এলএ ২০২৮ পুরুষ ভলিবল: ছয়টি টিকিট নিশ্চিত, কিন্তু আসল ছবিটা এখনো আঁকা হয়নি

আমার ডেস্কের ডান কোণে একটা খাতা রাখা আছে, যেটা আমি প্রায় চার দশক ধরে টেনে বেড়াচ্ছি। পোল্যান্ড, ব্রাজিল, কিউবা — এই নামগুলো আজকাল সেই খাতায় নতুন করে উঠছে, তবে এবার ভলিবল কোর্টের স্কোরবোর্ড থেকে নয়, বরং এফআইভিবি-র অলিম্পিক যোগ্যতা তালিকা থেকে। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর পুরুষ ভলিবল টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত যারা টিকিট নিশ্চিত করেছে, তাদের তালিকা দেখতে গিয়ে একটা ছোট কিন্তু চোখে লাগার মতো ফারাক চোখে পড়ল। এফআইভিবি-র বর্ণনায় লেখা, ১২টি আসনের মধ্যে পাঁচটি ইতিমধ্যেই পূরণ হয়েছে। কিন্তু গুনতে বসলে দেখা যায় — স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, আর পাঁচ মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল, কিউবা, জাপান, তিউনিসিয়া ও পোল্যান্ড মিলিয়ে মোট ছয়টি দল ইতিমধ্যেই যোগ্যতা অর্জন করেছে। পাঁচ আর ছয়ের এই গরমিল হয়তো সম্পাদনার ছোট একটা ভুল, যেখানে স্বাগতিকের স্বয়ংক্রিয় আসনটা আলাদা করে গোনা হয়নি। ৪৬ বছর ধরে ভলিবলের স্কোরবোর্ড দেখে আমি শিখেছি, একটা তালিকা কখনোই কেবল একটা তালিকা থাকে না; সেটা একটা সময়ের ছবি — আর এই ছবিটা এখনো অসম্পূর্ণ।

লস অ্যাঞ্জেলেসের যোগ্যতা কাঠামোটা একবার পরিষ্কারভাবে বুঝে নেওয়া দরকার। ২০২৮ সালের পুরুষ ভলিবলে মোট ১২টি দল খেলবে। এফআইভিবি-র নিয়ম অনুযায়ী, পাঁচটি মহাদেশীয় সংস্থা — এশিয়ার এভিসি, আফ্রিকার সিএভিবি, ইউরোপের সিইভি, দক্ষিণ আমেরিকার সিএসভি এবং উত্তর-মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ানের নরসেকা — প্রত্যেকে নিজেদের মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের চ্যাম্পিয়নকে একটা নিশ্চিত টিকিট দেয়। স্বাগতিক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের আসনটা আগেই সংরক্ষিত। এই হিসেবেই ছয়টি দল এখন চূড়ান্ত, আর বাকি ছয়টি আসনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে আরও দুই ধাপ।

প্রথম ধাপ ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্বকাপ, যার আয়োজক পোল্যান্ড। এই টুর্নামেন্টে যারা ইতিমধ্যে যোগ্যতা অর্জন করেনি, তাদের মধ্যে শীর্ষ তিনটি দল সরাসরি টিকিট পাবে। দ্বিতীয় ধাপ ২০২৮ সালের ভলিবল নেশনস লিগ (ভিএনএল)-এর প্রাথমিক পর্ব শেষে এফআইভিবি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে বাকি তিনটি আসন ভরা হবে। যোগ্যতা অর্জনের পথটা অর্থাৎ তিন স্তরে সাজানো — মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে বিশ্বকাপ, তারপর র‍্যাঙ্কিং। কাঠামোর এই ডিজাইন আকস্মিক নয়; এর লক্ষ্য হলো সিদ্ধান্তগুলোকে যতটা সম্ভব শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়া, যাতে শীর্ষ দলগুলো ২০২৭ ও ২০২৮ সালেও সত্যিকারের প্রতিযোগিতামূলক দল পাঠায়।

এখানে একটা লক্ষণীয় ব্যাপার হলো, পোল্যান্ড নিজেই ২০২৭ বিশ্বকাপের আয়োজক, অথচ সে ইতিমধ্যেই মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন হিসেবে যোগ্যতা পেয়ে গেছে। ফলে তার বিশ্বকাপের ফলাফল যোগ্যতার দৌড়ে কার্যত নিরপেক্ষ — এতে যারা এখনো যোগ্যতা পায়নি, তাদের মধ্যে শীর্ষ তিনে ওঠার লড়াইটা একটু সহজ হয়ে যায়।

এখন আমার খাতার আসল কাজ শুরু। যোগ্যতা নিশ্চিত করা ছয়টি দলের মধ্যে চারটি ইতিমধ্যেই বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ছয়ে — পোল্যান্ড এক নম্বরে, যুক্তরাষ্ট্র চার নম্বরে, জাপান পাঁচ নম্বরে, ব্রাজিল ছয় নম্বরে। বাকি দুই দল — কিউবা ১৩ নম্বরে, তিউনিসিয়া ৩০ নম্বরে — এসেছে মূলত মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পথ ধরে। এই শীর্ষভারাক্রান্ত কাঠামোই বলে দেয়, নিশ্চিত হওয়া ছয় দলের তালিকা অলিম্পিকের প্রকৃত শক্তিক্রম নয়।

পোল্যান্ডের কাগজপত্র সবচেয়ে ভারী। এক নম্বর র‍্যাঙ্কিং, ডিফেন্ডিং ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন, আর প্যারিস ২০২৪-এর রুপা — তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে দেখা যায়, এই চক্রে পোল্যান্ডই সবচেয়ে দৃঢ় প্রতিদ্বন্দ্বী। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর সাম্প্রতিক পদকের মিল এখানে প্রায় নিখুঁত।

যুক্তরাষ্ট্র দ্বিতীয় শক্তিশালী কাগজপত্রের মালিক — চার নম্বর র‍্যাঙ্কিং, প্যারিসে ব্রোঞ্জ, আর অলিম্পিকে দ্বাদশ টানা উপস্থিতি (সর্বমোট চতুর্দশ)। এই ধারাবাহিকতা ভাগ্যের ব্যাপার নয়; এর পেছনে ফেডারেশনের স্থায়ী কর্মকাণ্ড আর পাইপলাইনের স্বাস্থ্য লুকিয়ে আছে।

জাপানের গল্পটা অন্য রকম। পাঁচ নম্বর র‍্যাঙ্কিং, ডিফেন্ডিং এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন, অলিম্পিকে একাদশ উপস্থিতি — অথচ ১৯৭২-এর মিউনিখের সোনার পর আর কোনো অলিম্পিক পদক নেই। এশিয়ার দ্রুত ও পরিবর্তনশীল খেলার ধারার প্রতিনিধিত্ব জাপান করে, কিন্তু পদকের হিসাবে তাদের অপেক্ষাটা দীর্ঘ।

ব্রাজিলের ক্ষেত্রে একটা মজার দ্বন্দ্ব আছে। দক্ষিণ আমেরিকার চ্যাম্পিয়নশিপে তারা একটিও সেট হারায়নি — অর্থাৎ মহাদেশীয় প্রতিপক্ষদের সঙ্গে ফারাকটা বিশাল। অথচ বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে তারা ছয় নম্বরে, যা তাদের ঐতিহাসিক ব্র্যান্ডের নিচে। ১৯৬৪ সাল থেকে প্রতিটি অলিম্পিকে উপস্থিতি, তিনটি সোনা (১৯৯২, ২০০৪, ২০১৬) আর তিনটি রুপা — এই উত্তরাধিকার বলে, ব্রাজিল এখনো শক্ত, তবে সম্ভবত আর সর্বশক্তিমান নয়।

কিউবার প্রত্যাবর্তন এই তালিকার সবচেয়ে নাটকীয় অধ্যায়। বারো বছর অলিম্পিকের বাইরে থাকার পর তারা ফিরছে, তবে র‍্যাঙ্কিং ১৩ নম্বরে; তাদের সেরা অলিম্পিক ফলাফল এখনো ১৯৭৬ মন্ট্রিলের ব্রোঞ্জ। কিউবার প্রত্যাবর্তনের আখ্যানটা তার বর্তমান র‍্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে অনেক বড় — এটাই তালিকার সবচেয়ে বড় প্রত্যাশা-ফারাক।

আর তিউনিসিয়া? ৩০ নম্বর র‍্যাঙ্কিং নিয়ে অলিম্পিকে আসা মানে কনফেডারেশনের নিশ্চিত আসনের সুবাদে জায়গা পাওয়া, বিশ্বমানের শক্তির প্রমাণ নয়। এখানে দুর্বলতার কোনো গল্প নেই; বরং এটা সেই কাঠামোর স্বাভাবিক ফল, যেখানে প্রতিটি মহাদেশকে অন্তত একটা আসন দেওয়া হয়। তিউনিসিয়ার অলিম্পিক ইতিহাসে আটটি উপস্থিতি আছে, পদক নেই।

এই ছয় দলের তালিকা ঘেঁটে বেরিয়ে আসে আরও একটা স্তরের কথা। ব্রাজিলের এক সেট না হারানো মহাদেশীয় ধারা আর তার ছয় নম্বর র‍্যাঙ্কিং — দুই তথ্য একসঙ্গে বসালে বোঝা যায়, মহাদেশীয় জয়কে অলিম্পিক প্রতিপক্ষের সঙ্গে তুলনা করার আগে যথেষ্ট কম ওজন দিতে হবে। প্রতিপক্ষের মান অনুযায়ী সমন্বয় না করলে যে কোনো বিশ্লেষণ ভুল পথে চলে, আর এটাই এই যোগ্যতা তালিকার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

এখানেই থেমে গেলে ভুল হবে। নিশ্চিত হওয়া এই ছয় দল লস অ্যাঞ্জেলেসের পূর্ণ বা শক্তিশালীতম ক্ষেত্র নয়। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া, আর্জেন্টিনা — পুরুষ ভলিবলের এই চিরস্থায়ী শক্তিগুলো এখনো যোগ্যতা পায়নি, আর তাদের আসার কথা মূলত র‍্যাঙ্কিং বা বিশ্বকাপের পথ ধরে। ফলে এই তালিকাকে চূড়ান্ত ছবি ভাবা মানে অর্ধেক ছবি দেখে পুরো গল্প বলা।

দ্বিতীয়ত, পুরো কাঠামোর দুর্বলতম জায়গাটা র‍্যাঙ্কিংয়ের অখণ্ডতা। শেষ তিনটি আসন নির্ধারিত হয় ২০২৮ ভিএনএল-এর প্রাথমিক পর্ব শেষে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং দিয়ে। কোনো দল ইতিমধ্যে যোগ্যতা পেয়ে গেলে তার জন্য ভিএনএল-এর কিছু ম্যাচ কার্যত অর্থহীন হয়ে দাঁড়ায়, আর সেখানে রোটেশন বা ফলাফল প্রভাবিত করার সুযোগ তৈরি হয়। এফআইভিবি-র র‍্যাঙ্কিং পদ্ধতির স্বচ্ছতা তাই এখন একটা পরিচালনাগত প্রশ্ন, কেবল খেলার প্রশ্ন নয়।

আর একটা কথা আমার নিজের খাতা থেকে বলা দরকার। পুরুষ ভলিবলের যোগ্যতা দৌড়ের প্রতিটি ধাপ — র‍্যাঙ্কিং, তারিখ, আসন — নথিবদ্ধ ও প্রকাশিত। অথচ মহিলা ভলিবলে অনেক দেশে এই নথিভুক্তির অভাব প্রকট; সেখানে যোগ্যতা প্রায়ই চলে ফোন কল, ফেডারেশন বেতনতালিকা আর অপ্রকাশিত সমঝোতার ভিত্তিতে। আমি খাতা রেখেছি, আর খাতাই আমাকে রেখেছে — এই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, যেখানে কোনো তালিকা নেই, সেখানে গল্পটাও হারিয়ে যায়।

তাহলে এখন কী দেখা উচিত? ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ — পোল্যান্ডের মাটিতে — যেখানে এখনো যোগ্যতা না পাওয়া দলগুলোর মধ্যে শীর্ষ তিনটি টিকিট নেবে। তারপর ২০২৮ ভিএনএল-এর প্রাথমিক পর্ব, যেখানে র‍্যাঙ্কিংই শেষ কথা বলবে। এই দুই ধাপ পেরিয়ে যখন ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়ার মতো দল ঢুকবে, তখন লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রকৃত ছবিটা আঁকা শুরু হবে। আমার খাতা এখন খোলা; প্রতিটি নতুন নাম ওঠার আগে আমি জিজ্ঞেস করব — এই যোগ্যতা কি খেলার, নাকি কাঠামোর?