনিস হারায়।

এটাই শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে বড় গঠনগত ঝুঁকি। তাঁকে ঘিরে দলটা দাঁড়িয়ে আছে, আর দলের বাকি ব্যাটিং এখনও সেই নির্ভরতা ভাঙতে পারেনি। জয়াবর্ধনের ৩৮ রান একটা আশার বিন্দু, কিন্তু এক ম্যাচের ২৬ বল কোনো প্রবণতা নয়, শুধু একটা সম্ভাবনা।

মজার ব্যাপার হলো, এই সিরিজের আসল গল্পটা ম্যাচের সেরার নয়, সিরিজের সেরার। সিরিজের সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন পাকিস্তানের সহিবজাদা ফারহান — তিন ম্যাচে ২৩৮ রান, গড় প্রায় ৭৯.৩৩ প্রতি ম্যাচ। এটাই বলে দেয় সিরিজটা কার ছিল। কুশল মেন্ডিস সিরিজটা জেতেননি, তিনি একটা রাত জিতেছেন। ফারহান তিনটা রাত জিতেছেন।

এখানেই সেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ জায়গাটা, যেখানে শিরোনাম আর বাস্তবতা আলাদা হয়ে যায়। 'শ্রীলঙ্কা হোয়াইটওয়াশ এড়াল' — এই বাক্যটা সত্য, কিন্তু দিকটা ইতিবাচক করে দেয় একটা সিরিজ হারের ছবিকে। সিরিজ ২-১ পাকিস্তানের, অন্তত ফলাফলের গঠন সেটাই বলছে, কারণ শেষ ম্যাচে হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর মানে হলো আগের দুই ম্যাচ গিয়েছিল স্বাগতিকদের ঘরে।

অর্থাৎ কাগজে যেটা 'সম্মান রক্ষা', বাস্তবে সেটা 'পরাজয়ের পর consolation'। আর এই consolation-কে রূপকথা বানিয়ে ফেলাটাই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তির জায়গা। এক ম্যাচের জয় দিয়ে সিরিজের প্রবণতা উল্টে যায় না।

একইভাবে কুশল মেন্ডিসের রেকর্ড আর শ্রীলঙ্কার অবস্থান — এই দুটো আলাদা গল্প। প্রথমটা ব্যক্তিগত মাইলস্টোন, দ্বিতীয়টা সিরিজ হারের গল্প। দুটোকে মিলিয়ে ফেললে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের আসল ছবিটা ঝাপসা হয়ে যায়।

পাকিস্তানের দিক থেকে দেখলে আর একটা কথা উঠে আসে। তাদের মাঝের সারির ভঙ্গুরতা নতুন কোনো ঘটনা নয়। শেষ ম্যাচে ফারহান ছাড়া কেউ দুই অঙ্ক ছুঁতে পারেননি। এটা একটা ধারাবাহিক গঠনগত দুর্বলতা, এক-দুই ম্যাচের দুর্ঘটনা নয়। টপ-অর্ডার যখন দলকে ১৭০-এর কাছাকাছি স্কোর উপহার দেয়, মাঝের সারি যদি সেটা পুঁজি করতে না পারে, তাহলে বড় মঞ্চে সেই দাম দিতে হয়।

এবার আসি সেই অংশে, যেটা আসলে ভবিষ্যতের দিকে আঙুল তোলে। দুই দলই এই সিরিজে বেশ কিছু নতুন নাম মাঠে নামিয়েছে। শ্রীলঙ্কার দিকে জয়াবর্ধন, উদারা; পাকিস্তানের দিকে মিনহাস, হাসান নওয়াজ, আব্দুল সমাদ। এটা স্পষ্টভাবে একটা transition-পর্বের ছবি — যেখানে দুই বোর্ডই ভবিষ্যতের জন্য পাইপলাইন পরীক্ষা করছে।

এখানেই আমার আসল কাজটা শুরু হয়। আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; শিরোনাম যাদের ভুলে যায়, আমি তাদের নাম ধরে রাখি। যে ছেলেটা আজ চার নম্বরে নেমে ১৪ বলে ১২ করল, সে হয়তো তিন বছর পরে কোনো বড় ফাইনালের নায়ক হবে। কেউ যদি আজ তার নামটা লিখে না রাখে, সেই গল্পটা হারিয়ে যাবে।

স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু আমার নোটবুক ভরা ছিল কণ্ঠে। রাওয়ালপিন্ডির সন্ধ্যাটা একটা ব্যবহার হওয়া পিচ, একটা ৭ রানের ব্যবধান, আর একটা দলের তিন ভূমিকা সামলানো অধিনায়ক — এই তিনটে জিনিসই আমার কাছে আসল তথ্য।

শেষ দিকে তাকালে একটা প্রশ্ন থেকে যায়, যা এই সন্ধ্যাটা যতটা গোছানো, ততটাই অস্পষ্ট। কুশল মেন্ডিসের এই ৭ রানের মুকুটটা পরের সিরিজেও কি তাঁর মাথায় থাকবে, নাকি পথুম নিসাঙ্কা দুটো ম্যাচেই সেটা ফিরিয়ে নেবেন? আর পাকিস্তানের মাঝের সারি — যতক্ষণ ফারহান টপে দাঁড়িয়ে সব ঢেকে দিচ্ছেন, ততক্ষণ সমস্যাটা ধরা পড়ে না; কিন্তু যেদিন ফারহান আউট হবেন শূন্যে, সেদিন কে দায় নেবে?

এই দুটো প্রশ্নের উত্তর কোনো স্কোরকার্ডে লেখা নেই। উত্তর লেখা হবে আগামী ছয় মাসের ক্যালেন্ডারে — চোট, বিশ্রাম, আর কার দিকে বোর্ডের চোখ যায়, তার হিসাবে।

আমার নোটবুক সেই পাতা অপেক্ষা করে রেখেছে।