কোকাবুরার নতুন সেলাই: এনসিএলের ব্যাটিং মুদ্রাস্ফীতি ও বাংলাদেশের টেস্ট পাইপলাইনের নীরব পুনর্মূল্যায়ন

মাহেদী হাসান সেদিন মাঠ ছাড়ার আগে এক ম্যাচেই করেছিলেন ১০৪ রান আর ছয় উইকেট। একই ম্যাচে ব্যাট হাতে সেঞ্চুরি, বল হাতে ছয় উইকেট — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই ধরনের ডাবল বিরল, আর সপ্তাহের সবচেয়ে স্পষ্ট ব্যক্তিগত সংকেত নিঃসন্দেহে সেটাই। কিন্তু আমি যখন জাতীয় ক্রিকেট লিগের ২৮তম আসরের ওই রাউন্ডের চারটি স্কোরকার্ড পাশাপাশি রাখলাম, আমার চোখ গেল অন্য জায়গায়। চারটি ভেন্যুর মধ্যে তিনটিতে দল ছাড়িয়েছে ৪০০, আর একটি ইনিংস পেরিয়েছে ৫৫০। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এ ধরনের সংখ্যা সাধারণত দুটি কারণ থেকে আসে — হয় পিচ একেবারে মৃত, নয়তো বলটা ব্যাটসম্যানের পক্ষে কাজ করছে। এবারের কারণ দ্বিতীয়টা, এবং সেটি কোনো দুর্ঘটনা নয়। খেলা দেখতে দেখতে বছরের পর বছর আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: স্কোরবোর্ডকে আমি কখনো নিরপেক্ষ সাক্ষী হিসেবে পড়ি না। ১৯৯৮ সালে ঢাকার উইলস কাপের ম্যাচ কভার করতে গিয়ে প্রথম শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ড যেটা দেখায় তার পেছনে সবসময় একটা নিয়ম, একটা সিদ্ধান্ত, একটা নথি থাকে। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি খাতা পড়া শুরু করি — কারণ ভিড়ের হুংকার শেষ হলে যা টিকে থাকে, সেটা হলো স্পেসিফিকেশন আর সংখ্যা। এনসিএল বাংলাদেশের প্রধান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, আর জাতীয় টেস্ট দলে ওঠার মূল সিঁড়ি। এই আসরে প্রথমবার ডিউকস বলের বদলে ব্যবহার করা হচ্ছে কোকাবুরা। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের এই সিদ্ধান্তটাই এখানে আসল নথি। ব্যাটসম্যানদের রান নয়, বলের সেলাইয়ের গঠনটাই এই রাউন্ডের প্রকৃত গল্প বলে দেয়। ইংল্যান্ডে হাতে সেলাই করা ডিউকস বলের সেলাই উঁচু ও স্পষ্ট; নতুন বল হাতে সুইং আর সিম মুভমেন্টে সে প্রায় অপ্রতিরোধ্য। কোকাবুরা, যা অস্ট্রেলিয়ায় তৈরি এবং বেশিরভাগ টেস্ট-খেলা দেশে ব্যবহৃত, তার সেলাই তুলনামূলক চাপা ও কম উঁচু। এই বল অনেক দ্রুত পুরনো হয়ে পড়ে — মানে নতুন বলের সেই প্রাথমিক ধার দ্রুত নিভে যায়, আর ব্যাটসম্যানের সামনে পিচ ক্রমশ শান্ত হয়ে ওঠে। খেলার ভাষায় এটাকে বলা হয় কন্ডিশন। আমার ভাষায় এটা একটা বাজার-হস্তক্ষেপ — অনেকটা সেই রকম, যেভাবে আর্থিক নিয়ম বদলে দিলে ট্রান্সফার বাজারের দাম হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে। আন্তর্জাতিক সূচি যখন ফাঁকা, তখন ঘরোয়া ক্রিকেটই একমাত্র বাজার যেখানে প্রতিভার দাম নির্ধারিত হয়। এনসিএলের এই রাউন্ড তাই শুধু চারটি ম্যাচের ফলাফল নয় — এটা বাংলাদেশের টেস্ট পাইপলাইনের বর্তমান মূল্যায়নের একটা স্ন্যাপশট। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটা ধারণা আছে — ফার্স্ট-ইনিংস লিড। দুই দল নিজেদের প্রথম ইনিংস শেষ করার পর যে দল এগিয়ে থাকে, সেই লিডই ম্যাচ নিয়ন্ত্রণের প্ল্যাটফর্ম। আর যদি কোনো দল প্রথম ইনিংসে ২০০ রানের বেশি পিছিয়ে পড়ে, ফিল্ডিং ক্যাপ্টেন চাইলে তাকে সঙ্গে সঙ্গে আবার ব্যাট করতে বাধ্য করতে পারেন — যাকে বলা হয় ফলো-অন। কোকাবুরা বলের যুগে এই হিসাবটা উলটে যায়। যখন চারটি ভেন্যুর তিনটিতে দল ৪০০ ছাড়ায়, ফলো-অন কার্যত অসম্ভব হয়ে পড়ে, আর ক্যাপ্টেনকে ফলাফল বের করতে বাধ্য করা ঘোষণার (ডিক্লারেশন) দিকে হাঁটতে হয়। অর্থাৎ বলের বদল শুধু রান বাড়ায় না, ম্যাচের কৌশলগত কাঠামোটাও বদলে দেয়। ২০১৭ সালে নেয়মারের ২২ কোটি ২০ লাখ ইউরোর ট্রান্সফারকে আমি যখন মিনিট-বাই-মিনিট টাইমলাইনে সাজিয়েছিলাম, তখন একটা জিনিস শিখেছিলাম: দাম আর মূল্য এক নয়। দাম হলো যা ঘোষণা করা হয়; মূল্য হলো যা প্রেক্ষাপট বদলে দেয়। এনসিএলের এই রাউন্ডে ঘোষিত দামগুলো হলো ওই ৪০০, ৫৫০, ১৪৯, ১১২ — কিন্তু আসল মূল্যটা লুকিয়ে আছে বলের সেলাইয়ের ভেতরে। আমি বলছি না যে এই সেঞ্চুরিগুলো মিথ্যা। আমি বলছি, এগুলো পড়ার সময় একটা ফিল্টার লাগাতে হবে — ঠিক যেভাবে কোনো ট্রান্সফার ফি পড়ার সময় বেতন-কাঠামো আর এজেন্ট-ফি আলাদা করে দেখতে হয়। সাদিকুর রহমানের ১৪৯, শাহাদাত হোসেনের ১০৪, ইরফান শুক্কুরের ১১২ — এক ইনিংসে চট্টগ্রামের টপ-অর্ডার থেকে তিনটি সেঞ্চুরি মানে ওই অঞ্চলের স্কোয়াডে সত্যিই গভীরতা আছে। কিন্তু কোকাবুরা প্রেক্ষাপটে এই গভীরতার পাঠ কিছুটা ফুলে ওঠে। একইভাবে মাহেদী হাসানের ডাবল অলরাউন্ড পারফরম্যান্স — এক ম্যাচে ১০৪ রান ও ছয় উইকেট — বাংলাদেশের টেস্ট ভারসাম্যের জন্য একটা বাস্তব ডেটা পয়েন্ট। কারণ এই মুহূর্তে জাতীয় দলের ব্যালান্স অনেকটাই নির্ভর করে এমন একজন অলরাউন্ডারের ওপর, যিনি ব্যাট ও বল দুটোই সামলাতে পারেন। একজন অলরাউন্ডারের মূল্য নির্ধারিত হয় দুটি আলাদা বাজারে — ব্যাটিং ক্যাটাগরিতে এবং বোলিং ক্যাটাগরিতে। মাহেদী দুটোতেই একই ম্যাচে অবদান রেখেছেন, তাই তাঁর ক্ষেত্রে মুদ্রাস্ফীতির ঝুঁকিটা তুলনামূলক কম। কিন্তু এখানেই একটা ফাঁক আছে, আর সেটা আমি লুকাতে চাই না। এই রিপোর্টে বেশিরভাগ বোলারের ইকোনমি রেট নেই। মানে, আমরা আলাদা করতে পারছি না কোনটা "পিচ থেকে কোনো সাহায্য নেই" আর কোনটা "বোলিং এক্সিকিউশন খারাপ"। শুধু উইকেট আর রান দিয়ে বোলারকে বিচার করা মানে হিটম্যাপ দেখে খেলোয়াড়ের আসল ভূমিকা বোঝার চেষ্টা করা — আধুনিক ক্রিকেট-বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ফাঁদ। একটা হিটম্যাপ দেখায় খেলোয়াড় কোথায় গেছে, কিন্তু দেখায় না তাকে দলীয় সিস্টেমে কী দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। তাই এই ডেটা সেট থেকে একা কোনো বোলারের মূল্যায়ন টানা উচিত নয়। আরেকটা স্তর আছে, যা ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রায়ই চোখ এড়িয়ে যায় — খেলোয়াড়-শিবির আর এজেন্ট-নেটওয়ার্ক। এনসিএলে একটি বড় ইনিংস আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দরজা খুলে দিতে পারে, আর সেই দরজার চাবি হয়ে ওঠে স্কোরবোর্ডের সংখ্যা। এখন যদি এই সংখ্যাগুলো প্রক্রিয়াগত কারণে ফুলে থাকে, তাহলে এজেন্টের নোট বুকেও সেই ফোলা দাম ঢুকে পড়ে। এজেন্টের ফোন যেভাবে প্রেস রিলিজকে হারিয়ে দেয়, এখানেও বলের স্পেসিফিকেশন সেভাবে স্কোরকার্ডের গল্পকে হারিয়ে দেয় — শুধু আমরা খেয়াল করি না। এর চেয়ে বড় ব্যাপারটা হলো দীর্ঘমেয়াদি। এনসিএল বাংলাদেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির প্ল্যাটফর্ম, তাই এই স্তরে বলের স্পেসিফিকেশন নিয়ে যে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তার একটা বহুবর্ষী ট্রান্সমিশন ইফেক্ট থাকে। কোকাবুরার ওপর দুই-চার মৌসুম ধরে যদি ঘরোয়া ব্যাটিং এভারেজ কৃত্রিমভাবে ফুলতে থাকে, তাহলে সিলেক্টরদের বেঞ্চমার্কিংও ধীরে ধীরে বদলে যাবে — এবং সেটা ঘটবে কারও স্পষ্ট পরিকল্পনা ছাড়াই। বাংলাদেশের ক্রিকেটে যুব-বিকাশ নিয়ে আমার পুরনো উদ্বেগ আছে: কোচরা প্রায়ই টেকনিকের বদলে ফলাফল তাড়া করেন, আর বয়সভিত্তিক ক্রিকেটকে ক্রমশ শারীরিক করে তোলেন। কোকাবুরা-যুগে এই প্রবণতা আরও বাড়তে পারে, কারণ উঁচু বলের সেলাই সামলানোর টেকনিক শেখার সুযোগ কমে যায়। সরকারি গল্পটা বলবে: এনসিএলের এই রাউন্ডে বাংলাদেশের ব্যাটিং প্রতিভার গভীরতা ধরা পড়েছে। কিন্তু এর পেছনের অন্ধ দিকটা হলো, এই রানের আসল লেখক পিচ বা ব্যাটসম্যান নয়, বল। আরও অস্বস্তিকর হলো, ডিউকস থেকে কোকাবুরায় যাওয়ার সিদ্ধান্তটা সম্ভবত হয়েছিল প্রশাসনিক ও খরচ-সংশ্লিষ্ট কারণে — একটা প্রতিভা-বিকাশের পরিকল্পনা হিসেবে নয়। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা ধরতে পারা জরুরি, কারণ সিদ্ধান্তের উদ্দেশ্য বোঝা গেলে তার পরিণতিও আগে থেকে আন্দাজ করা যায়। একইভাবে যাঁরা এই সেঞ্চুরিগুলো দেখে সরাসরি জাতীয় দলের দাবি তুলছেন, তাঁরা একটা ফাঁদে পড়ছেন: মুদ্রাস্ফীত স্কোর থেকে সরাসরি ফর্ম পড়া মানে বাজারের গরমে দাম আর মূল্য গুলিয়ে ফেলা। মাহেদী হাসানের ক্ষেত্রে ডেটা বেশি নির্ভরযোগ্য, কারণ তাঁর অবদান দুই দিকেই; কিন্তু শুধু রানের সংখ্যা দেখে কোনো তরুণ ব্যাটসম্যানের প্রমোশন ঠিক করা মানে একটা অসম্পূর্ণ চুক্তির ওপর বাজি ধরা। আমি স্বীকার করি, আমার এই পড়াটাও একটা ঝুঁকির মুখে — আমি যেহেতু প্রায়ই ডিল শিট আর স্কোরবোর্ডের পেছনের নথি নিয়ে লিখি, আমার ঝোঁক থাকে সবকিছুকে নথি আর হিসাব দিয়ে ব্যাখ্যা করার। কিন্তু ক্রিকেট শুধু হিসাব নয়। তাই মাহেদী হাসানের ছয় উইকেটের ভেতর দিয়ে আমি তাঁর রান-আপ, লাইন আর ধৈর্যও দেখতে চাই, শুধু সংখ্যা নয়। একইভাবে চট্টগ্রামের তিন সেঞ্চুরির পেছনে ব্যাটিং টেকনিকের আসল মানও দেখতে হবে, শুধু রানের স্তূপ নয়। আমার নোটবুকে এই মুহূর্তে চারটি সংকেত ট্র্যাক করছি। প্রথমত, মৌসুমজুড়ে সমষ্টিগত ব্যাটিং এভারেজ — ডিউকস-যুগের সঙ্গে তুলনা করলেই বোঝা যাবে। দ্বিতীয়ত, মাহেদী হাসানের লাল-বলের কাজের চাপ; প্রতি ম্যাচে টানা ২৫ ওভারের বেশি বল করলে সেটা জাতীয় টেস্ট স্কোয়াডের প্রস্তুতির সংকেত। তৃতীয়ত, বিসিবির বল-স্পেসিফিকেশন পুনর্বিবেচনা — মাঝ-মৌসুমে বা শেষে কোনো পর্যালোচনা এলে সেটা সবার সিলেকশন পদ্ধতিতে প্রভাব ফেলবে। চতুর্থত, শাহাদাত হোসেনের ধারাবাহিকতা — তাঁর ১০৪ যদি পরের রাউন্ডগুলোতেও ৫০-এর ওপর স্কোর হয়ে ফিরে আসে, তাহলে জাতীয় দল নিয়ে আলোচনা বৈধ হবে। সামনের দিকে তাকিয়ে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়: পুরো মৌসুমের সমষ্টিগত ব্যাটিং এভারেজ, এবং ডিউকস-যুগের আগের চার-পাঁচ মৌসুমের সঙ্গে তার তুলনা। যদি এভারেজ ১৫-২০ শতাংশের বেশি ফুলে ওঠে, তাহলে কোকাবুরার প্রভাব নিশ্চিত, আর বাংলাদেশের সিলেকশন পদ্ধতিকে নতুন করে ক্যালিব্রেট করতে হবে। প্রশ্নটা এখন এই: এনসিএল কি ব্যাটসম্যান তৈরি করছে, নাকি শুধু বান্ধব পরিবেশে রান তৈরি করছে?