পাওয়ান সেহরাওয়াত বাদ: যে শিরোনাম তারকাকে বেচে, দল থেকে তারকা ছুঁড়ে ফেলে

গত সপ্তাহে রাতে একটা পুরনো প্রো কাবাডি লিগের রেইড আবার চালিয়ে দেখছিলাম। পাওয়ান সেহরাওয়াত ডান প্রান্ত থেকে বেরিয়ে দুজন ডিফেন্ডারকে টাচ করলেন, বাঁ পায়ে ঘুরে নিজের কোর্টে ফিরে গেলেন — ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে যতটা নাটক ঠেলে দেওয়া সম্ভব, তার পুরোটাই। পরদিন সকালে খবর: কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর ১৭ সদস্যের প্রোবেবল তালিকায় পাওয়ান নেই। শিরোনামটা সহজ আর আরামদায়ক: পাওয়ান বাদ। কিন্তু তালিকাটা আমি যখন লাইন ধরে পড়লাম, সহজ গল্পটা ভেঙে পড়ল। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ সোনা জেতা ১২ জন খেলোয়াড়ের একজনও এই ১৭ জনের মধ্যে নেই। অর্থাৎ পাওয়ান একা বাদ পড়েননি; বাদ পড়েছে গোটা সোনাজয়ী প্রজন্ম। এই একটা লাইনই পুরো ঘটনার কেন্দ্র, আর হেডলাইন সেটা চেপে গেছে। আমি ২২২ মিলিয়ন ইউরো দিয়ে শুরু করেছিলাম, শেষ করলাম রংপুরের একটা ভাড়া ঘরে। ওই যাত্রায় প্রথম যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা হলো: যেকোনো বড় সংখ্যার পেছনে জিজ্ঞেস করতে হয়, কে দিচ্ছে আর কে দিচ্ছে না। এখানেও তাই। যিনি হেডলাইনে আছেন, তিনি দলে নেই; আর যিনি দলে আছেন, তাঁকে কেউ চেনে না। তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই। অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়া (একেএফআই) ঘোষণা করেছে ১৭ সদস্যের প্রোবেবল দল। টুর্নামেন্টের নাম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬, এবং এটি প্রথম আসর। ভেন্যু আহমেদাবাদ, গুজরাট। সময়কাল ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, ২০২৬। অংশ নেবে ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ। ইভেন্টটি স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কোডে অনুষ্ঠিত হবে — সেই ফর্ম্যাট, যা এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগে খেলা হয়, গ্রামীণ পাঞ্জাবের সার্কেল স্টাইল নয়। সাত বনাম সাত, দুই বিশ মিনিটের দুই অর্ধ, রেইড-ট্যাকল-অলআউট-বোনাস লাইনের চেনা হিসাব। নিয়ম এখানে পটভূমি, কারণ খবরটা মাঠের নয়, তালিকার। তবু একটা নিয়ম-তথ্য মনে রাখা দরকার: এই ইভেন্টে ভারত যে কোডে খেলবে, সেই কোডেই সে একচেটিয়া আধিপত্য ধরে রেখেছে। আন্তর্জাতিক আসরে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল মানেই ভারতের ঘরোয়া ব্যাপার। ঠিক এই কারণেই ভারত এই প্রথম আসরে পূর্ণ শক্তি না নামিয়ে ঘোরানো দল নামানোর ঝুঁকি নিতে পারছে। প্রোবেবল শব্দটা অবশ্য স্পষ্ট করা দরকার। এটা চূড়ান্ত দল নয়। ১৭ জনের ক্যাম্প তালিকা, যেখান থেকে চূড়ান্ত স্কোয়াড ছাঁটা হবে। কিন্তু তালিকায় ১৭ জনের কেউই নাম ধরে রিপোর্টে নেই, এবং নির্বাচনের মানদণ্ডও কোথাও বলা হয়নি। এই দুটো শূন্যস্থানই আজকের গল্পটাকে এত সহজে হেডলাইনে পরিণত হতে দিচ্ছে। এখন আসল কাজটা করি: যে যন্ত্রটা এই সিদ্ধান্তটা তৈরি করল, সেটা খুলে দেখা। প্রথম স্তর, বিশ্রাম। রেইডাররা কাবাডির সবচেয়ে বেশি শারীরিক বোঝা টানে। প্রতি রেইডে গতি, ঘূর্ণন, সংঘর্ষ, পতন। একজন অভিজাত রেইডারের এক মৌসুম মানে কয়েকশ রেইড, কয়েকশ সংঘর্ষ। এশিয়ান গেমসের ভারী ক্যালেন্ডারের ঠিক পেছনে যদি কমনওয়েলথ ইভেন্ট বসে, তাহলে সেই শরীরে রিকভারির ফাঁক খুব সরু। এই অবস্থায় ১২ জন সোনাজয়ীকে বাইরে রেখে নতুনদের ঘোরানো কৌশলগতভাবে যুক্তিসঙ্গত, আবেগের নয়। আমি বছরের পর বছর মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছি, টুর্নামেন্টের পর টুর্নামেন্টে একই মুখ ফিরে আসে, আর তারপর হাঁটুর ব্যথা নিয়ে মাঠ ছাড়ে। বিশ্রাম এখানে দুর্বলতা নয়, হিসাব। দ্বিতীয় স্তর, গভীরতা। ১৭ জনের প্রোবেবল বাছাই হয়েছে এমন এক দেশে, যেখানে কাবাডি একটা জীবনধারা, গ্রাম থেকে শহর পর্যন্ত। সোনাজয়ী ১২ জনকে বাদ দিয়েও যে একটা প্রতিযোগিতামূলক দল দাঁড় করানো যায়, সেটা নিজেই একটা বিবৃতি। এই গভীরতা দেখানোর লাভটা ঘরোয়া দর্শকের কাছে বড়, আন্তর্জাতিক দর্শকের কাছে ছোট। তৃতীয় স্তর, ব্র্যান্ডিং। আহমেদাবাদকে ভেন্যু বাছাইটা আকস্মিক নয়। গুজরাট ভারতের ক্রীড়া-অবকাঠামো আর ইভেন্ট-আয়োজনের একটা বড় বাজার। প্রথম আসরের প্রতিষ্ঠানিক বাড়ি নিজের হাতে রাখা মানে ভবিষ্যতের আসরগুলোর কেন্দ্রস্থল নিজের দখলে রাখা। এখানেই একটা নৈকট্যের ক্ষমতার প্রশ্ন আসে। রংপুরের একটা ভাড়া ঘর আমাকে শিখিয়েছে, নৈকট্যও এক ধরনের ক্ষমতা — কে ঘরের কাছে, কে দূরে, সেটাই ঠিক করে কে নিয়ম লেখে। এই ইভেন্টে ভারত আয়োজক, নিয়ম-নির্বাহক আর সেরা দল, তিনটাই একসঙ্গে। চতুর্থ স্তর, সংখ্যাটার দিকে সন্দেহ নিয়ে তাকানো। ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ — শুনতে বড়, কিন্তু কমনওয়েলথজুড়ে কাবাডি ব্যাপকভাবে খেলা হয় না। বাস্তবে সম্ভবত এই ১৪-এর বেশিরভাগই দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া — আর প্রবাসী-শক্তিশালী কয়েকটি দেশ: ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা। প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক গভীরতা কতটা, সেটা এই রিপোর্টে যাচাই করা নেই। সংখ্যা আর গভীরতা এক জিনিস নয়। পঞ্চম স্তর, এবং এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — বাণিজ্যিক প্যারাডক্স। শিরোনাম তারকাকে বেচছে, দল তারকাকে বাদ দিচ্ছে। ট্রাফিক-মূল্য আর প্রতিযোগিতামূলক মূল্য এখানে দুটো আলাদা জিনিস। সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতি একটা সংবাদ-পণ্য; তার উপস্থিতি একটা পারফরম্যান্স-পণ্য। সংবাদমাধ্যম প্রথমটা কিনছে, দল দ্বিতীয়টা বিলিয়ে দিচ্ছে। এই ফাটলটাই বুঝিয়ে দেয়, এই ইভেন্টের প্রকৃত ওজন এখনো প্রতিযোগিতায় নয়, গল্পে। গ্রামের মাটির মাঠ থেকে জাতীয় ক্যাম্প পর্যন্ত কাবাডি খেলোয়াড়দের যাত্রা বেশিরভাগ সময়ই দারিদ্র্যের মধ্যে দিয়ে যায়। এই ১৭ জনের জন্য জাতীয় ক্যাম্পে ডাক মানে শুধু খেলা নয়, জীবিকা আর সম্মানের একটা সিঁড়ি। তাই যোগ্য খেলোয়াড়ের সুযোগ পাওয়া — এই যুক্তিটা শুধু ক্রীড়া-যুক্তি নয়, একটা সামাজিক যুক্তিও। এবং একটা প্রশাসনিক দুর্বলতা টুকে রাখি। বাছাইয়ের মানদণ্ড একেএফআই কোথাও ঘোষণা করেনি। রিপোর্টে যে দুটো কারণ আছে — গভীরতা আর বিশ্রাম — সেগুলো লেখকের ব্যাখ্যা, ফেডারেশনের বক্তব্য নয়। মানদণ্ড না থাকলে প্রশ্নের জায়গা তৈরি হয়, আর ঠিক সেই প্রশ্নটাই হেডলাইন বানিয়ে ফেলে। এখন আমাকে নিজের দিকে ঘুরতে হবে। আমি কোথায় ভুল হতে পারি? ধরুন, পাওয়ান সেহরাওয়াত আসলে এশিয়ান গেমসের সেই ১২ জনের মধ্যে ছিলেন না। তাহলে তাঁর বাদ পড়াটা বিশ্রামের নীতিতে ঢেকে যায় না; তখন এটা একটা আলাদা, আরও অস্বস্তিকর নির্বাচন-গল্প — ফর্ম, ফিটনেস বা পছন্দের প্রশ্ন। এই রিপোর্টে সেটা স্পষ্ট করা নেই, তাই আমি এখানে দাঁড়িয়ে দুটো সম্ভাবনার মধ্যে ঝুলে আছি। দ্বিতীয়ত, ধরুন ইরান এই টুর্নামেন্টে খেলছে। ইরান স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতের একমাত্র প্রকৃত চ্যালেঞ্জার। ইরান থাকলে ১৪ দেশ মানে ফাঁপা — আমার সেই যুক্তিটা দুর্বল হয়ে যায়, আর ইভেন্টটা একটা সত্যিকারের পরীক্ষায় পরিণত হয়। ইরানের অংশগ্রহণ আছে কি না, সেটা এই রিপোর্টে নেই, তাই আমি নিজের সন্দেহকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হিসেবে চালাতে পারব না। তৃতীয়ত, আমি হয়তো কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডিংকে অতিরিক্ত নিচু চোখে দেখছি। প্রবাসী দর্শক যদি যুক্তরাজ্য, কানাডা আর অস্ট্রেলিয়ায় সত্যিই জড়ো হয়, তাহলে নরম শক্তির হিসাবটা আমার অনুমানের চেয়ে বড়। আমাকে প্রমাণ দিতে হবে যে আমি ভুল। সেটা কী? যদি একেএফআই আনুষ্ঠানিকভাবে বলে পাওয়ান পারফরম্যান্সের কারণে বাদ, তাহলে আমার বিশ্রাম-ব্যাখ্যা ভেঙে যায়। আর যদি ইরান নামে এবং কাছাকাছি লড়াই দেয়, তাহলে আমার প্রবাসী প্রদর্শনী বাক্যটা মুছে ফেলতে হবে। ভিড় কখনো খেলেনি, বাঁশিটাই খেলেছে — কাবাডির মাঠে এই শিক্ষাটা আমি তিন বছর ধরে পুনরাবৃত্তি করি। কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডিংয়ের মাঠেও শব্দটা এখন খেলছে, বাস্তবতা নয়; সেটা প্রমাণ হলে আমার সন্দেহটা সরে যাবে। সামনে তাকিয়ে একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করি। এই ইভেন্টের আসল পরীক্ষা ভারতের শিরোপা নয় — ভারত ঘোরানো দল নিয়েও ফেবারিট। আসল পরীক্ষা ইরানের নাম। অংশগ্রহণকারী তালিকা যেদিন পূর্ণ হবে, সেদিন বোঝা যাবে এটা সত্যিকারের আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট, নাকি সুশোভিত প্রবাসী মিলনমেলা। ড্রয়ের আগেই আমি জার্মানির কথা লিখেছিলাম, আর এখন বলছি: ইরান। আমার ভবিষ্যদ্বাণী: কাবাডি এখন কমনওয়েলথ গেমসের খেলা নয়, এবং দুই আসরের মধ্যে বোঝা যাবে এই কমনওয়েলথ প্রকল্প স্থায়ী কাঠামো, নাকি একবারের ব্র্যান্ডিং। আর পাওয়ান-শিরোনামটা দুই-তিন সপ্তাহেই ঠান্ডা হয়ে যাবে — যদি না কোনো অখ্যাত প্রোবেবল মাঠে বিস্ফোরণ ঘটায়।