কমনওয়েলথ কাবাডি ২০২৬: 'হারানো তারারা' নন — ভারতের ১৭ জনের তালিকা আসলে একটা দামের হিসাব

আজ থেকে নয় বছর আগে, ২০১৭ সালের আগস্টে, রংপুরের একটি ভাড়া ঘরে একটি বন্ধ করা ফোনে আমি রেকর্ড করেছিলাম আমার প্রথম এপিসোড — নেমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরো ট্রান্সফারের ঠিক তিন দিন পর। সেদিন গোটা ফুটবল-দুনিয়া একসুরে বলছিল, এটা পাগলামি। আমি বলেছিলাম উল্টো কথা: ২২২ মিলিয়ন আসলে একটা ছাড়, যদি আপনি সেটিকে কাতারি মালিকদের দশ বছরের ব্র্যান্ড-ইকুইটি হিসেবে দাম করেন, বাঁ-পায়ের এক উইঙ্গার হিসেবে নয়। দশ দিনে ৪৭ হাজার ডাউনলোড, দুটি ইউরোপীয় আউটলেটে উদ্ধৃতি। পাঠটা ছিল স্পষ্ট — কনসেনসাসের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হলে একটা কঠিন সংখ্যা লাগে, আর একটা ফ্রেম লাগে।

আজ কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর নির্বাচন নিয়ে আমি ঠিক ওই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছি। প্রথমে সংখ্যাগুলো টেবিলে রাখি, কারণ সংখ্যা ছাড়া হট-টেক শুধু চিৎকার: ভারতের ১৭ জনের প্রোবেবল তালিকা, ১২ জন এশিয়ান গেমস স্বর্ণজয়ী খেলোয়াড় বাদ, ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ, ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর ২০২৬, আহমেদাবাদ। আর কনসেনসাস? তিনটি বাক্যে সেটা দাঁড়ায় — "তারারা নেই", "নির্বাচনে প্রশ্ন উঠছে", "ট্যালেন্ট পুল এত বড় যে বেছে নেওয়া সহজ নয়"।

আমার হট-টেক এক লাইনে: এটা কোনো নির্বাচন-কেলেঙ্কারি নয় — এটা একটা দামের হিসাব, যেখানে মুদ্রা টাকা নয়, খেলার স্তরটাই আসল মুদ্রা।

নতুন এই আসরটা কী, সেটা আগে স্পষ্ট করা দরকার। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ একটি প্রথমবার আয়োজিত আন্তর্জাতিক আসর, শুধু কমনওয়েলথ সদস্য দেশগুলোর জন্য, ১৪টি দেশ নিয়ে, ভারতের আহমেদাবাদে, ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর ২০২৬। ১৪টি দেশ প্রায় ১১ দিনে — অর্থাৎ গ্রুপ পর্ব তারপর নকআউট, এটা আমার অনুমান, রিপোর্টে নিশ্চিত করা নেই। মর্যাদার সিঁড়িতে এটা এশিয়ান গেমসের অনেক নিচে বসে। ভারতের নির্বাচক সংস্থা AKFI একটি ১৭ জনের প্রোবেবল তালিকা দিয়েছে, যেখানে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ১২ জন স্বর্ণজয়ী খেলোয়াড় নেই। কাগজে-কলমে এটাই বিতর্কের কাঁচামাল।

যারা কাবাডি জানেন না, তাদের জন্য এক অনুচ্ছেদ। ১৩ মিটার বাই ১০ মিটার কোর্টে সাত বনাম সাত খেলা হয়। একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, একটানা "কাবাডি কাবাডি" ধ্বনি টেনে রাখে (ক্যান্ট), ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে একজন ডিফেন্ডারকে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — সেটাই রেইড পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা তাকে নিজেদের অর্ধে আটকে ফেললে (ট্যাকল) তারাও পয়েন্ট পায়। গোটা দল আউট হয়ে গেলে (অল আউট) প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর পুরো দল জীবিত হয়ে ফিরে আসে। দুই ধরনের কাবাডি আছে — স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল (আয়তাকার কোর্ট, PKL, এশিয়ান গেমস) আর সার্কেল স্টাইল (পাঞ্জাবের গ্রামীণ রূপ, এখানে প্রাসঙ্গিক নয়)।

এই খেলার বয়স প্রায় চার হাজার বছর, আর তার শিকড় কাদায় — আখাড়া ঐতিহ্যে। গত এক দশকে সেই কাদার খেলাকে ইনডোর পণ্যে বদলে দিয়েছে প্রো কাবাডি লিগ, ২০১৪ সালে শুরু। আমি যখন প্রথম PKL দেখি, তখন বোঝা গিয়েছিল, পরিবর্তনটা খেলার নিয়মে নয়, খেলার অর্থনীতিতে। খেলোয়াড় এখন ম্যাটের বীর নয় শুধু, সে একটা ব্রডকাস্ট পণ্যের অংশ। এই রূপান্তরই ঠিক করে দেয়, কেন একটা জাতীয় দলের ক্যাপ আজ এত দামি — কারণ ক্যাপ মানে দৃশ্যমানতা, আর দৃশ্যমানতা মানে চুক্তি।

এখন আসল "নিয়ম-স্তরের" প্রশ্নে আসি। এই রিপোর্টে খেলার নিয়ম নিয়ে একটি বাক্যও নেই — কারণ এটা খেলার খবর নয়, নির্বাচনের খবর। কিন্তু একটা নিয়ম-স্তরের প্রশ্ন তবু দাঁড়ায়, আর সেটা স্কোরিং নয়, আসরের মর্যাদা: কে এই আসরকে স্যাংশন করছে? AKFI না IKF? স্কোয়াড সাইজ কত? এটা কি IKF সার্কিটের একটি স্টপ, নাকি AKFI-চালিত একটি আলাদা উদ্যোগ? রিপোর্ট চুপ। একটি আসর নিজেকে "আন্তর্জাতিক চ্যাম্পিয়নশিপ" বলছে অথচ তার স্যাংশনিং অনিশ্চিত — এটাই প্রথম ফাটল।

এবার আসল হিসাবটা করি। কাবাডিতে ভারতের বাইরে দুটি শক্তিশালী স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল দল আছে — ইরান আর চীনা তাইপে। এই দুই দেশ কমনওয়েলথ সদস্য নয়, তাই তারা এই আসরে নেই। এর মানে সরাসরি: যে দুটি দল ভারতকে আসলেই চাপ দিতে পারত, তারা মাঠেই নেই — তাই ভারতের সোনা প্রায় নিশ্চিত, আর ঠিক সেজন্যই স্বর্ণজয়ী তারাদের বিশ্রাম দেওয়া যায়। জিনিসটা একটা স্বাভাবিক বৃত্ত। আপনি যদি জানেন চূড়ান্ত পরীক্ষা সহজ, আপনি পরীক্ষার আগের রাতে কঠিন অধ্যায় পড়তে বসেন না; আপনি নতুন কিছু প্র্যাকটিস করেন। এখানেই আসরের আসল চরিত্র ধরা পড়ে — এটি প্রতিযোগিতা নয়, প্রদর্শনী।

তাহলে এশিয়ান গেমসের স্বর্ণজয়ী স্কোয়াডকে বাদ দেওয়া কি অন্যায়? আমার কাছে এটা ভুল প্রশ্ন। সঠিক প্রশ্ন হলো — কে সিদ্ধান্তটা নিল, আর তার যুক্তিটা কোথায় লেখা আছে? কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা আধুনিক খেলাধুলার স্বাভাবিক অংশ; আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার ঘন, চোটের ঝুঁকি বাস্তব। যদি যুক্তিটা হয় "আমরা ঘরোয়া ও PKL পারফর্মারদের ক্যাপ দিচ্ছি, আর তারাদের বিশ্রাম দিচ্ছি", তাহলে সিদ্ধান্তটা যুক্তিসঙ্গত। সমস্যা যুক্তিতে নয়, সমস্যা যোগাযোগে — যুক্তিটা কোথাও প্রকাশ করা হয়নি।

কাবাডির সামাজিক বাস্তবতাটা এখানে জরুরি, আর সেটা আমি ম্যাটের ধার থেকে বুঝেছি, কোনো টেবিল থেকে নয়। বছরের পর বছর ধরে এই খেলা দেখতে দেখতে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়েছে — বেশিরভাগ খেলোয়াড় গ্রামীণ দরিদ্র পরিবার থেকে আসে। PKL চুক্তি আর সরকারি চাকরি, রেল-পুলিশ-সেনা, এই দুই জিনিসই পরিবারের ভাগ্য বদলের আসল দরজা। তাই জাতীয় দলের ক্যাপ কোনো আবেগের বিষয় নয়, এটা একটা জীবিকার সনদ। একটি ১৭ জনের তালিকা মানে ১৭টি পরিবারের হিসাব বদলে যাওয়া। এখানেই "বাদ পড়া তারারা" প্রশ্নটা সামাজিকভাবে সত্যি — কিন্তু প্রশ্নটা খেলার নয়, প্রশ্নটা সুযোগের বণ্টনের।

এবার আমার আসল অভিযোগটা আসুক, আর সেটা রিপোর্টের দুর্বলতার বিরুদ্ধে। রিপোর্ট বলছে, উপেক্ষিত খেলোয়াড়রা "ঘরোয়া টুর্নামেন্ট ও প্রো কাবাডি লিগে ভালো খেলেছে"। ভালো — কোন সংখ্যায়? সফল রেইড শতাংশ কত? ট্যাকল সাকসেস রেট কত? কোনো তথ্য নেই। একজন খেলোয়াড়ের নাম নেই। ভলিউম আর এফিসিয়েন্সি এক নয়। একজন রেইডার ২০০ পয়েন্ট করতে পারে, কিন্তু তার সফল রেইডের হার হতে পারে ৪৫% — অর্থাৎ সে অনেকবার ব্যর্থ হয়, দলকে পয়েন্ট দেয় শুধু সেরা রাতগুলোতে। যে সিস্টেম শুধু মোট পয়েন্ট দেখে খেলোয়াড় বেছে নেয়, সে ওই "অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী কিন্তু অদক্ষ" ফাঁদে পড়ে। স্পোর্টস ডেটার জগতে আমি ঠিক এই ধরনের অপব্যবহারই বারবার দেখেছি — একটা সরল সংখ্যা জটিল সিদ্ধান্তকে ঢেকে দেয়। "ট্যালেন্ট পুল বিশাল" — এটা বিশ্লেষণ নয়, এটা একটা মন্তব্য, আর মন্তব্য কোনো খেলোয়াড়কে নির্বাচিত করে না।

নির্বাচনের পেছনে যে প্রতিষ্ঠানটা বসে আছে, সেটার ইতিহাসও হিসাবের অংশ। AKFI — ভারতীয় কাবাডির ঘরোয়া নিয়ন্ত্রক সংস্থা — অতীতে নির্বাচন-বিরোধ আর স্বীকৃতি হারানোর ঘটনায় জড়িয়েছে। এমন সংস্থার একটি তালিকা যখন কোনো ব্যাখ্যা ছাড়া বেরোয়, প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক। আন্তর্জাতিক দিকটাও অস্পষ্ট: IKF কি এই আসরকে স্যাংশন করেছে? না করলে এই "কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ" খেতাবটার ওজন কত? আমি স্পষ্টতা চাই, কারণ একটি খেতাবের মূল্য নির্ধারিত হয় তার স্যাংশনিং আর তার ফিল্ডের গভীরতা দিয়ে, আর দুটোই এখানে অস্পষ্ট।

তৃতীয় ফাটলটা সাংবাদিকতার। রিপোর্টের শিরোনাম প্রতিশ্রুতি দেয় "ভারতের সব হারানো তারার তালিকা" — কিন্তু লেখার ভেতরে কোনো নাম নেই। অর্থাৎ শিরোনাম যা দিতে চেয়েছে, মূল লেখা তা দেয়নি, আর শেষে আছে সোশ্যাল অ্যাপ ফলো করার আহ্বান। এটা তথ্য-সাংবাদিকতা নয়, এটা এনগেজমেন্ট-পণ্য। আমার কাজের একটা সূত্র এখানে মেলে — ট্রান্সফার মার্কেট একটা স্প্রেডশিট-সহ প্যানিক রুম, আর আমি বেরোনোর দরজাগুলো ম্যাপ করতে চেয়েছিলাম। একইভাবে এই ধরনের "তালিকা" প্রতিবেদন আসলে দর্শকের আঙুল ধরার জন্য পাতা একটা দরজা — ভেতরে ঢুকলে দেখা যায় ঘরটা খালি।

বাণিজ্যিক দিকটাও পরিষ্কার নয়। নতুন এই আসরের ব্রডকাস্ট স্বত্ব, স্পন্সরশিপ বা টিকিটিং আয় নিয়ে রিপোর্টে একটি সংখ্যাও নেই। যদি আসরটা বড় পরিসরে সম্প্রচারিত না হয়, তবে এর বাণিজ্যিক মূল্য ভারত-আয়োজিত একটি নভেল্টি ছাড়া প্রায় শূন্য। আর বাণিজ্যিক মূল্য শূন্য হলে, খেলোয়াড়দের জন্য এর আকর্ষণও কমে — কারণ কাবাডিতে দৃশ্যমানতাই আয়ের একমাত্র পথ।

একটা আবেগের দিকও আছে, যা অস্বীকার করা যায় না। কমনওয়েলথ আসরে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হলে তার জাতীয়তাবাদী চার্জ আর দর্শক-উত্তাপ স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে যায়। কিন্তু আমার কাজ আবেগ নয়, হিসাব — আর হিসাব বলছে, একটা ম্যাচের চার্জ পুরো আসরের দুর্বলতাকে ঢাকতে পারে না।

এখন আসি সেই তুলনায়, যা আমি বারবার করতে বাধ্য হই। ইউরোপের ট্রান্সফার বাজারে একদিনে ২২২ মিলিয়ন ইউরো ঘোরে — একটা মানুষের জন্য। আর এখানে কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের পুরো আসরটা দাঁড়িয়ে আছে এমন এক ইকোসিস্টেমে, যেখানে ক্লাবগুলো ভাড়া ঘরে ঘুমায়, কোচরা স্বেচ্ছাসেবক, আর মাঠের বাইরে চাকরির দরজা দিয়ে খেলোয়াড়ের ভাগ্য লেখা হয়। আমি শুরু করেছিলাম ২২২ মিলিয়ন ইউরোর একটি ফি দিয়ে, আর শেষ করলাম রংপুরের একটি ভাড়া ঘরে। এই দুই সংখ্যার ফাঁকটাই বুঝিয়ে দেয়, কেন এই নির্বাচন-তালিকাকে ইউরোপীয় চশমায় দেখলে ভুল পড়া হয়। ইউরোপে তালিকা মানে প্রতিভার হিসাব; এখানে তালিকা মানে জীবিকার হিসাব।

তারপরেও একটা ইতিবাচক দিক আছে, আর আমি সেটা অস্বীকার করব না। কাবাডিকে "ভারতের বিশ্বকে উপহার" হিসেবে প্যাকেজ করা হয়েছে, আর কমনওয়েলথ ফ্রেমিং এক ধরনের কূটনীতি — দক্ষিণ এশীয় একটি খেলাকে বহু-অঞ্চল আসরে বদলে দেওয়ার চেষ্টা। কিন্তু কূটনীতির সফলতা নির্ভর করে সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বীর উপস্থিতিতে। ইরান আর চীনা তাইপে ছাড়া এটা আন্তর্জাতিকীকরণের চিহ্ন, আন্তর্জাতিকীকরণের প্রমাণ নয়। আর ঠিক এই কারণেই এই আসর ভারতের জন্য আরামদায়ক, আর ভারতের জন্য আরামদায়ক আসর অলিম্পিক-স্বপ্নকে এক ইঞ্চিও এগোয় না।

একটা সম্ভাবনার কথা বলা যায়। যদি এই কমনওয়েলথ আসর নিয়মিত ফিক্সচার হয়ে ওঠে, তবে এটা একটা গৌণ আন্তর্জাতিক সার্কিটে পরিণত হতে পারে, যা এশিয়ান গেমসের স্কোয়াডের জন্য নতুন খেলোয়াড় তৈরি করবে। সেটা হলে আজকের "বাদ পড়া" খেলোয়াড়রা কালকের মূলধন। কিন্তু এই সম্ভাবনা এখনো কম-নিশ্চয়তার অনুমান, প্রমাণ নয়।

এখন সেই অংশ, যা আমি প্রতিটি স্ক্রিপ্টে বাধ্যতামূলক রেখেছি — আমার নিজের ভুলের হিসাব। ধরুন আমি ভুল। ধরুন ১২ জন স্বর্ণজয়ীকে বাদ দেওয়াটা বিশ্রাম নয়, বরং একটি অপ্রকাশিত বিরোধ বা নির্বাচনী অস্বচ্ছতা, যেখানে যোগ্য খেলোয়াড় বাদ পড়েছে আর তার পেছনে কোনো স্পষ্ট মানদণ্ড নেই। সেটা হলে আমার "যুক্তিসঙ্গত রোটেশন" তত্ত্ব ভেঙে পড়বে, আর বিতর্কটা সত্যিই জ্বলে উঠবে। দ্বিতীয়ত, একটা সময়রেখার অসঙ্গতি আছে যা আমি যাচাই না করে ছাড়তে পারি না: রিপোর্ট বলছে এশিয়ান গেমস ২০২৬ (জাপান) ইতিমধ্যে শেষ, ভারত সোনা জিতেছে — অথচ কাবাডি আসরটি অক্টোবর ২০২৬-এ। এই দুই তারিখের ফাঁক এত কম যে যাচাই দরকার। আমি ড্রয়ের আগেই জার্মানির কথা লিখে রেখেছিলাম, আর পরে বড়ভাবে ভুলও হয়েছি — তাই আমি জানি, একটা পরিষ্কার গল্প কখনো একটা নোংরা ডেটাসেটকে বাঁচাতে দেওয়া উচিত নয়। তৃতীয়ত, ধরে নিন বাদ পড়া খেলোয়াড়রা সত্যিই অভিজ্ঞতার বিচারে অপরিহার্য — তাহলে দুর্বল ফিল্ডেও তাদের বিশ্রাম দিয়ে নতুন প্রজন্মের কাছে আমি ভুল বার্তা পাঠাচ্ছি।

ঝুঁকির ছবিটা এখন স্পষ্ট। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিযোগিতামূলক নয় — ভারত আরামসে জিতবে। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি আসরের বিশ্বাসযোগ্যতা আর নির্বাচনের স্বচ্ছতা। একটা দুর্বল ফিল্ডের নতুন আসর, যার প্রধান সংবাদ-হুক নিজেই একটি নির্বাচন-বিতর্ক। বাণিজ্যিক ঝুঁকি আর আন্তর্জাতিকীকরণ-ঝুঁকি দুটোই উঁচু, কারণ আসরের নিজস্ব প্রতিযোগিতা-মূল্যই পাতলা।

তাহলে আমার পূর্বাভাস, যা যাচাইযোগ্য, এখনই প্রকাশ করি। এক: ভারত এই খেতাব জিতবে, সহজে। দুই: "বাদ পড়া তারারা" বিতর্কটা চার সপ্তাহের মধ্যে মিলিয়ে যাবে — যদি না কোনো বাদ পড়া তারকা প্রকাশ্যে প্রতিক্রিয়া জানান। তিন: আমি নজরে রাখব দুটি জিনিস — AKFI-র পূর্ণাঙ্গ স্কোয়াড তালিকা (নাম এলেই বোঝা যাবে বাদ পড়াটা কতটা সাজানো), আর IKF-এর স্যাংশন সংক্রান্ত কোনো বিবৃতি। রংপুরের একটি ভাড়া ঘর আমাকে শিখিয়েছিল — নৈকট্যও এক ধরনের ক্ষমতা। ম্যাটের ধারে বসে থাকলে আপনি দেখতে পান, তালিকা কী লেখে তার চেয়ে বড় প্রশ্ন, তালিকা কী চেপে যায়। আর সেই চাপা অংশটাই এই আসরের আসল গল্প। আমি নিচের প্যাটার্নটা খুঁজে পেয়েছি — এখন দেখি, মাঠ আমার কথা মানে কি না।